愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者、史上最強の魔王として生き返る

第１章 勇者から魔王へ

７ 凱旋と日常

昼のランキングで日間ハイファンタジー2位、日間総合3位に入っていました。ありがとうございました！

これを励みにまたがんばります(*´∀｀*)

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　魔王城まで戻った俺は、ステラとともに魔竜から降りた。

　正門の前だ。

「魔王様、凱旋ですねっ」

　ポニーテールにした赤い髪を揺らしながら、一人の少女が駆け寄ってきた。

　城内警備兵の隊長を務めるリリムだ。

「お帰りなさい、魔王様！」

「よくぞご無事で！」

　その後ろに続く兵たちもみんな笑顔だった。

「ありがとう」

　俺もそんな彼らに手を振って応える。

　仮面のせいで笑顔を向けられないのが、もどかしいくらいだ。

　リリムや兵たちが嬉しそうな顔で俺を囲んだ。

「戦いはどうでしたか、魔王様」

「問題なく勝ってきたぞ。結界に空いた穴も全部塞いだ」

「さすが、魔王様です！」

「さすまお、さすまお！」

　この前みたいな謎コールではしゃぐリリムたち。

「控えよ、魔王様の御前だ」

　ステラがクールに告げた。

「魔王様をお慕いするのは分かるが、節度をわきまえよ」

「まあ、いいじゃないか。俺も堅苦しいのより、これくらいの雰囲気の方が好きだ」

「ですが、魔王様の威厳が」

　生真面目だよな、ステラって。

「えーっと、魔王から直々に、それも親しげに声をかけてもらえる──兵たちの士気を上げるにはとても効果的じゃないかと思うんだが」

　ちょっと苦しい理屈だろうか。

「なるほど。一理ありますね」

　あっさり説得できた。

「魔王様の許可が出た。先ほどの言葉は撤回させてもらう。すまない」

　ぺこり、とリリムたちに頭を下げるステラ。

　うん、やっぱり生真面目だ。

　そして、何よりも素直だ。

　魔王の側近ってことは、ステラの地位は魔界トップクラスのはず。

　それが、兵たちにストレートに謝罪するなんてな。

　人間の世界で、俺が知っているお偉いさんでこういう人物はいなかった。

　自分より身分が下の人間を見下すような奴ばかりだった。

「やったー！　前の魔王様はそういうの厳しかったんですよねー」

　リリムが嬉しそうに両手を上げた。

「そうそう、勤務中に私語があったって理由で、罰として魔王城の周りを千周走らされたり」

「三か月間、俸給減額もあったよな」

「俺なんて手当を全カットされたぞ。あれは厳しかった……」

　他の兵たちも話しながら、涙ぐんでいる者もいた。

　先代魔王ユリーシャは下の者に厳しかったんだな……。

　三十分後、俺はステラとともに魔王城の一室にいた。

　前に、二人で今後のことを相談した場所だ。

「結界の修復も終わったし、次の行動に移りたいと思う」

「あと三カ月ほどは勇者たちの侵攻もなさそうだ、ということでしたね。その間に魔界の防衛体制をできるだけ整えましょう」

　俺の言葉にうなずくステラ。

　ちなみに、二人きりなので俺は仮面を外していた。

　やっぱり、仮面があると息苦しいからな。

　こっちの方が楽だ。

「ああ。まず、こっちの戦力を把握しておきたい。ええと、魔王の下に七大魔軍長がいて、そいつらがそれぞれ配下の軍団を統括している──ってことでいいんだよな」

　ほとんどが勇者としての知識だから、誤解もあるかもしれない。

「基本的にその認識で問題ありません」

　ステラがうなずく。

「ただし、以前にも申し上げたように魔軍長は三人が戦死しています。残る四人のうち、私をのぞいて二人は人間界におり、残る一人は勇者たちとの戦いの末、行方知れずです」

　要は、俺の側にいる魔軍長はステラ一人ということだ。

　そのステラも、まだ戦闘能力が戻っていない。

「そもそも、根本的な話だけど──」

　ふと思いついたことがあった。

「三か月後に勇者たちが魔界に侵入してきたら、俺が一人で戦って、片っ端から追い払う……っていう策はどうだろう？」

「千単位、あるいは万単位の襲来が予想される、ということですよね？　いくら魔王様──いえ、フリード様といえど」

　お、さっきの話通り、二人のときは名前で呼んでくれてるな。

「……その、えっと」

「どうした、ステラ？」

「いえ、お名前で呼ぶのはまだ慣れていないので。少し気恥ずかしいというか」

　ステラは頬を赤らめ、もじもじしていた。

　外見がクールなだけに、そのギャップが可愛らしい。

「……し、失礼いたしました。話を続けますね」

「ああ」

「確かにフリード様は、歴代魔王と比べても抜きん出た能力をお持ちです。桁違いと言ってもいいでしょう」

　と、ステラ。

「ですが……いくらフリード様といえど、それだけの数の勇者をたった一人で対処するのは限度があります」

「うーん……それもそうだな」

　広い魔界全土を、俺一人でカバーするのはさすがに不可能だ。

　俺が戦っている間に、別の場所から侵攻してきた勇者が魔族たちを大量虐殺──なんてことも十分あり得る。

「やっぱり強い奴を一人でも多くそろえて、盤石の防衛体制を敷くのが一番いいか」

　俺一人が最強無敵って状態じゃなく、魔界全体で強固な防衛力を備える。

　そうなれば、人間側も簡単には攻めこめないだろう。

　そのまま戦いが起きなければ、一番いいんだけどな。

　俺は別に人間界を征服したいわけじゃないし。

　ただ、現状では魔界はこれからも侵攻を受けるだろう。

　人間の、魔族に対する憎悪や忌避は根深い。

　俺自身も、そうだ。

　……いや、そうだったというべきか。

　戦いを終わらせるなんてことは、容易なことじゃない。

　むしろ夢物語といってもよかった。

「フリード様？」

「……なんでもない」

　まず、できることを一つ一つ、だな。

　とりあえずは、自分の目に着く範囲で、守りたいと思う者を守ろうと思う。

　それが魔族であれ、あるいは人間であれ──。

　その後も俺とステラは数時間、魔界の防衛体制について話し合った。

「──とりあえず、基本方針はそんなところか。他に俺がやるべきことはあるか？」

「魔王様の平常業務もありますが……どうしましょうか」

「平常業務？」

「今お持ちします」

　ステラはいったん部屋から出て行き、すぐに戻ってきた。

　机の上に大量の書類を乗せる。

「……なんだ、これ」

　顔を引きつらせる俺。

　高さ三メートル以上ある書類の山だ。

「勇者たちとの戦いで先王の仕事が遅延気味でしたので……」

　申し訳なさそうな顔で説明するステラ。

「少し決済待ちの書類が溜まってきています」

「少し……か？　これ……」

　俺は一番の上の書類を手に取った。

「……さっぱり分からん」

　確かに何が書いてあるかは、分かる。

　だけど公的事業の申請やら、各省庁の予算決議やら、俺には何が何だか分からなかった。

　そもそも、十代のころから勇者として魔族と戦い続けてきたんだ。

　書類仕事そのものをやったことがない。

「突然、魔王になられたのですから、最初からすべてを理解するのは難しいかと思います」

　ステラが助け船を出してくれた。

「慣れるまでの間はとりあえず印だけ押していただく、というのはどうでしょう。これらの書類は私が一通りチェック済みです」

　おお、ステラ有能！

　いつの間にそんな仕事をしていたんだ。

「要はハンコを押しまくればいいってことだな」

　一安心だ。

「ありがとう、ステラ」

「はい？」

「正直、これを見ても何が何だか全然分からないからな。ステラがそばにいてくれてよかったよ」

　苦笑する俺。

「これからもよろしく頼む」

「私のすべてを懸けて魔王様に尽くします」

　ステラは深々と頭を下げた。

　というわけで、魔王の平常業務開始だ。

　とりあえず書類にひたすらハンコを押す作業である。

　……内容にもいちおう目を配ったけど、やっぱりよく分からなかった。

「まあ、おいおい覚えていけばいいか」

　それにしても、書類の量が多い。

「ステラはこれを全部見たのか……」

　すごいの一言だ。

「悪いな。大変だったんじゃないか？」

「魔王様……？」

「本当は全部俺の仕事だろ。ステラだって忙しいだろうに……」

　ステラに頭を下げる俺。

「こういう仕事は苦手だけど、できるだけ早く覚えられるようにがんばるよ」

「フリード様は魔王に就任されたばかりです。それに、すべてにおいて得手である必要などありません。不得手な分野があれば、私たち臣下が補います」

　ステラが微笑む。

「あなたは私たちを思い、護り、戦ってくださった──王としてもっとも大切で尊い責務を果たしてくれました」

「俺は……」

　ただ目の前で傷つけられている者を見過ごせなかった。

　相手が人であれ、魔族であれ。

　強者が弱者を踏みにじるような光景は見たくなかった。

　それだけなんだ。

「私はあなたに仕えられることを嬉しく思います。最大限の助力をさせていただきますね」

　王の責務、か。

　正直、いまだにピンとこないけれど……。

　そして──これから先も魔王として生きていくのか、結論はまだ出ていないけれど。

　ステラたちのために、がんばってみよう。