愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者、史上最強の魔王として生き返る

第６章 よみがえる強敵

６ 魔王ＶＳ炎の王

　翌日、俺たちは『天想覇王(ディヴァインギア)』の元へ進んでいた。

「そろそろですね、魔王様」

　フェリアがすり寄ってくる。

「……！」

　あいかわらずこいつと向き合っていると、全身がゾクゾクするような感覚がある。

　胸が甘く疼くようなときめきを覚えてしまう。

　高位の夢魔は半ば無意識に魅了魔法(チャーム)を放っているらしく、そのせいだろうと彼女から言われた。

　昨日迫られたときに告げられたのだ。

「どうかなさいました、魔王様？」

　フェリアが軽く首をかしげる。

「……いや、なんでもない」

　俺は小さく首を振った。

「あ、昨晩のことを思いだしたんですね」

「……お前があんなふうに迫るからだろ」

　仮面越しに軽くにらんでしまった。

　俺をからかっているのか、それとも──。

　フェリアはくすりと笑い、俺に顔を近づけた。

「言っておきますけど、あたしがこんな風に迫るのは魔王様だけですからね……」

　と、耳元に小声でささやく。

「フェリア？」

「誰にでもアプローチするような女だと思われたくないので」

　フェリアはまた微笑んだ。

　どこまでが本気なのか、どうにも捉えどころがない。

　小悪魔的な笑顔だ。

「ステラだけじゃなくて、あたしのことも気にかけてくださいね、魔王様」

「なんで、そこでステラの名前を出すんだ」

「あら、とぼけてらっしゃるんですか？」

　フェリアはくすくすと笑う。

「とぼけるも何も……」

　本当に分からないんだが。

　と、

「備えて」

　ジュダが俺たちの会話に割って入った。

「えっ？」

「──奴がいる」

　短く返ってきた言葉に、俺は仮面の下の表情を引き締めた。

　次の瞬間、

　轟っ！

　俺たちの眼前で、紅蓮に燃え盛る柱が立ち上った。

「邪悪なる者ども、我が元まで来たか」

　柱の中から声が響く。

「この気配──魔王だな」

「……話せるのか」

　俺は炎の柱を見据える。

　おそらく、柱の中にいるのは──、

「我はすべての魔を滅するために、神に造られしもの。魔王よ、汝を破壊する」

　炎の球が、弾けた。

　そいつは真紅の装甲をまとった巨大な獅子となって、俺たちの前に立ちはだかる。

　体長は三十メートルほど。

　たてがみから紅蓮の炎を吹き出していた。

「こいつが──『天想覇王(ディヴァインギア)』か」

　俺はごくりと息を飲んだ。

　さすがに、巨大だ。

「そのうちの一体、『炎の王』だね」

　と、説明するジュダ。

「ジュダ、何かあれば全員の防御を最優先に」

「りょーかい」

　ジュダが気軽な調子でうなずいた。

「フェリアは精神干渉系の攻撃が来たときに備えてくれ。同じく防御優先だ」

「お任せを」

　フェリアが艶然と微笑んだ。

「その前に聞いておきたい」

　俺は一歩前に出た。

「まずお前たちはどこから侵入した？　魔界は結界に守られているはずだ」

「魔と話すことなど何もない」

　炎の王の返事はそっけなかった。

「我が神から授けられた使命は一つ。魔を滅ぼすこと」

　真紅の装甲のあちこちから炎が噴き出す。

　完全に戦闘態勢のようだ。

　俺は、いつでも迎撃できるように魔力を高めておく。

「もし、俺たちが人間界に手を出さないと言ったらどうする？」

　なおも言葉を継ぐ俺。

「へえ、神の兵器にそんなことを聞くなんて……やっぱりヴェルファーとは違うね」

　ジュダがくすくすと笑った。

「でも、根っこのところは似ているのかもしれない」

「交渉は我の任にあらず。我が任務は戦闘。魔の殲滅」

　炎の王の返事はこれ以上ないほど、そっけなかった。

「ゆえに破壊する。汝らすべてを」

　告げて、地を蹴る炎の王。

　速い──。

　その巨体からは信じられないほどの速度で接近してくる。

「『ボルティックブレード』！」

　俺は雷の剣を生み出した。

　炎の王は避けるそぶりも、防御態勢に入る様子もない。

　受け止める気か──？

　俺は構わず剣を振り下ろす。

　がいんっ！

　金属音が響き、雷の剣が弾け散った。

「これは……!?」

「燃え尽きろ、魔王」

　炎の王のたてがみから火炎が渦を巻いて飛び出した。

「『ルシファーズシールド』」

　魔力障壁でそれをなんなく跳ね返す俺。

　爆発の余波が周囲に飛び散った。

　背後の魔族たちにもその一部が迫る。

「ジュダ！」

「はいはい、『ルーンシールド』っと」

　俺の呼びかけに答えたジュダが、魔力障壁を生み出した。

　荒れ狂う炎から、自身と魔族たちを守るジュダ。

　さすがに奴の魔力は高い。

　攻撃の余波はそれほど気にしなくてよさそうだ。

「なら、後はこいつを破壊することだけに注力すればいいな」

　俺は魔力を集中した。

　いくらジュダが余波を防いでくれるとはいえ、万が一ということもある。

　広範囲破壊魔法はなるべく使いたくない。

　先日のジュダとの訓練で編み出した、魔力収束型の攻撃でいくか。

「『天想覇王(ディヴァインギア)』の表面装甲は神聖銀(ミスリル)でできているから気を付けてね」

　背後からジュダが言った。

「ミスリル？」

「神が生み出した素材さ。奇蹟兵装の一部にも使われているんだけど、魔力に対して強い耐性を持っている」

　と、解説するジュダ。

「いくら君でも、生半可な魔法では通じないよ」

「なるほど……」

　さっき『ボルティックブレード』が弾け散ったのは、それでか。

　だからといって、破壊力が高すぎる魔法は使いづらい。

　巻き添えを避けるために、ジュダたちにいったん距離を取ってもらうか──。

　と、考えたところで、炎の王が突進してきた。

「『メテオブレード』『ボルティックブレード』『アクアブレード』『ウィンディブレード』」

　俺は炎、雷、水、風の魔力剣をそれぞれ数百単位で生み出した。

　そのすべてを矢のように打ち出す。

　斬る。

　四種の属性の魔力剣で、赤い巨体をひたすらに斬りつける。

　ばぢぃっ、ばしゅっ！

　斬りつけては、弾け散る無数の魔力剣。

　やはり、こいつの装甲は強い対魔力性能を備えているようだ──。

「無駄だ。我が装甲はあらゆる魔法を防ぐ。汝の勝ち目はない」

「『ラグナボム』」

　構わず俺は黒色のエネルギー弾を放った。

　轟音とともに、今までビクともしなかった真紅の装甲の一部が砕け散った。

「これは!?」

　炎の王が初めて動揺の声を上げた。

　どれだけ硬い防御でも攻撃を一点に集中すれば、ダメージは蓄積する。

　そして、やがては撃ち抜くことができる──。

　かつて戦った四天聖剣(セイクリッドエッジ)ルドミラと同じ戦法だ。

「斬り裂き、弾け！」

　俺は魔力を集中し、剣の形をイメージして放った。

　ジュダとの訓練で会得した、魔力斬撃。

　奴に言わせれば、まだまだ収束は甘いらしいが、それでも俺の右手から伸びた黒い魔力は炎の王の装甲を貫いた。

「おのれ……」

　傷を受けた場所から黒煙を噴き出し、後退する炎の王。

　とどめだ──俺は踏みこんだ。

　刹那、

「『ゲート』！」

　炎の王が呪言を叫ぶ。

　同時に、上空に黒い亀裂が出現した。

　あれは、空間の裂け目か!?

　その中に飛びこむ炎の王。

　次の瞬間、亀裂が閉じ始める。

　異空間に逃げる気か──。

「ジュダ、俺を飛ばせ。奴を追いかける！」

「りょーかい」

　ジュダが俺に向かって手をかざした。

「『グラビティロード』」

　ふわり、と俺の体が浮かび上がる。

　重力操作系の呪文だろうか。

　弾丸の勢いで俺の体は空中に向かって射出された。

　飛翔系の魔法よりも、はるかに速い。

　ジュダは、見事に重力をコントロールしているようだ。

　こういう『魔法の技術』なら、やはりこいつはずば抜けているな。

　上空では、空間の裂け目が急速に閉じていく。

「間に合え──」

　俺は滑りこむようにして内部に侵入した。

「き、貴様……！」

　炎の王がたじろいだように後ずさった。