愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者、史上最強の魔王として生き返る

第１章 勇者から魔王へ

５ 魔界防衛戦

　俺はステラとともに城内の一室にいた。

「周りには誰もいないな、ステラ？」

「はい、千里眼で探査しましたが、怪しい者はいませんでした。安心してお話しください、魔王様」

　と、うなずくステラ。

　今から彼女と相談するのは、魔界の防衛計画について。

　俺の勇者としての知識も交えた話になるから、他の魔族に聞かれるのはまずい。

「状況を整理するぞ……と、その前に仮面を取っていいか？　これつけてると息苦しくて」

「はい。ただし誰かが来たときは、すぐにつけてくださいね」

「わかった」

　ステラにうなずき、俺は仮面を外した。

　魔王として──魔族として蘇生したとはいえ、俺の姿は人間だったころと同じだ。

　牙や爪が伸びたり、あるいは角や翼が生えたり……といったことはない。

　ステラの瞳に映る俺は、四十二歳の中年男そのもの。

　無精ひげ、剃らないとな……なんて思ってしまった。

「魔王様？」

「いや、なんでもない。始めようか」

　怪訝そうなステラに、俺は言った。

「あらためて状況確認だ」

　まず始まりは、数日前に選ばれた百人の勇者が魔界に攻め入ったことだった。

　その百人の中には、俺やライルもいた。

　人間界と魔界を隔てる結界に五つの穴を空け、そこから俺たちは五つの隊に分かれて魔界に侵入した。

「それぞれが魔王城を目指して進んだわけだが、俺がいた隊は俺とライルをのぞいて全滅した。魔王城に直行するルートだったからな」

　そのライルも、今は行方知れずだ。

　魔王ユリーシャとの戦いの後、どうなったんだろうか。

　だが、今はライルのことよりも現状について考えなくてはならない。

「他の四隊はどうなっている？」

「こちらも兵を出して迎撃しましたが、すでに三人の魔軍長が討たれたようです」

　魔軍長──魔王直属の側近たちである。

　その数はステラを含めて七人。

　つまり、現在生き残っている側近は全部で四人ということになる。

「私以外の三人ですが、まず獣帝(ギガントロア)ゼガートと不死王(ロードアンデッド)リーガルは、人間界への侵攻中です。残る夢魔姫(デッドチャーム)フェリアは勇者たちの迎撃に向かいましたが、敗走して行方不明です」

　と、ステラ。

「私も先の戦いで負傷し、未だ魔力が戻っておりません」

　そういえば、昨日の戦いの前にそんなことを言ってたな。

　つまり、現時点で戦える魔軍長は一人もいない、ってことか。

「俺が出向いて、一隊ずつ追い払うか」

　作戦とすら呼べない、シンプルな方針だった。

　だが、魔王の圧倒的なステータスを考えれば、四つの戦場を順番に俺が制圧していくのが一番手っ取り早い。

　何よりも──余計な死人を出さずに済むだろう。

　魔族側にも。

　……そして、人間側にも。

　この前の『ホーミングレイ』を使ってもいいんだが、あれだと確実に殺すことになりそうだからな。

　そもそも、単純な意志しか持たない自律型奇蹟兵装と違い、勇者相手に『ホーミングレイ』が通用するかどうかは未知数だ。

　やはり直接、現場に行くべきだろう。

「魔王様直々に、ですか」

　驚いたようなステラ。

「兵たちを向かわせたら、一方的に虐殺されるかもしれない」

　そう、昨日の戦いのように。

「ですが、危険です」

「俺のレベルは知ってるだろ？　可能なら、人間たちも傷つけずに元の世界に送り返す。それから──いや、後は現場に行ってからだな」

「では、せめて私を連れて行ってください」

　ステラが立ち上がった。

「戦闘能力は戻っていませんが、いざとなればあなた様の盾くらいにはなれますから」

「駄目だ。自分を犠牲にすることは許さない」

　俺は毅然と言い放った。

「すべての魔族は、魔王様にとって道具も同然。道具を思いやる必要などございません」

　ステラが悲しげに首を振った。

「お前たちは道具じゃない」

　俺は力を込めて、言った。

「だから、俺のために命を粗末にすることは許可しない」

「魔王様……！」

　ステラがハッと息を飲む。

「命令だ」

「……分かりました」

　うつむきつつ、うなずくステラ。

「ですが、魔界はあなた様にとって不案内な場所です。先導役として、私に同行させてください」

　ステラが俺を見据える。

　さすがにこれは譲れない、といった様子だ。

　実際、俺一人で行っても道に迷うかもしれないしな。

　……魔王城内ですら迷ったんだし。

「分かった。じゃあ一緒に来てくれ」

「はい」

　ステラの口元にかすかな笑みが浮かんだ。

「さっそく出発だ。勇者たちと戦いに、な」

　とはいえ、皆殺しっていうのはな。

　昨日の連中はともかくとして、勇者の中には立派な者も──、

「……いや、あんまりいないか」

　俺はこれまでの勇者生活を思い返し、小さく肩をすくめた。

　勇者とは、神の武具に選ばれた特別な存在だ。

　世界を救う存在として、あらゆる面で優遇されているし、多くの人から称えられている。

　それを鼻にかけ、偉ぶる奴。

　立場を利用し、弱い者を虐げる奴。

　そして、その絶大な力を使い、魔族をいたぶるように殺す奴も。

　とはいえ、立派な勇者だっていないわけじゃないが。

「とにかく、現場に行ってから考えるさ……」

　俺はため息交じりに立ち上がり、仮面をつけた。

　やはり、敵が勇者というのは楽しい気分になれないな。

　俺はステラとともに魔竜に乗って空中を進んだ。

　本来なら、魔王用の乗騎である選ばれた魔竜がいるそうだが、先の戦いの混乱で逃げ出してしまったんだとか。

　だから今乗っているのは、予備の魔竜である。

　それでもかなりのスピードで空を翔け、一時間ほどで戦場に到着した。

　魔界、西部方面。

　荒野が一面に広がっており、中空には赤黒い亀裂が走っていた。

　魔界を守る結界に、穴が開いているのだ。

　眼下では、魔族の兵たちと数人の勇者が戦っている。

「そら、吹っ飛べ魔族っ！」

　中でも一番体格のよい大男の勇者が巨大な斧を振り下ろす。

「砕け、『ベフィモス』！」

　斧を叩きつけた地面に巨大な地割れができた。

　深さ十メートル以上はあろうかという、大きな亀裂。

　すさまじいまでのパワーである。

「う、うわぁぁぁぁぁっ……！」

　十数人の魔族兵が悲鳴を上げ、地割れの中に落ちていく。

「『エネルギーハンド』」

　俺は竜に乗ったまま呪文を唱えた。

　虚空から魔力エネルギーでできた腕が伸びる。

　落下していく魔族たちをその指でつまみ、引っ張り上げた。

「降りるぞ、ステラ」

「はい」

　ステラが竜を操り、俺たちは降下する。

　地面に降り立った俺とステラを、さっき助けた魔族兵たちが驚いた顔で見ていた。

「あ、あなたは……」

「魔王様が直々に勇者どもを討つ。お前たちは下がっていろ」

　俺の側に控えるステラが、兵たちに言った。

「ま、魔王様……？」

「俺が奴らを追い払う」

　言って、俺は前に進み出た。

　大男の勇者を見据え、『ステータス表示』を行う。

　名　　前　ジェイド

　階　　級　戦士型勇者

　総合ＬＶ　１２１

　Ｈ　　Ｐ　８６０

　Ｍ　　Ｐ　０００

　攻　　撃　６７２

　防　　御　５４０

　回　　避　２１５

　命　　中　５７３

　装　　備　奇蹟兵装『ベフィモス』

　スキル　　地裂の一撃　ＬＶ１３

　　　　　　大　格　闘　ＬＶ１１

　　　　　　頑　　　強　ＬＶ１５

　戦士型勇者っていうのは、特殊能力を持たない代わりに、パワーやスピードなどの白兵戦能力に優れたタイプだ。

「見た目通りのパワーファイターか」

「確かにとんでもない魔法力を持っているみたいだがよぉ！　接近戦ならどうだっ！」

　勇者ジェイクは巨大な斧を担ぎ、すさまじいスピードで突っこんでくる。

　速い──。

「砕け散れ、魔王！」

　気合とともに振り下ろされた斧を、俺は片手で受け止めた。

　確かに、重く強烈な一撃だ。

　俺が人間だったころなら、受け止めることも受け流すこともできなかっただろう。

　だが、今は。

「う、動かない……!?」

　顔を真っ赤にしてうなるジェイク。

　太い両腕に筋肉の束が盛り上がるものの、俺が受け止めた斧は微動だにしない。

「あいにくだが、俺とお前ではレベルそのものが違う」

　俺は冷然と告げた。

　そもそもレベルが桁違いということは、パワーもスピードもすべての数値がケタ違いなのだ。

　魔王としての俺が、どちらかというと魔法能力に秀でたタイプだとか、そういう次元の問題じゃなかった。

「ジェイド！」

「仲間を離せ！」

　他の勇者たちが剣や槍を手に突っこんできた。

　彼らが放つ攻撃は、しかし俺が展開した魔力の障壁があっさりと吹き散らす。

「『ハリケーン』」

　カウンターで発動させた風魔法が、勇者たちをまとめて吹き飛ばした。

　たとえ勇者の精鋭といえど、魔王である俺の前では無力だ。

「おのれ、魔王……！」

「邪悪の化身め、我らが貴様を討つ……！」

　弱々しく立ち上がる勇者たち。

　台詞こそ立派だが、こいつらの本心は別のところにあるんだろう。

「で、魔王殺しの称号でも得て、栄耀栄華を極めようということか」

　雰囲気で、なんとなく分かるぞ。

　同じような連中を、人間のころに何人も見てきたからな。

「な、何……!?」

　勇者たちの顔がこわばる。

　やっぱり、図星か。

「欲にまみれた愚か者ども。貴様らのどこが勇者だというのか」

　仮面の下で、俺はどんな表情を浮かべていたんだろう。

　怒りか、悲しみか。

　自分でも分からない。

「去れ」

　俺は地面に向けて手をかざした。

　そこからほとばしった魔力エネルギーが地面を割る。

「こ、これは──」

「穴の底が見えん……なんという一撃……！」

　勇者たちがたじろぐ。

　さっきのジェイドの攻撃など比較にならないほど深い亀裂だ。

「でなければ、一人残らず消し飛ばす」

「ぐっ……！」

「お、覚えていろ！」

「まだこっちには最強の四天聖剣(セイクリッドエッジ)が控えている！　奴らが必ずお前を殺しに来るぞ……！」

　四天聖剣(セイクリッドエッジ)。

　熾天使(セラフ)級奇蹟兵装を操る四人の最強勇者たち。

　その噂は俺も聞いたことがある。

　長い勇者生活の中で、実際に会ったのは一人だけだ。

　人間だったころは最高ランクの勇者の一人だった俺だが、彼らは完全に次元が違う戦闘能力を持っていた。

　なぜか、今回の『百の勇者』には選ばれていないのだが──、

「誰が来ようと、我が力の前では塵芥も同じ」

　傲然と言い放つ。

　できるだけ威厳がこもるように。

「魔界に侵攻し、民を傷付ける者は許さぬ。それが勇者であろうと──たとえ、神であろうと」

「魔王め……！」

「神をも畏れぬ大逆者が！」

　ののしる勇者たちを仮面越しに見据え、俺はふたたび『エネルギーハンド』を発動した。

　魔力の手で彼らをまとめてつまみあげ、結界の穴から放り出す。

「人間界へ追放だ。もう二度と来るなよ」

「見事でした、魔王様」

　ステラが俺に寄り添った。

「しかも、魔王様らしさに磨きがかかっています。とても元人間とは思えない邪悪な雰囲気です」

「それ、褒め言葉……だよな？」

「当然です」

　怜悧な美貌に微笑を浮かべ、うなずくステラ。

　まあ、いいか……。

「じゃあ、後は結界の修復だな」