愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者、史上最強の魔王として生き返る

第５章 魔導の極限

２ 新たな極魔導

　その後も魔界の防衛体制について小一時間ほど話し合い、会議を終えることになった。

「では、それぞれの仕事に戻ってくれ。ご苦労だった」

　俺は三人の魔軍長をねぎらう。

「それとステラは少し残ってほしい。相談したいことがある」

「承知いたしました」

　恭しくうなずくステラ。

「え、ステラだけ特別？　いいなぁ、あたし妬けちゃう」

　その隣でフェリアが悪戯っぽく笑った。

「今度あたしにもマンツーマンの相談してほしいな？　な・ん・で・も・応えちゃうわよ、魔王様？」

　異様に色っぽい科を作り、艶然と俺を見つめるフェリア。

　背筋が少しゾクリとした。

　……こいつ、また魅惑魔法(チャーム)を使ってないか？

「魔王様の御前だぞ、慎め」

　ステラがキッとした顔でフェリアをにらむ。

「ん、ヤキモチ？」

「だ、誰がヤキモチかっ」

「あの堅物のステラにも恋する乙女な一面があったのねー。びっくり」

「な、ななななななな何を言っている。私は、その、えっと、魔軍長としての忠義心から言ってるんだ。ほ、ほ、本当だからなっ」

　うろたえるステラ。

　どうもこういう話題は苦手らしいな。

　顔が真っ赤だ。

「まあ、その辺にしておけ二人とも」

　微笑ましくて、つい笑ってしまった。

「はーい」

「失礼いたしました、魔王様」

　あっけらかんとうなずくフェリアと、まだ顔が赤いステラ。

「……恋愛感情とやらか。俺にはそういった機微は分からん」

　リーガルがぼそっとつぶやく。

「まあ、アンデッドには分からないわよねー」

「分かりたいとも思わん。俺に理解できるのは剣と剣の語らいのみ」

　武人らしい台詞を告げたリーガルは、

「王よ、私はこれで」

　俺に一礼して去っていった。

「あたしも。またね、魔王様」

　フェリアも退室する。

「ご相談とはなんでしょう、フリード様」

　彼らが去った後、ステラがたずねた。

「この間の『夢幻の世界』でのことだ」

　二人っきりになったので、俺は仮面を外した。

「過去の魔王の一人──エストラームと戦ったときに、奴の魔法が突然弱まった。その理由が気になってな」

「弱まった……？」

　ステラが眉をひそめる。

「もしかしたら、なんらかの力で魔法の効果が阻害(ジャミング)されていたんじゃないか、って思ってな」

「阻害……ですか？」

「俺が人間の勇者だったころに使っていた奇蹟兵装『グラム』に魔法効果の阻害能力というのがあった。その力に似ていたんだ」

　説明する俺。

「ステラの『眼』で何か感知できないか？」

「……やってみますね」

　ステラが俺と向き合った。

　まばゆい輝きとともに、額に第三の瞳が開く。

　彼女は眼魔(がんま)と呼ばれる眷属だ。

　その目は、遠隔視や透視から毒や呪術など幅広い能力を備えている。

「……駄目ですね。ぼんやりとして、私の千里眼でも見えません」

　ステラが申し訳なさそうに頭を下げた。

「ただ、フリード様の中から強い魔力を感じました。なんらかの魔導具の気配が」

「魔導具……？」

　奇蹟兵装も、大きな意味では魔導具の一つといえなくもないな。

「魔導の範疇ですから、その分野に長けた者なら──」

　と、ステラ。

「あるいは何か分かるかもしれません。千里眼による解析よりも、魔法研究の分野かと」

「七軍の中には、魔法使い系の魔族たちもいるよな？　彼らに調べさせればなんとかならないか？」

「そうですね……いえ、少し危険だと思います」

　俺の提案にうなずきかけたところで、ステラが首を振る。

「仮にフリード様の中に『グラム』があった場合……なぜ魔王が奇蹟兵装を宿しているのか、と疑いを招きかねません」

「確かに……」

　一理ある。

　だが、このまま放置はできない。

「調べるにせよ、大人数相手では秘密を保てません。誰か一人に調べさせる、というのは？」

「いいかもしれないな」

　ステラの提言にうなずく俺。

「誰にする？」

「極魔導(マスター)ヅィラームの後任候補ならどうでしょうか？　魔法使い系の魔族を束ねる魔軍長候補です」

「確か候補者をリストアップしてあったな」

「持ってきます。少しお待ちください」

　ステラはいったん退席し、すぐに戻ってきた。

「どうぞ、フリード様」

　ヅィラームの後任候補をまとめた書類を差し出す。

　そこには優れた魔法能力を持つ魔族の名前が一覧になっていた。

「この者は魔法戦闘に長けていますが、分析力には欠けます」

　そいつの説明欄には、魔法戦闘力が『Ａ』、分析力は『Ｄ』という格付けがされていた。

「この者は魔法研究の第一人者ですが、忠誠心には疑問符が。それから、こちらは──」

　ステラが各候補者の説明をしてくれた。

　それぞれの資質には一長一短があって、これは、という魔族が見つからない。

「ヅィラームは魔界に並ぶ者のない魔導の実力者でした。特に解析能力は超一流です。その代わりとなると、なかなか……」

　と、ステラ。

「『魔導帝』エストラーム様を始めとして、歴代で何人もの魔王を輩出している名門の出ですし」

「なるほど……ん？　こいつは」

　魔力ランクや魔法戦闘力、魔導具作成能力など魔法に関するあらゆるステータスで最上級の『Ｓ』という格付けがされている。

　候補者たちの中で、まさに圧倒的だった。

「何者なんだ？」

「あ、それは──一応リストアップはしていますが……」

　口を濁すステラ。

「名前はジュダ。悠久の時を生きてきた、もっとも古い魔族の一人です。魔法に関しては天才ですが、性格的に難があり……宮仕えには向かないかと」

「天才……？」

「何しろ、ヅィラームの師匠ですから」

「じゃあ、能力は確かだな」

　というか、逸材じゃないのか。

「性格に難があるっていうのは？」

「とにかく気分屋だと聞いてます。たとえ王の命令であっても、自分が気に入らないことであれば協力しないとか」

　と、ステラ。

「歴代の魔王様のほとんどが彼を臣下に召し抱えようとしましたが、誰にも従わなかったとか」

「……簡単には臣下になってくれないか」

　とはいえ、優れた能力を持つ人材は一人でも多く欲しい。

　勇者の襲来に備えなければならないし、何よりも──。

　俺の、弱点の問題がある。

　未だ解明はできていないものの、ライルとの戦いで起きた俺の魔力の弱体現象。

　それをカバーするために、強い配下をそろえたい。

　魔界を守るための、最強の軍団を作りたい。

「会ってみるか」

「ジュダに、ですか？」

「魔法の天才なんだろ？」

　驚いたようなステラに答える俺。

「それに、『グラム』のことと魔軍長の後任問題、その両方を一気に解決できるかもしれないからな」

「では、私も行きます」

　ステラが言った。

「ああ。案内を頼む。それと説得のフォローも、な」

「はい、フリード様のために」

　ステラが微笑み混じりにうなずく。

「頼りにしているぞ」

「っ……！　あ、ありがとうございます、光栄ですっ」

　ステラが頬を赤く染めて、頭を下げた。

　照れているらしい。

　──というわけで、俺はステラとともにジュダの元へ向かうことにした。

　彼の住処は南部地方の奥地にあるという。

　新たな極魔導(マスター)候補、ジュダ。

　果たして、どんな魔族なのか──。