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8 受け継がれた剣

「どうした? 怖気づいたわけではあるまい?」


 ヴリゼーラが静かに告げる。


 バチッ、バチッ、と突き出した剣の刀身が激しいスパークをまき散らしていた。


 絶技『破魔の雷閃(マギブレイカー)』。

 防御も回避も不能の、必殺剣技──か。


 俺の『ルシファーズシールド』をもってしても、あるいは防げないかもしれない。

 並の相手には絶対不可侵といってもいい防御力を誇る魔力壁だが、相手はまがりなりにも魔王である。


 その奥義ともなれば、俺の魔力で生み出した防壁でも確実に防げる保証はないだろう。

 そして──もしも防げなければ、俺は両断される。


「なら、手は一つ……だな」


 少し危険な賭けになるが、勝算は十分にあった。

 俺たちの間で緊張感が極限まで高まる。


 そして、


「……いくぞ」


 ヴリゼーラが動いた。


 漆黒の騎馬が超速で疾走する。

 矢のような勢いで迫る魔王。


「『フラッシャーボム』!」


 俺は無数の光球を打ち出した。


 その数は五百ほど。

 魔法のランクを落とし、手数で勝負だ。


「ぬるい!」


 迎撃するヴリゼーラの剣は、まさに黒い閃光。

 光に比肩する斬速ですべての光球を一瞬で切り裂く。


「こいつ……っ!」


 俺も人間の勇者だったころに剣の達人を何人も見てきたが、こいつは格が違う。

 次元が、違う──。


「はあああああああああああああああっ!」


 裂帛の気合とともに、ヴリゼーラが最後の光球を切り裂いた。

 あらゆる魔法を切り裂くという言葉は、嘘でもハッタリでもない。


「遅いぞ、新米魔王!」


 人馬一体となったヴリゼーラが瞬間移動を見まがう速度で迫った。


「次の呪文の詠唱は間に合うまい。私の勝ちだ」

「確かに、間に合わないな」


 うなずく俺。

 だけど、問題はない。


「さっきの『フラッシャーボム』で、あんたの動きを十分観察できた」


 そして、それは俺の予想通りだった。


 だから、こいつの次の動きは。


 ──左右に一度ずつのフェイント。

 ──その直後、右側に小さなフェイント。

 ──そこから左サイドに突き下ろす刺突。


 俺は一連の動作をすべて予測し、あらかじめ右側に跳んだ。


「何……っ!?」


 ヴリゼーラの斬撃が空を切り、


「『アクアエッジ』!」


 カウンターで放った水の刃がその胸元を切り裂く。


「ぐ……うううっ……」


 黒い甲冑が裂けて鮮血がしぶいた。


「き、貴公、なぜだ……!?」


 ヴリゼーラが苦鳴をもらし、後退する。


「なぜ私よりも早く──私が動く先に移動できた……!?」

「知っている動きだったからだ」


 俺は油断なくヴリゼーラを見据えつつ、告げた。


「ザイラス流剣術基本動作『雷襲(らいしゅう)』──あんたの動きはまさに、そのお手本だった」


 フェイントの数やタイミング、動きの軌道まですべてが。

 俺が人間だったころに習った動きそのままだった。


「戦っている途中に気づいた。あまりにもザイラス流剣術に似た動き──いや、違うな。ザイラス流剣術こそ、あんたの動きそのものなんだ」


 だから、容易に予測できる。


「……奴に教えた剣術が私の動きを教えた、か」


 つぶやき、ヴリゼーラはかすかに笑った。


「もし俺がザイラス流剣術を知らなければ、今のは防げなかったかもしれない」

「……いや、見事だ」


 ヴリゼーラが小さくため息をついた。


「ザイラスは磨き続けたのだな。私が教えた剣を」

「……ああ、『剣聖』ザイラスから後に続く者たちへ。今も人間の世界で、あんたの剣は生き続けているよ」

「彼に剣を教えたのは、ただの気の紛れだったが」


 ヴリゼーラの声音に、わずかに柔らかい響きが混じった。


「……悪くない気分だ。『弟子』の成長を実感するのは」


 弟子、か。


 ライルのことを思いだす。

 俺も、そんなふうに感慨に耽りたかった。

 奴にすべてを託してみたかった。


 その想いは、もう叶わない。


「……いや、感傷に浸っている場合じゃないな」


 仮面の下で苦笑する。


 もう断ち切ったことだ。

 もう、終わったことだ。


「今は、もう」


 ステラたちの方を振り返る。


 そう、今の俺には──。


「確かに今のは一本取られたというところ。だが──まだ私は戦えるぞ」


 ヴリゼーラが馬上で剣を構え直す。


「続行だ、今代の魔王よ」

「上等だ」


 油断なく身構える俺。


 ──と、そのときだった。


「長々と話しこみおって。私たちがやっているのは試合ではない。戦場の殺し合いなのだぞ」


『魔導帝』エストラームがはるか上空に浮いていた。


「うなれ、我が魔血杖(ブラッドロッド)──」


 杖を振りかざすエストラーム。

 だが、杖を向けた先は俺じゃなかった。


「お前──」


 狙いは、ステラたちだ。


「何を……!?」

「気づいているぞ。さっきから君は臣下の魔族を気にして戦っている。最大火力の魔法を使わないのは、温存しているのかと思ったが──違う」


 エストラームがフードの奥でにやりと笑った。


「この世界を壊して、臣下が傷つくのを恐れているからだ」

「だから、なんだっていうんだ……!」


 まさか、こいつ。


「その大事な臣下を灰にしてやろう」


 やはり、ステラたちを狙う気か!


「やめろ!」

「最大限まで長期詠唱(チャージ)した私の魔法と、ほぼ無詠唱の君の魔法──どっちの威力が上かは、分かるだろう?」


 エストラームの杖の先端にある宝玉がまぶしい光を放った。


「燃え尽きろ──『メガファイア』!」


 全部で二十発ほどの火球がほとばしった。

 上級の攻撃呪文や防御呪文を唱える時間はない。


「この……っ!」


『ラグナボム』で迎撃する俺。

 同時に、『ルーンシールド』を張り、攻撃の余波からステラたちを守った。


「重い──」


『ラグナボム』が『メガファイア』に押しこまれていく。


 さすがにエストラームの魔力は高い。

 レベルやステータスは俺が上だが、奴は最大魔力で攻撃してきている。


 対する俺は、とっさに唱えた魔法のため十分な火力を発揮できない。


 総合的に見て、火力が高いのは奴の方だ──。


「くっ……ううっ……」


 俺の放った黒い光弾が、エストラームの火球群に押しこまれていく。


「さあ、終わりだ」

「フリード様!」


 告げるエストラームの声に、ステラの声が重なった。


「勝って……ください」


 不安げに、それでもまっすぐに俺を見つめる彼女の顔が見える。


「ステラ……!」


 公爵領での出来事を思い出す。


 ステラの過去を。

 まるで捨てられた子犬のように、俺にすがりついた彼女を。


「──任せろ」


 俺は仮面の下で微笑んだ。


 そうだ、王として。

 俺が、彼女たちを守る──。


 そのとき、俺の胸元から淡い輝きがもれた。


「これは──!?」


 胸の鼓動が異様なほど早まる。


 この感覚は、まさか……!


 同時に、『ラグナボム』を押しこんでいた『メガファイア』の火球群が揺らいだ。

 少しだけ、奴の攻撃の圧力が緩む。

『メガファイア』の威力が弱まっている──。


「今だ……っ!」


 ありったけの魔力を込める。

 俺の『ラグナボム』が『メガファイア』を押し返していく。


「馬鹿な、なぜ私の魔法が!?」


 エストラームの驚愕の声が響いた。

 あふれる黒い輝きが、真紅の火球群を弾き散らし、そして、


「弾け散れ、魔王!」


 エストラームを、飲みこんだ。

年間総合ランキングに入っていました。なろうでは初めての年間入り。とても嬉しいです。

また、感想やブクマ、評価などいつも励みになっています。

まだまだがんばります~(*´∀`*)

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