愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者、史上最強の魔王として生き返る

第１章 勇者から魔王へ

４ 癒される心

　他にもさっきみたいな奇蹟兵装が近くにいるかもしれない。

「どうやって見つけるかな……」

　俺はふたたび呪文リストを呼び出した。

　必要な作業はおおまかに二つ。

　周辺の奇蹟兵装を探し出すこと。

　そして、それらを破壊すること。

「お、これがいいな」

　サーチ：術者の周辺を探知する。探知できる種類、範囲は術者のレベルに応じて変化。

「『サーチ』」

　自律型の奇蹟兵装を見つけたい、と念じてみる。

　たちまち、頭の中に城を中心とした周辺映像が浮かび上がる。

　広がる荒野のあちこちに、さっきのやつと同じ機械仕掛けの獣が動き回っていた。

　その数、おおよそ百体。

「……思ったより多いな」

　中には魔族を襲っているやつもいる。

「『ホーミングレイ』×１００！」

　さっきと同じく追尾式の魔法弾を百発ほど生み出した。

「標的は自律型の奇蹟兵装だ。いけ」

　命令すると、百発の魔法弾は四方に飛んでいった。

「後は勝手に奇蹟兵装を片付けてくれるはずだ」

　たぶん、だけど。

「すごいです、魔王様！」

　解説すると、リリムたちが歓声を上げた。

「もしも討ちもらした個体があったら教えてくれ。それと新手が現れた場合も、俺に連絡を。戦力的にけっこう押されてるんだろ？」

　その辺りのことはステラに確認したほうがいいな。

「謁見の間はどっちの方角だ？」

　俺は道をたずねることにした。

「その……少し迷ってしまった」

　魔王が魔王城で迷子になるなんて格好悪いが、仕方がない。

　このまま、いつまでもさ迷うわけにはいかないからな。

　こいつらを守るためにも、魔界の防衛体制を整えないと。

　……って、完全に魔族を守る思考になっているけど、もういい。

　勇者だとか魔王とかそういう立場じゃなく、今は自分の素直な気持ちに従いたい。

「まだ不慣れですもんね。謁見の間なら、この外壁沿いにまっすぐ行って、噴水のところで左に曲がれば入り口がありますので」

　リリムが道順を教えてくれた。

「それと……よかったら、これをどうぞ」

　差し出してきたのは、携帯用の糧食だ。

　ぐう、と腹が鳴った。

　そういえば、昨日から何も食べてなかったな。

「もしかしたら、お腹空いてるんじゃないかと」

　それを見抜いたような、リリムの言葉。

「隊長～、魔王様はいつも最上級のごちそうを食べてるんですよ？　俺たちの糧食なんて口に合わないですって」

「あ、それもそうか……ごめんなさい、魔王様。やっぱり今のはなしで！」

　部下の言葉にリリムはハッとした顔になった。

　申し訳なさそうに頭を下げる。

「いや、せっかくだからいただくよ。ありがとう」

「魔王様、なんてお優しい……」

　目をウルウルさせるリリムや兵たち。

　うーん、やっぱりリアクションが大仰だなぁ。

　まあ、悪い気はしない。

　こいつらといると、心が温かくなる。

　ライルに裏切られた心の傷まで癒えていくようだ。

　俺は糧食を受け取り、物陰に移動した。

「魔王様？」

「いや、その仮面を外さないと食べられないからな」

　仮面を取ったら、俺が人間だとバレる恐れがある。

「魔王様って、まさか──」

　ハッとした顔のリリム。

　こいつ、俺が人間だと感づいているのか。

　思わず身構える。

「素顔を見られたくないなんて、恥ずかしがり屋さんですね。かわいいですっ」

「お、おう……」

　ただの天然だった。

　俺は彼らに背を向け、仮面を外して糧食を平らげた。

「──よし、決めたぞ」

　ふたたび仮面をつけ、リリムたちに向き直る。

「決めた？　何をですか？」

「これからのことだ」

　たずねるリリムに笑う俺。

　やっぱり、こいつらを死なせたくない。

　もちろん人間界を侵略しようなんて思わない。

　降りかかる火の粉は払うにせよ──。

　誰も傷ついたり苦しんだりしない方法を探してみよう。

　こいつらが安心して暮らせるように。

「おはようございます、魔王様」

　城内に戻ると、ステラが歩み寄ってきた。

「外に出てらしたのですか？」

「ああ、ちょっと城の周りを散歩しようかと……」

「兵たちが喜んでいましたね。人間どもの残した兵器から守ってくださったのですね」

「ん、なんで知ってるんだ？」

「私には千里眼がありますので。魔王様が近くに見当たらないので探しておりました」

「……そっか、悪かった」

「いえ。リリム隊長たちも喜んでいましたね」

「ま、まあな」

　さっきの彼らの褒めっぷりを思い出し、俺は面はゆかった。

「城の中にも活気が戻ってきたように思います。あなたが次代の魔王として転生されて、本当によかった」

「ステラ……」

「ただし、あなたが元人間だということはくれぐれも……」

「分かってる」

　隠し事をしているようで気が引けるけれど。

　でも、人間と魔族は敵対関係にあるんだ。

　魔族の王が、よりによって人間だなんて知られれば、悪感情を抱く者も少なくないだろう。

　──って、すっかり魔族側の事情を中心に考えるようになってるな、俺。

　思った以上に『魔王である自分』に心が馴染んでいる気がする。

　今まで、さまざまな人間に裏切られてきた。

　もっとも信頼していたライルにまで。

　それらが、俺を人間不信にさせているのかもしれないな。

　ひきかえ、ここの人たちは温かい。

　俺が王だから敬意を払っているとか、それだけじゃない気がするんだ。

　奇妙なことだけど、魔界に来てから、俺は逆に人間らしくなれた気がする。

　他人を思いやり、ともに笑い、喜び、あるいは仲間を傷付けられて怒り、戦う──。

　栄誉や権力を争い、他者を出し抜き、あげく誰かを犠牲にしてでも戦果を求める──そんな勇者軍よりも。

「……どうかなさいましたか、魔王様」

「いや、なんでもない」

　首を振ってから、俺はたずねる。

「そういえば、魔王って何をすればいいんだ？」

　たずねながら、まっさきに思いついたのは防衛面だ。

　さっきの自律型奇蹟兵装は、ホーミングレイを撃っておいたから、そのうち掃討されるだろう。

　討ちもらしに備えて定期的に撃ったり、あるいは俺自身が見回ったほうがいいかもしれない。

　後は──、

「今の状況だと、城をなんとかしたほうがいいよな」

「そうですね。魔王城は魔界の中心。魔王様の威光の象徴でもあり、同時にこの世界の最終防衛拠点でもあります」

　と、ステラ。

「勇者軍が魔界各地に侵攻している今、半壊状態のこの状況は好ましくありません。修復と、できれば防備の強化が望ましいかと」

　そういえば、魔王の呪文にそういうのはないんだろうか？

　建物を修復したり、強化するような呪文は──。

　俺はリストを見てみた。

「お、これかな……『リペア』！」

　物質修復の魔法を城全体にかける。

　たちまち亀裂がふさがり、砕けたり大穴が空いた壁が元に戻っていく。

　これは便利だ。

　ただ、完全に元通りってわけにはいかなかった、

　七割がた修復された程度である。

「『リペア』」

　もう一回唱えてみる。

「……あれ、だめか？」

　城の修復はそれ以上進まなかった。

「この呪文は重ね掛け無効ってことか」

　その辺の細かい説明は、リストには載っていなかった。

　実地で試すしかないわけだ。

　まあ、後は工兵を動員して修理してもらえばいいか。

「わずか数秒でここまで修復できるなんて……すごいです」

　ステラが驚いたように俺を見ている。

「……まさか、お前まで『さすまお』とか言いださないだろうな」

「はい？　さすまお？」

　キョトンと小首をかしげるステラ。

「いや、なんでもない」

「さすがです、魔王様」

　ステラが微笑んだ。

　……言ってるじゃないか。