愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者、史上最強の魔王として生き返る

第４章 夢幻の世界

６ 臨戦態勢

　かつての魔王──『虐殺の騎士王』ヴリゼーラ。

　俺はその姿を呆然と見つめる。

　肌が露出した場所がほとんどない漆黒の全身鎧。

　またがっている馬も、主と同じく漆黒の重装甲をまとっていた。

「なるほど、貴公が今代の魔王か」

　ヴリゼーラが涼しげな声で話しかけてきた。

　フルフェイスの兜の奥で、金色の鋭い眼光が俺を見据える。

「まさか、この身が滅びて後、別の魔王に出会う日が来るとは。縁とは奇妙なものよ」

　まるで世間話でもするような口調のまま、すさまじいまでの殺意が吹きつけた。

　わずかでも気を抜けば、その瞬間に斬り殺されそうな圧迫感だ。

　このプレッシャーは、さすがに魔王だけのことはある。

「見てみてー、また出てくるよ」

　リリムがヴリゼーラの背後を指差した。

　光は、さらに三度──弾けた。

　黄金のローブをまとった魔法使い風のシルエット。

　全身が燃えるように赤い獅子の獣人。

　そして身長五十メートルはありそうな巨人。

　そのいずれもが、ヴリゼーラと同じくらいの強烈なプレッシャーを放っている。

「ステラ、まさかあいつらも……か？」

「……ええ」

　うなずいたステラの顔は蒼白だ。

　全身が震えている。

　恐怖、しているのだ。

「大丈夫だ、ステラ。俺がついている」

　呼びかけると、ステラはほんのかすかに微笑んだ。

「そう……ですね。申し訳ありません」

　言って、奴らを見据えるステラ。

「右から順番に……『魔導帝』エストラーム様、『真紅の獅子』ロスガート様、『巨大なる覇者』ボルン様。仰る通り、いずれも過去の魔王様たちです」

「あいつらも幻影か？」

　たずねると、ステラはうなずいた。

「幻影とはいえ、いずれも歴代魔王屈指の実力者ばかりです。お気をつけください、魔王様」

「過去の魔王が四人……夢の中はなんでもありだな」

　仮面の下で苦笑する俺。

　──あたしに、近づかないで。

　ふいに、声が響いた。

「フェリアか」

　クリスタルの中にたたずむ女魔族が俺を見ていた。

　いつの間にか目を覚ましていたらしい。

「前にも言ったが、この世界を解除してくれ。魔族が大勢巻きこまれている」

　──近づかないで。

「おい、フェリア。話を──」

　周囲の景色が、いきなり切り替わった。

　森の中から、赤茶けた荒野へ。

　荒野から、極寒の氷原へ。

　氷原から、灼熱の山頂へ。

　次々に場所が変わっていく。

　これも、フェリアの仕業なのか……!?

　──怖い……の。

　ため息交じりにつぶやく夢魔姫。

「えっ」

　意外な言葉に俺は戸惑った。

　──勇者たちが、あたしを殺しに来る。だから……誰も近づかせない。

　世界から色彩が消え、白と黒の二色だけになってしまう。

　──嫌、怖い……怖い……怖い……。

　さらに黒一色に染まったかと思うと、また元の色彩を取り戻す。

　世界が、不安定だった。

　──来ないで……来ないで……。

「落ち着け、フェリア」

　声を震わせる彼女に、俺は静かに呼びかけた。

　よほど恐ろしい目に遭ったのか。

　それだけ勇者たちの攻撃は激しいものだったのか。

　その戦いで、フェリアはかなりの恐怖を感じたんだろう。

　深いトラウマが残るほどに……。

「もしかしたら、これは一種の防衛本能かもしれません」

　ステラが言った。

「防衛本能？」

「先の勇者たちとの戦いで、フェリアは敗走して行方不明だという話でした。その際に、フェリアの心に勇者への恐怖心が深く刻まれたのかもしれません」

「勇者への恐怖……」

「恐怖心は、そこから自身を守ろうという防衛本能を呼び覚まし、その本能が夢幻の世界の暴走を招いた──ということではないでしょうか」

　ステラが告げた。

「場所も色合いさえも不安定なこの世界は、フェリアの心象風景そのものだと思えます」

　確かに……今のフェリアの様子から見ると、あり得る話だ。

「つまり、彼女を恐怖から解き放つことができれば、夢幻の世界を止められるのではないでしょうか」

「なるほど……」

「フェリア。勇者なら魔王様が追い払った」

　と、ステラがフェリアに語りかける。

　──魔王様が……？

「ああ、もう安心だ。それでも解除できないか？」

　──魔王様は、強いの？

「歴代の誰よりも強い。もう心配することはない」

　──強い……怖い……！　本当に……？　分からない……不安……。

「おい、フェリア……？」

　──見せて、魔王様の強さを……。

　その言葉とともに──。

　四人の魔王たちがいっせいにフェリアの前に並んだ。

　まるで、彼女を護衛するように。

　──あたしが安心して夢から覚められるように。

　フェリアがつぶやく。

「俺の力を試したい、ってことか？」

「いかにも」

　俺のつぶやきに応えたのはフェリアではなく、馬上で剣を抜いた黒騎士だった。

　他の三人もそれぞれ身構えている。

　臨戦態勢だ。

　──あなたが本当に誰よりも強いなら……勝てるはずよね？

　フェリアがクリスタル越しに俺を見つめる。

　──勝って、安心させて。あたしを。

「……まったく」

　俺は苦笑交じりのため息をついた。

　リーガルといい、ベルといい、そしてこいつといい。

　すんなり俺を認めてくれないんだな。

　幹部たちで最初から俺に従ってくれたのは、ステラくらいか。

　かたわらの彼女を見つめた。

「ありがたいよ、本当に」

「魔王様？」

　キョトンとしたステラの肩にぽんと手を置く俺。

　それから前に進み出た。

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　名　　前：ヴリゼーラ

　階　　級：魔王

　総合ＬＶ：７２１

　Ｈ　　Ｐ：５３０６

　Ｍ　　Ｐ：３３９１

　攻　　撃：６１１５

　防　　御：５７６０

　回　　避：４２８４

　命　　中：５９８０

　装　　備

　　　　　：滅神の剣

　　　　　：瘴気の盾

　　　　　：暗黒の鎧

　スキル

　　　　　：千光斬　（ＬＶ１７９）

　　　　　：騎乗　　（ＬＶ１３１）

　　　　　：闘気放出（ＬＶ１１４）

　　　　　：魔軍服従（ＬＶ１５０）

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　先頭にいる騎士姿の魔王──ヴリゼーラのステータスは、さすがに今まで戦ってきた勇者たちよりはるかに高かった。

　他の三人は、エストラームが総合レベル６９８、ロスガートが７１３、ボルンが７０７──似たようなレベル帯だ。

　単純な数値で比べるなら、彼らがいずれもレベル７００前後なのに対し、俺はレベル４０００を超えている。

　ステータスもそれに比して、大きな差があった。

　とはいえ、相手は四人である。

「……連携されたら、厄介かもしれんな」

　仮面の下で小さくうなる俺。

　ステータスを見るかぎり、幻影とはいえ強さは本物と変わらない様子だ。

　少なくとも気を抜けるような相手じゃない。

「君が今代の魔王か」

　魔法使い風の魔王──『魔導帝』エストラームが俺を見据える。

「儂(わし)の牙と爪が、お前を千の肉片に変えてくれよう」

　獣人の魔王──『真紅の獅子』ロスガートがどう猛に吠えた。

　ぐおおおおおおおおおおおんっ。

　巨人の魔王──『巨大なる覇者』ボルンが雄たけびを上げる。

「さあ、始めるぞ」

　そして騎士の魔王ヴリゼーラが剣を構えた。

「『グラビティフォール』」

　俺はすかさず重力呪文を唱えた。

　先手必勝。

　狙いは──一番動きが鈍そうな巨人魔王だ。

「っ……!?」

　超重力に捕らわれ、動きが止まる巨人魔王ボルン。

「『サンダーアロー』！」

　そこへ稲妻の矢の乱れ撃ち。

　ぐおおおおおおおおおおおおお……んっ！

　ボルンが苦鳴を上げた。

「悪いな。幻影に足止めを食うほど、俺は暇じゃない」

　魔王の仕事はけっこう忙しいからな。

「『ラグナボム』！」

　漆黒のエネルギー球が巨人の魔王を跡形もなく粉砕した。

「だから、さっさとフェリアを解き放って、従えて──元の世界に帰らせてもらう」

　俺は魔王たちを見据えた。

　あと、三人だ。