愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者、史上最強の魔王として生き返る

第３章 天と魔の策動

５ 帰還と、ふたたびの日常

　俺はステラやアンデッドたちと、いったん魔界に戻ることにした。

　奪われた三王国は、俺の力なら再奪還することは可能だろう。

　だけど奪い返したところで、俺がずっと人間界に留まって、そこを守り続けるってわけにもいかない。

　魔界をいつまでも留守にはできないからな。

　かといって、アンデッドたちを置いても、ルドミラみたいな強力な勇者が来たら、蹴散らされるだろう。

　対抗するには、残存戦力が少なすぎる。

　──というわけで、ここは撤退だ。

「お帰りなさい、魔王様～！」

　魔王城まで戻ると、リリムたち護衛兵が出迎えてくれた。

「ああ、今帰った」

　手を振って応えると、みんなが嬉しそうな歓声を上げる。

　一緒に連れ帰ったアンデッドたちはリーガルの軍へ戻ってもらった。

「ありがとうございました、魔王様！」

　全員、何度も俺に礼を言って去っていった。

　そのリーガルは出張っていて留守だ。

　以前、魔界に攻めてきた勇者の残党がいないか、定期的に巡回してくれているのだった。

　俺は俺で、やるべき仕事を片付けていかないとな。

　ただ、今日は少し休ませてもらおう。

　俺は私室に戻った。

　魔王の私室は二つあり、一つは純粋にプライベート用のもの。

　もう一つは、私室という名目だが、実際は先代魔王ユリーシャの精神体が住む部屋だ。

　俺が戻ったのは、もちろん前者の私室である。

　仮面を外し、ローブを脱いでベッドに横になる。

「ふう……」

　天井を見上げて、ため息をついた。

　人間界での数日で色々なことがあった。

　四天聖剣(セイクリッドエッジ)ルドミラと戦ったこと。

　ライルと再会したこと。

　奴に二つの罰を与え、決別したこと。

　ステラたちを守るため、ウルバーノを始めとする勇者たちを殺したこと。

　俺はもう一度ため息をついた。

　色んな思いが湧き上がる。

　単純な怒りや悲しみじゃない。

　達成感や高揚感でもなければ、失望感や虚無感でもない。

　それらが混じり合って、胸の中で渦巻いている。

　……その日は、あまり眠れなかった。

　翌朝。

「ちょっと留守にしただけでも、けっこう溜まるもんだな……」

　執務室の机には、書類が大量に積まれていた。

　二日ほど留守にしただけなんだが……。

「フリード様はお疲れでしょう？　こういったことは、私が処理しますので」

　ステラは書類仕事モードなのか、眼鏡をかけていた。

　一方の俺は、二人きりなので仮面を外している。

「一通りチェックしておきます。最終確認はお願いできますか」

「ありがとう。いつも助かる」

「何をおっしゃるのです。あなたは今回も多くの魔族を救ってくださいました。せめてこれくらいのことはさせてください」

「お前だって疲れてるだろ。千里眼を酷使してたはずだし、そもそも魔力が全回復してないだろうし」

　ステラにこそ休みをやるべきだな。

「あまり眠れなかったのですか？」

　彼女が俺を見つめていた。

「いや、大丈夫だ」

「……ご無理はなさらずに」

　ジッと見つめてくるその瞳には、優しげな光が宿っている。

「私でよければ、なんでも話してくださいね」

「……ありがとう」

　でも、まだ大丈夫だ。

　──それから、俺とステラは書類仕事を始めた。

　勇者のときは魔族と戦うような任務がほとんどだったから、執務室にこもって仕事をする時間、というのはやっぱり新鮮な感じだ。

　ステラがチェックし、俺が決済のハンコを押す。

　各地方からの予算請求書、人事や経済などの各種承認書、軍務やら儀典関係やら……王の仕事ってこんなに色々あるのか。

　黙々とやっているうちに昼になった。

「……それにしてもチェックが早いな」

　ステラに言う俺。

　気が付けば、三十箱以上あった書類も残り半分以下だ。

「眼魔(がんま)は、視力だけでなく思考速度や反応速度にも優れた眷属ですので。こういった仕事は得意なんです」

「眼魔って？」

「私の種族名です」

　ステラってそういう種族だったのか。

　こん、こん、と扉がノックされた。

「昼食をお持ちしました」

　仕事が溜まっているため、今日は執務室で食事をすることにしたのを思い出す。

「ありがとう。入ってくれ」

　俺は仮面をつけ、扉の向こうに呼びかけた。

「失礼いたします～」

　魔族の少女がワゴンを持って入ってきた。

　外見年齢はステラと同じくらいだろうか。

　緩くウェーブがかかったセミロングの紫髪に、眼鏡をかけた地味な容姿をしている。

　頭には白いカチューシャ、さらに白と紺のエプロンドレスというメイド服姿。

　胸元はぱつんぱつんに膨らんでいて、思わず目を奪われそうになった。

「ご苦労。ここまで運んでくれ、イレーネ」

　ステラが指示する。

「はい、お嬢様～」

　イレーネと呼ばれたメイド魔族はワゴンを押して進んだ。

「なんだ、お嬢様って？」

「ステラお嬢様は、魔界五大貴族の一つ、アーゼルヴァイン家の正当な後継者なんです～。私はお屋敷でもステラ様にお仕えしておりますので……つい、普段の呼び方が出てしまいました、ふふ」

　イレーネが一礼して答える。

「ステラって貴族だったのか……」

　さっきの眼魔のことといい、まだまだステラについて──いや、魔族について知らないことがいっぱいあるな。

　五大貴族ってなんだろう？

　名前からしてかなり高い地位にありそうだ。

　ただ、魔族にとっては常識的な知識かもしれないし、うかつには聞けない。

　後でステラと二人になったときにでも教えてもらおう。

「そこに並べてくれ」

「はい、お嬢様」

　ステラが言うと、イレーネは手近のテーブルに配膳した。

「あ、ステラもどうだ？　腹減ってるだろ」

　と、俺。

　言ってから、イレーネと目があった。

　メイド魔族は眼鏡の奥の瞳を輝かせ、チラチラとテーブルの上の料理を見ている。

「……おいしそう、じゅるり。いいなぁ、食べたいなぁ……」

　心の声がだだ漏れだ。

　まあ、確かに美味そうだよな。

「えっと……イレーネも食べるか？」

「わあ、本当ですか～？　嬉しいですぅ」

　豊かな胸をぶるんと震わせ、はしゃぐイレーネ。

「よろしいのですか、魔王様」

「せっかくだし、いいだろう」

　たずねるステラに答える俺、

「ありがとうございます、魔王様っ」

　イレーネは嬉しそうにぴょんっと跳びはねた。

「王の御前だ。控えよ」

「うふふふ、お嬢様、お仕事モードですねぇ」

「職場ではお嬢様ではなく魔軍長と呼ぶように」

「あらあら、まあまあ」

　穏やかに微笑むイレーネ。

「いいじゃないか、ここには三人しかいないんだし、肩の力を抜いていこう」

　俺が二人に言った。

「ステラだって昨日まで人間界にいて、気を張り詰め通しだったろ？」

「……魔王様が仰せならば」

　うなずくステラ。

　その後、俺たちは三人で昼食を取った。

　人間界にいたときは気が張っていたし、こうして落ち着いて食事ができるのはいいもんだ。

「お嬢様、その卵焼き食べないならもらっていいですか～」

「駄目だ。これは最後の楽しみに……って、待て。こっそり持っていこうとするな」

「うふふ、見つかってしまいました～」

「まったく……あ、そこの煮つけも私のだからな。お前はさっき食べただろう」

「育ち盛りなのでお腹がすくんです～」

「しょうがない。半分こだ」

「わーい、お嬢様優しいです」

「お嬢様じゃなくて魔軍長……いや、魔王様のお許しがあるから、そっちの呼び名でいいのか」

　そんな二人のやり取りが微笑ましい。

　俺はほっこりと癒されながら、昼休みのひと時を過ごしたのだった──。

　夕方近くになり、ようやく平常業務が終わった。

「本当にありがとう、ステラ。お前がいないとどれだけ時間がかかったことか……」

「お役に立てて何よりです」

「というか、お前がいないと立ち行かないな。感謝する」

「そんな……」

　ステラは照れたようにはにかんだ。

「ゆっくり休んでくれ。俺はちょっと寄りたい場所がある」

「寄りたい場所……ですか？」

「ああ、ちょっと……な」

　この後、ユリーシャに会いに行くつもりだった。

　魔王剣の欠片のことを聞いておきたい。

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これからもがんばります。