愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者、史上最強の魔王として生き返る

第１章 勇者から魔王へ

２ 発動、魔王の力

今日中にあと１、２話投稿予定です<(_ _)>

---

　我々を救ってください──なんてお願いされてしまった。

　ついさっきまで人間だった俺が。

　魔王として蘇生した、ってことは……今の俺は『魔族』なんだよな？

　とはいえ、意識は人間のままだ。

　もちろん感情や倫理観だって。

　人の世界を守るために勇者として戦ってきたのに、今度はその人間たちと戦えなんて言われても、戸惑いしかなかった。

　そう、俺は人々を守る勇者なんだ。

　──裏切られ続けてきたのに？

　ふいに、内心から湧き上がる、昏(くら)い言葉。

「俺は、勇者だ」

　自分に言い聞かせるようにつぶやいた。

　──同じ勇者に裏切られたのに？

　また、心の内から言葉が湧き上がる。

　くそ、俺は何を考えて……。

「魔王様、これを」

　そんな内心の葛藤を中断させたのは、ステラの声だった。

　彼女が俺に向かって手をかざす。

　虚空から、禍々しい紋様の刻まれた仮面が出現した。

　空中を滑るように進み、俺の顔にすっぽりとはまる。

「これは──」

「あなたの正体が元人間であることは隠したほうがいいでしょう。今のままでは人間からも魔族からも敵とみなされます」

　ステラが言った。

「人間からは『魔界に寝返った勇者』として。魔族からは『先代魔王を討った人間』として」

「……それはそうかもしれないが」

　勇者だった俺が、魔王の仮面をかぶるなんて。

「この仮面は単純な力では絶対に外せません。あなたの意志でのみ脱着可能な魔法をかけてあります」

　と、ステラ。

「今のところ、この事実を知るのは私一人。もちろん、私も他言はいたしません」

　切れ長の目が俺をまっすぐに見つめていた。

「ここにいたか、魔王！」

　そのとき、数人の戦士たちが広間に入ってきた。

　──もしかしてライルもいるんだろうか。

　俺は彼らに視線を向けた。

　愛弟子であり、親友であり、相棒であり、そして息子同然だった男。

　俺を、殺した男。

「俺は勇者アレク！」

「同じくフレッド！」

「我が名はジェレミー！　覚悟しろ、魔王！」

　順番に名乗る勇者たち。

「……ライルはいない、か」

　俺は仮面の下でため息をついた。

　百の勇者による魔王討伐のための決死行──。

　それが実行されたのは三日ほど前だ。

　俺やライルもそのメンバーだった。

　多くの仲間が魔族に討たれ、あるいは離れ離れになり、魔王城にたどり着いたころには俺とライルだけになっていた。

　そして最上階まで進み、魔王と戦い──。

　今、こうして俺自身が魔王になっている。

　ライルはあの後、どうしたんだろう？

　別の場所で戦っているんだろうか。

　それとも──。

「魔王様には指一本触れさせんぞ！」

　今度は魔族の兵たちがやって来た。

「あ、あれ？　ユリーシャ様じゃない……誰なの？」

　先頭の女魔族が戸惑いの様子を見せる。

　赤い髪をポニーテールにした若い娘だ。

「控えよ、リリム隊長。この方は、ユリーシャ様に代わり新たな魔王様となられた」

　厳かに告げるステラ。

「新たな魔王様……!?」

「混乱するのは分かるが、今は非常時。己の責務を全うせよ」

　驚く彼女──リリムにステラが告げる。

「た、確かに魔王様の紋章がありますね……ならば、あたしたちがお守りいたします」

「ふん、魔王の前にまずは貴様らから蹴散らしてくれよう」

　勇者たちと魔族兵たちが対峙する。

「さあ、お下がりください」

　ステラに促され、俺は後ろに下がった。

　まだ気持ちの整理がつかないままだ。

　理屈で言えば、俺は勇者として、人間側に味方するべきなんだろうと思う。

　なのに、俺の中の何かがそれを押しとどめる。

　この感じは……なんだ？

　ライルに裏切られたからか？

　ステラや魔族たちに情でも移ったか？

　あるいは──。

　戸惑う俺の前で、勇者たちと魔族たちの戦いが始まった。

　三人の勇者はそれぞれ同じデザインの槍を構えていた。

　奇蹟兵装(きせきへいそう)。

　神が人間に与えた、魔を打ち倒すための聖なる武具だ。

　それを扱う素質を持つ者たちは、こう呼ばれる。

　勇者、と。

「吹っ飛べ！」

　勇者の一人が槍を突き出す。

「うなれ、『ウンディーネ』！」

「ぐあっ」

「ぎゃあっ」

　その穂先から飛び出した水流は、鋭い刃となって数体の魔族を切り刻んだ。

「そーら、また死んだぁ！　これで俺がトップだな」

　そいつの腰に、魔族の首らしきものがいくつも吊り下げられていた。

　見れば、他の二人も同じだ。

「まだ魔族どもはいくらでもいるだろ」

「見てろ、ここから逆転してやる！」

　勇者たちがニヤニヤと笑っていた。

　こいつら、魔族を狩る『ゲーム』をしてやがる……！

　嫌な気分だった。

　俺だって幾多の魔族を討ってきた。

　戦いにおいて、命のやり取りは当然だ。

　だけど、それをゲーム感覚で楽しむのは、違う。

　敵に対する最低限の敬意さえ忘れてしまったら、それはもう勇者でも戦士でもない。

　あいつらのやっていることは戦いじゃない。

　ただの、殺戮だ。

　まるで、あいつらこそが悪魔のようだ。

「みんな、下がって！　ここはあたしが！」

　リリムが前に出た。

　その体が半透明に薄れたかと思うと、みるみるうちに軟体化して伸び広がる。

　あいつ、スライムの眷属なのか。

「あたしが盾になるから、みんなは陣形を立て直して──きゃあっ！」

　悲鳴を上げるスライム女。

　勇者たちの放つ水流が槍と化し、粘体ボディを貫いたのだ。

「リリム隊長！」

「だめだ、強すぎる──」

　部下の魔族たちが絶望と恐怖の声を上げた。

　通常、スライムには物理攻撃が効きづらい。

　だが、さすがは奇蹟兵装というべきか、あの水流はスライムにもダメージを与えられるらしい。

　それでも彼女は、仲間を守ろうと懸命に立ちはだかった。

「ああっ……くあ、あ……ぁぁぁっ……！」

　全身を貫かれ、苦痛の声をもらしながら、一歩も下がらない。

　──俺は勇者の一人として、魔族と戦ってきた。

　魔族は、人の世界を脅かす敵だった。

　倒すべき敵だった。

「だけど……」

　ぎりっと奥歯を噛みしめる。

　リリムが何度となく貫かれ、それでもなお仲間をかばって立ち続ける姿を見つめて。

「相手が人間だろうと、魔族だろうと……関係あるかよ」

　こんな場面を見過ごせない！

「やめろっ！」

　俺は怒りの声を上げて、進み出た。

「へっ、魔王様が直々に相手をしてくれるのかよ」

「やったぜ、こいつを倒せば大手柄じゃん」

　勇者たちが歓声を上げた。

　相手は勇者三人か。

　魔王城まで来たなら、選ばれた精鋭のはず。

　生前の俺ではかろうじて渡り合えるかどうか、といったところだ。

　だけど、『魔王としての俺』ならどうだろう？

　彼らに視線を向けると、空中に無数の文字が浮かび上がった。

　名　　前　アレク

　階　　級　騎士型勇者

　総合ＬＶ　１１０

　Ｈ　　Ｐ　５６０

　Ｍ　　Ｐ　１７０

　攻　　撃　３０２

　防　　御　４４０

　回　　避　４１５

　命　　中　７００

　装　　備　奇蹟兵装『ウンディーネ』

　スキル　　水流槍撃ＬＶ７

　　　　　　水の障壁ＬＶ４

「これは……さっきステラに見せてもらった『ステータス表示』か？」

　どうやら俺にも同じようなことができるらしい。

　今のは先頭の勇者の表示だけど、他の二人も似たような数値だった。

　俺の総合レベルは４７０２で、相手はいずれもレベル１００台。

　単純な数字上では圧倒している。

「何をボーっとしている！」

「隙だらけだぞ！」

「魔王を貫け、『ウンディーネ』！」

　三本の槍型奇蹟兵装が、いっせいに水流の刃を放ってきた。

　──相手が水なら、炎で対抗するか。

　考えたとたん、眼前に別の表示が現れた。

　ファイア：最下級の火炎魔法。威力は低いが、発動速度が速い。

　バーストボム：広範囲に爆発を起こす。術者のレベルに応じて範囲と威力が拡大。

　メテオブレード：炎の斬撃を繰り出す。基本リーチは約三メートル。

　他にも、数百単位の呪文名がずらりと並ぶ。

　たぶん、俺が使用可能な魔法のリストだ。

「魔法なんて使ったことないな。とりあえず『ファイア』でいいか」

　練習がてら、最下級魔法を選んだ。

　──炎よ。

　豆粒くらいの小さな火球が生まれた。

　ゆっくりと空中を進んだ火球は、三つの水流とぶつかり──、

　すさまじい大爆発を巻き起こした。

「え、あれ……？」

　三つの水流は一瞬で蒸発し、三人の勇者は悲鳴すら上げられずに消滅した。

　さらに床が、壁が、ドロドロに溶け、焼き尽くされる。

　なおも突き進んだ火球は、城の外へ飛び出し、数キロ先の山脈にまで達し、いくつかの山をまとめて消し飛ばした。

「俺が撃ったのって、最下級魔法……だよな？」

　ちょっと想像していたよりも、はるかに──とんでもない威力だ。