愛弟子に裏切られて死んだおっさん勇者、史上最強の魔王として生き返る

第１０章 魔界動乱

３ 王都の戦い

　魔王城内部に二つの影があった。

　黄金の獅子の獣人と、白銀の騎士のような魔族。

　ゼガートとツクヨミである。

　二人は選りすぐりの手勢を引き連れ、階段を上がっていた。

　目的の場所は最上階にある謁見の間。

　そこには魔界の戦力の要──魔軍長たちが集まっているはずだ。

「フリードを獄炎都市ジレッガにおびき出すことは成功したようだ。今ごろは儂に化けたシグムンドが奴を引き付けていよう」

「ここまでは目論見通りであります」

　ゼガートの言葉にツクヨミがうなずいた。

「ただし自分の計算では、フリードが戦闘能力全開で戦った場合──第四軍といえども数分で壊滅するのであります」

「全開で戦えば、な」

　ゼガートがほくそ笑む。

　第四軍の戦力は魔界随一だ。

　一騎当千の猛者ぞろいである。

　ただ、フリードはあまりにも強すぎる。

　あまりにもその戦闘能力は規格外すぎる。

　第四軍をもってしても、立ち向かうことすらできまい。

　ただし──、

「あの男は、あれほどのステータスを持ちながらも、加減して戦うことが多い。他者を傷つけることを可能なかぎり避けているように見える」

　ゼガートの笑みが深くなり、鋭い牙が口の端からのぞいた。

「その甘さこそ、儂らが付け入る隙よ」

「同感であります」

　うなずくツクヨミ。

「ゼガート殿は容赦の欠片もなく、極悪非道にすべてを叩き潰す猛者であります。だからこそ、自分もフリードではなくあなたに賭けようと考えたのであります」

「ふむ。ワシが王になった暁には、お前を副官として取り立てよう。しっかりとサポート頼むぞ」

「了解であります……というか、こっちもかなりのリスクを負って協力してるんだから、それくらいの見返りは当然であります。あまり恩着せがましく言わないでほしいのであります……ぶつぶつ」

「全部聞こえているぞ、ツクヨミ」

「独り言であります」

「……ふむ、まあいい」

　ツクヨミは、性格的に癖があるのは事実だが、有能であることもまた事実だ。

　何よりも──フリードを打倒するためには、彼の協力が不可欠だった。

「行くぞ。踏ん張ってくれているシグムンドたちのために、儂らも首尾よく作戦を成し遂げるのだ」

　儂は、必ず王になる──。

　かつ、かつ、と魔王城の回廊を進みながら、ゼガートはあらためて決意を胸にしていた。

　一歩一歩進むたびに、その心が燃え上がる。

　長い時間、ずっと準備を重ね、ようやくこの日を迎えることができた。

　祖先である『真紅の獅子』ロスガート以来、ゼガートの家門からは千年以上、魔王が出ていない。

　自分の代では必ず。

　そのとき、彼の魔王としての二つ名はさしずめ『金色の獅子』にでもなるのだろうか。

　胸が躍る想像とともに、ゼガートの野心は最高潮に達した。

　すでに王都にはジレッガにいる軍とは別の手勢を放ち、制圧を進めている。

　あとは幹部である魔軍長を押さえれば、文字通りの『王手』だ。

「謁見の間が近いのであります」

　ツクヨミが言った。

「よし、儂が正面から行く。ツクヨミは標的を逃さないよう、目を光らせよ」

「承知、であります」

「うむ」

　言ったツクヨミにうなずくと、ゼガートは足音を殺して駆け出した。

　全身の筋肉が盛り上がる。

　その勢いで甲冑が弾け飛んだ。

　胸元に浮かぶ真紅の紋様は、彼が全開戦闘形態になった証しだ。

　ごがあっ！

　謁見の間の扉を破壊し、内部に突入する。

「ゼガート……!?」

「ジレッガにいるはずでは──」

　フェリアとオリヴィエが驚いたようにこちらを見ている。

　ゼガートは無言で右腕を振るった。

「きゃあっ!?」

　衝撃波が吹き荒れ、二人は大きく吹き飛ばされた。

　かなり手加減した一撃だ。

　彼女たちは戦闘タイプではないし、力を入れすぎては殺してしまいかねない。

「うう……」

　うめきながら、立ち上がる女魔族たち。

「ジレッガを襲うと見せかけて、こっちを攻めてきたのね……！」

「あ、あの、謀反はよくないと思うのですが……」

　キッとこちらをにらむフェリアと、慌てふためくオリヴィエ。

　精神系魔術(アストラル)の達人と治癒魔術(ヒーリング)の名人──まずは彼女たちを封じ、魔王側の戦力サポートを断つ。

「ツクヨミ、封印だ」

「了解であります」

　背後のツクヨミに命じると、彼は巨大な魔導機械とともに前へ進み出た。

　巨大な檻の形をしたそれは、一種の亜空間発生装置だという。

　ツクヨミが錬金術の粋をこらし、作り上げたもの。

　一時的にとはいえ、あのジュダでさえ封じられる代物だ。

「しばらく、ここに閉じこめさせてもらうのであります」

「あたしたちが戦闘要員じゃないからって甘く見ないでよね」

　フェリアがキッとした顔でにらむ。

　以前は精神的に脆いところもあった彼女だが、先の勇者軍との戦いを通じて、一回り成長したらしい。

　この状況下でも、決してひるむ様子は見せない。

　だが、だからこそ手駒として価値がある。

　フリードなどではなく、自分の元で。

　新たな魔王となった後の、このゼガートの元で──。

（勇者を、そして神を打倒するための力になってもらうぞ）

　ゼガートが内心でほくそ笑んだ。

「精神魔術(アストラル)発動──」

　フェリアの全身から薄桃色の輝きがあふれた。

　その輝きは空中に複雑な軌跡を描き、魔法陣を作り出す。

「夢幻の世界(ナイトメアワー)・幻惑の型(ルドミスティア)」

　対象の精神に作用し、強烈な幻惑効果を引き出す魔法。

　魔界で最高峰の精神魔術の使い手であるフェリアならば、その魔法効果は絶大なものとなる。

　ゼガートといえど、その虜にならない保証はない。

　しかも、発動のタイミングが思った以上に速い。

「さすがに、やるな！」

　ゼガートが右腕を振るった。

　間一髪──。

「きゃあぁぁぁぁっ……！」

　魔法が完成するよりも一瞬だけ早く、発生した突風がフェリアとオリヴィエをまとめて吹っ飛ばした。

　彼女たちにはまだ使い道がある。

　自分が魔王となった暁には、引き続き魔軍長として腕を振るってもらわなければならない。

　可能な限り、傷つけたくはなかった。

「ぐっ、ごほ……」

　それでも壁際に叩きつけられ、かなりのダメージを負ったらしい。

　フェリアとオリヴィエは血を吐き出していた。

「やれ、ツクヨミ」

「封印、であります」

　ツクヨミが装置のスイッチを入れた。