無限幻想 －灰と忘却のパヴァーヌ－

第二章

＃18 無敵の男

　グラビス、沙耶、クァヌムがそれぞれ進むべき道を進む中、男達もまた動乱に巻き込まれていた。

　サンシュルピス・モンテ・クリスチオ地下神殿　第1層

　突然の砂嵐でグラビスと魔術作家アフターとはぐれてしまったリョドー・アナコンデル。

　焦りと悔しさに歯を食いしばりながら『真っ直ぐ進み、左へ』、という言葉のもと急ぎ歩みを進める。

　だが、その道中はとてつもなく過酷なものであった。

「どけオラァッ！」

　煌びやかな廊下から灰色の狭い通路へと進み出た直後。

　待ち構えていた狂人達の群れに襲われていた。

　対魔導兵器用散弾銃（ショットガン）のポンプアクションと薬莢の落ちる音が連続して響く。

　だが、行く手を遮る群れの数は段々減ってきてはいるが、勢いはとどまることを知らない。

（くそ……一体コイツ等はなんなのだ！　なんで地下の世界に、これだけの人がいる？）

　最後の1発が鳴り響くと同時に、戦闘は終了した。

　通路は血と死肉が埋め尽くす地獄となり、リョドーの心の中に空虚が生まれ落ちる。

　気分を紛らわすために葉巻を取り出し、紫煙をくゆらせながら壁に力なく寄り掛かった。

「グラビス……また、迷子にさせちまったかな。泣いてなきゃいいが……」

　リュックサックを降ろし、中から取り出したレーションを齧る。

　素っ気ない味の中で、あの時のことを思い出していた。

（いつの日だったか、森に入ったグラビスが飴やらビスケットやら……滅茶苦茶にリュックに詰め込んで……母親（カナン）に食べさそうとしてたっけな？　へへへ、ちょっとビスケットくすねときゃよかったな）

　一時の想起に心を潤わせていく。

　しかし、突如として尋常ではない殺気を感じた。

　バッと身を翻し銃を構える。

　殺気の出どころはこの先の通路だ。

　薄暗闇の中でじっと目を凝らすと、うっすらと人影が闇に刻まれているのが分かる。

「……見事な腕だ。それとも武器の性能かな？」

　暗闇からの人影が野太い声を漏らす。

　身長は2mほどの猪首の大男だ。

　その目は、リョドーを殺さんと殺気に満ちていた。

「……デカブツが来たな。そう簡単には死ななさそうだ」

　黒い甲冑に取り付けられた、数々の短剣と人骨。

　そこから伸びる鍛え抜かれた両腕の筋肉。

　まさに、歴戦の猛者を象徴している。

　男は銃に怯える様子もなく、ゆっくりとリョドーに近づいた。

「地上の人間、だな？　それも魔術師」

「そうだ」

「では死ね。ここは、地獄の底。生者が横行する場ではない」

　男は、両刃剣を鞘から引き抜くや、リョドーに向ける。

「是非もねぇな」

「そうだ……、今この瞬間、我等は互いの血を望む同士。であるなら、戦うほかはない」

　2人の間はおおよそ5m。

　引き金を引くという一工程（ワンアクション）のみで攻撃となるリョドーにとっては、圧倒的有利な間合いだ。　

　銃口を向けたまま、睨みつける。

　それにかまわず、男は更に距離を詰めた。

（死ぬ気かコイツ……）

　狭い通路であの図体だ。

　銃を相手に、自らはこちらに向かってくる。

　その姿勢にリョドーは不気味な感覚に襲われた。

（銃を知らないのか？　もしくは銃を恐れていないか。……そんなはずはない、近接戦闘者にとって遠距離武器は脅威と言ってもいい）

　裏腹に、不敵な笑みを浮かべる男。

　両手でしっかりと柄を持ち、突然脇構えで突っ込んできた。

　距離は3m弱だ。

　引き金を引くと、銃口から散り散りに凶弾が飛び出す。

　弾丸は皮膚を抉り、甲冑を砕き、男を絶命させる……はずだった。

「なんだとッ！？」

「無駄だッ！」

　散り散りの弾は通常の軌道を大きく反れ壁にぶち当たる。

　ポンプアクションをして、もう1度引き金を引こうとした時には、男の凶刃が脇を抉りにかかっていた。　

「ぬぉぉおあああッ！」

　男の咆哮がリョドーを圧倒する。

　グンとしなる鋭い切っ先。

　後方へ回避することで事無きを得るリョドー。

「くそがぁあ！」

　すかさず、男の心臓部目掛け狙撃。

　だが、またもや弾丸は男を躱すように反れていった。

「俺に貴様の武器は通じん」

「なぜだ……魔力も感じないし、何より神託者特有のエネルギーも感じない。……ただわかるのはお前は普通の人間じゃあないってことだ」

　リョドーの言葉にニヤリと笑みをこぼし、刃で空を切って見せる。

「いかにも。人間をベースにした新たな人間……"魔人"というのだ」

「魔人、だと？」

　男こと、魔人の言葉に、苦虫を潰した顔になった。

「そうだ……人間を超えた人間。それが我々だ」

「なるほどな……だから銃弾が当たらない？　んな馬鹿な話があるかよ」

「……なら、もう1度試してみるか？」

　再び、通路に闘争の空気が張り詰めた。

　銃弾は何らかの力でそれてしまう。

　なら短剣と銀銃のあわせ技ならどうか。

　それぞれ使いやすい武器ではあるが決定打に欠ける。

　そこでリョドーは逆の思考を巡らした。

（弾が反れるのなら反れようのない位置で引き金を引くしかない。……密着射撃、試してみるか）

「ふふふ、どうした？　それを撃たんのか？　ならばこちらから行くぞッ！」

　両刃剣を右八相に構えてからの、猛虎が一撃。

　離れていた間合いは、その巨躯がどっしりと埋め尽くし、切っ先がリョドーの眉間へと飛んでくる。

「ぐっ！」

　剣をかわし、左へローリング。

　続く第2刃、魔人の力をフルに活用した水平斬り。

　それを、素早く右手で引き抜いた短剣で防いだ。

　ギリギリと火花が散る中、リョドーは不敵に笑み、銃口を男の甲冑に押し付ける。

「な、貴様ッ！」

「これなら弾丸は反れないだろう？　――――地獄へ落ちろ！」

　爆音と共に男は壁にめり込む勢いで吹っ飛ぶ。

　同時に銃身は衝撃でひしゃげ、使い物にならなくなってしまった。

「……ハァ、……ハァ、どうだクソッタレ。俺の事を見くびってた報いだ」

　壊れた銃を投げ捨てる。

　男に対し背を向け歩こうとした。

　次の瞬間。

「キィィイイエエエエエエエエエッ！！」

「――――ッ！？」

　怪鳥の様な雄たけびと斬撃が、リョドーの背を突く。

　突然の事でかわしきれず、背中に真っ赤な一文字を許してしまった。

「この……、どうして……ッ？」

「ふん、俺は無敵よ……あのような攻撃なぞ、春の訪れと共にくる涼風にも等しい」

「ハハハ、対魔導兵器用散弾銃（ショットガン）の威力を涼風たぁ言ってくれるじゃあねぇか」

　嫌な汗が背中の傷に滲んで痛む中、短剣をすっと構える。

　肉体はおろか、甲冑にすら弾痕が見られなかった。

　彼奴は無傷でリョドーの前に立っている。

「……我が名は"マクベス"。天下不動のスコットランド王。貴様達の異能の力を無効化する力も、俺は持ち合わせている。」

　その名は、マクベス。

　原理は分からないが、通常の攻撃で傷つけることはおろか、異能の力を無効化する力をもつ謎の王。

「さて、どうでる？」

　剣を掲げ勝利の確信に顔を笑みで歪ませるマクベス。

　まさしく無敵の男。

　通常であれば勝機など寸分も無い。

　だが……。

「……えらく語るじゃあないか。俺にそんなことを言っていいのか？」

「……なに？」

　マクベスの顔から笑みが消える。

「無効化の力持ってりゃ勝てる、か。まぁごもっともだな」

「……なにが言いたい？」

　リョドーは、余裕を見せつけるように、葉巻を咥える。

「お前さん、どうやらとことん運に見放された男と見える」

「貴様……ッ！」

　マクベスは両刃剣を右八相に素早く構えた。

　それと同時に、リョドーの左腕に魔力が集中していく。

　ムィールとフィーユとの模擬戦で使用した独自精巧魔術（オリジナリティ・ギア）。

　2人のときは、その全貌を明らかにはしなかったが、今度は違う。

　相手は人間ではなく魔人。

　加減して勝てる相手でもない。

　そして何より、今は自分と彼奴以外誰もいないという状況。

　リョドーにとっては好都合だったのだ。

「見せてやる、俺の独自精巧魔術をな！」

「ぬぅ！？」

　高出力の魔力から放たれる光が、通路に満ちていく。

　マクベスは目を細めながらその全貌を目の当たりにした。