ネガティブな僕と、中二病っぽい彼。

第一章 変わること、変わらないこと

俺の嫌いなお節介野郎(９)

……ってなわけで、ゴールデンウィークはライブもあったり、

さりげなく勉強会もあったり、俺にしては充実な日々を送ったものだが、

やはり何度思い返しても、良助の涙は衝撃的だったわけだ……。

おっと、名乗るのが遅れたな。長瀬達也だ。

短い休日ももう終わり、俺たちはまた学校生活に戻って、

しかも一週間後にはテストが控えてやがる。

まったく、社会はどれだけ高校生を虐めれば気が済むのかね。

「おっすタツヤ！ライブん時はいろいろ大変だったな。」

「ようヨウジ。ケッ、おかげ様でな。」

あのライブの日、幼なじみが打ち解けあった爽快感にはいつまでも浸れず、

俺は慌ててライブ会場に戻って片づけを手伝い、楽器を運んだわけだ。

ライブは、家に帰るまでがライブってか？心底疲れたぜ。

でもって休み明けの今日は、さすがに朝練はお休みになったから、

こうして久々に遅い時間に登校し、洋次と合流したわけだ。

「そういやヨウジ、テルには色々話したのか？」

「ああ、一応な！シンゴが来てる事も知らんかったし、リョウスケとは仲直りしたって伝えたぜ。」

「そうか、まあテルはそんなの興味ないだろうけどな……」

あいつらしい、なんて考えていると、

ちょうどテルが、後ろの方から合流してきた。

「おはよ～。」

「おっすテル！ライブ、色々お疲れだったな！良かったぜ。」

「ありがと～。そっちも大変だったね～？」

まるで自分には関係ない、とでも言うかのような口ぶりで、

テルは少し上目遣いをしながら俺たち二人の顔を見比べていた。

あの時、予想通りと言うべきか俺を追いかけずに、

ライブの控室で一人のんびりしていたらしいテルには、

リョウスケの抱えてたわだかまりなんて関係ないようだ。

ま、気持ちは分かるがね。出来る事なら知りたくはなかったもんだ。

知っちまったからには、俺も色々頑張ったけどな。まったく。

「けど、もう二年生始まってから一か月、あっという間だよな！」

「え～、そんなに経ってるんだ～。意外だね～。」

二人の薄っぺらい会話を聞きながら、俺も一か月を思い返してみる。

直樹がやってきて、ついでに正も加わって、軽音に入ることになり、

ひょんな事から慎悟と再会して、良助とのわだかまりを解消して……、

まあ色々あったが、何はともあれ、上手くいって良かったぜ。

見上げた空も五月晴れ。今日も一日、頑張ってやるか。

　　○　　　○　　　○　　　○　　　○　　　○

「良助、おはよう。」

「よお。」

登校してすぐに机に突っ伏している良助に、話しかけた。

あれから何度もメールはしたけど、直接話すのは三日ぶりで、

話しかけるのも少し緊張した。良助にそれが伝わってなければ良いけど。

やがてムクッと体を起こした良助が、ぼんやりと僕の顔を見て、

それでまたゆっくりと、頭を下げた。

「悪かったな、慎悟。」

「え、もう良いって……」

「反省してるよ。余計な気を遣わせたみたいだからな。」

「……大丈夫だよ。ちゃんと話し合えて良かったし、あれからずいぶんスッキリしたんだ。長年のつっかえが取れて、頭が軽くなった感じもするよ。」

周りからどう見えているかなんて分からないけど、

少なくとも僕の中では、すごくスッキリした気持ちになって、

それから良助に、洋次に、もちろん達也にも、

たくさんの感謝の気持ちでいっぱいなんだ。

……軽く聞こえるかも知れないけど、そんな事ないよね？

こっちに戻って来て、バルガクに入れて……良かった。

それを決意して家を出た時、たくさん不安になったけど、

こうして今、こんな清々しい気持ちで居られるんだよって、

昔の自分に言い聞かせてあげたいくらいなんだ。

僕は何となく窓の外を見つめて、澄み渡る青い空を眺めた。

良助も僕の目線を追って、あくびをしながら窓の外を見る。

そして窓の逆、僕の席の方を見て、それから言った。

「おい慎悟、そういや今日はかなり早く学校に来てたよな。」

「え、ああ……そうだね、うん。」

「どうしたんだ。」

「実は、入部届を出してたんだ……サッカー部に。」

少し前に落合と話して、その時はあまりどこの部活に入る気もしなかった。

だけど、達也やテルがライブにのめり込んでるのを見て、

僕もやっぱり何かしたい、せっかくの高校生活を楽しみたいと思ったんだ。

こんな体だから、自信なんて無いけど、

ちょっとずつで良いから、頑張ってみようかな、ってね。

「そうか。小さい頃からサッカーは好きだったからな、慎悟。」

「え……覚えてるの……？」

「ああ。みんな何にも変わってないんだ。覚えてるに決まってるだろ。」

良助はそう言って頬杖を突きながら、僕の方を見た。

目は細いけど、その奥には何か光るものがある。

そんな目で、良助はまっすぐに僕を見つめていたんだ。

「一つ言っておかないといけない事がある。」

「……何、良助？」

「俺は最初から、洋次の全部が好きだったわけじゃない。」

何を言われるのかと少しドキドキしたけど、案外大したことじゃなかった。

……そんなこと、分かってるよ。

僕から見た二人は、最初から大親友って風ではなかったんだから。

「謝った今でも、気にいらない事なんてまだある。あいつの性格自体が、合わないのかもしれないな。」

「あはは……そんなの仕方ないよ。別に二人に一生の親友になってくれ、なんて言うつもりないし。」

僕は思わず苦笑いしていた。

良助のそういう実は真面目な所が、少し垣間見えた気がする。

すると良助が少し表情を変えて、急に言った。

「やっと笑ったな。」

「……え？」

「慎悟、そういう風にずっと笑ってろよ。お前は笑顔の方が似合うんだ。」

「あ、うん……ありがとう……」

良助は口角を上げて、静かに笑っていた。

良助の言葉は、僕の思い出の中で一番輝いている言葉と同じだった。

それで、僕はその場でうつむきざるを得なかった。

……ちょっと不器用だけど、いつも僕を励まして、

僕を笑わせようとしてくれる。

いま僕が笑っていられるのは、きっと良助のおかげだし、

だからこそ……僕は良助に――。

浮かんできた気持ちを、今は、そっとのみこんだ。