ネガティブな僕と、中二病っぽい彼。

第一章 変わること、変わらないこと

俺の嫌いなお節介野郎(７)

少し迷って、小さなライブハウスにたどり着いた。

薄暗い階段を降りた先の扉から、急に大きな音が飛び出してきて、

ああ、もう演奏は始まってるんだと体で感じた。

受付には魔女の格好をしたお姉さんが座っていた。

「こんにちは、チケット拝見します！」

「あ、はい……あの、『ファースト★スター』は……？」

「ええ、この次のバンドです。間に合ってよかったですね？」

慣れた返しと共に愛想笑いをするお姉さん。つられて僕も笑ってみる。

……こんなふうに自然にできれば、人生苦労しないのかな？

ライブハウスの中はたくさんの高校生でひしめき合っていて、

みんな僕よりずっと体格が良くて、跳び跳ねたりするものだから、

ステージの様子はあまり見えなくて、僕は諦めてドリンクを取りに行った。

その時ちょうど「ツカミ」のバンドの演奏が終わったらしく、

ステージ上のメンバーが入れ替わり始めた。達也たちのバンドだ。

変な顔の高校生が数人出てきて、何かの間違いかと思ったけど、

よく見るとノーメイクのテルが居て、知ってる五人だと安心した。

こういうノリに乗らないテルも、相変わらずだよね？

「ツカミ」のバンドを見るために来ていたらしい客が、

何人かはけてきたチャンスを見計らって、僕はなるべく前へ出た。

メイクは濃いけど、ギターを手にしている色白の男は達也で、

見た目イケメン風で、メイクで印象がここまで変わるのかと驚いた。

……メイクをしてれば、きっと嫌いな自分を隠せるんだね。

前に出て少し見渡すと、最前列の隅に背の高い良助を見つけた。

宇野や落合もどこかに居るんだろうけど、人が多すぎて見つからなかった。

とりあえず良助の方まで行こうとしても、弱い僕は人の波に阻まれる。

そのうちギターのギュイイイイインという音が響いてきて、

一番目立つメイクをしている男が、シャウトした。

「行くぜ一番星ィィィィィ！！『ファースト★スター』！！！」

そして五人が一体となって、僕の知らないパンク系の曲を始めた。

バルガクの学生ではない、他校の学生も、その勢いに飲まれて、

片手を振り上げたり、ジャンプしたり、思い思いにノリ始めた。

左手と右手を別々に、化け物のように動かす中央のギターは、

濃いのはメイクだけでなく歌声もで、その声量で観客の心をつかむ。

紅一点、ベースの女の子も薄ら笑いを浮かべてはいるけど、

息の合う動きで両腕を自由自在に動かしている。

最も激しい動きをしているドラムは、確か同じ寮生で転校生の織田。

普段からイケメンだけど、それを強調するメイクは女性客を沸かせる。

それから、よく見ると繊細で複雑な手の動きをしているキーボード。

勿論それはテルだったけど、いつもより少し明るい笑顔に見えた。

最後に、他の四人に比べてぎこちない動きをしている達也。

それでも、身体全体で周りの動きに合わせてるように見えた。

ステージ上に居る彼らは、僕よりもずっと大人で、

対照的に僕が――ずっとちっぽけな存在に、思えたんだ。

今抱えている悩みなんて下らない。過去に縛られちゃだめだ。

だけど……だけど、どうしたら良いか分からないんだ。

「どうも！『ファースト★スター』ドラムの直樹です！みんな盛り上がってくれてるかァ！？」

織田の問いかけに、観客は歓声で返す。

一曲目が終わって、メインボーカルが声を休ませてる間のＭＣ。

饒舌な彼は場のテンションも感じ取って、上手く盛り上げる。

「今日が初ライブで、メンバーは結構緊張してます！でもみんなの声援、届いてて、俺たちも盛り上がってるぜ！」

そんな言葉と共にイケメンスマイルを振りまく織田は、

特に女性客からの声援も多く、まるでアイドルの様だった。

僕はそんな時、観客の隙間から、ちょっと良助の方に目をやると、

良助も僕を見つけていて、遠くから笑みを投げかけてくれた。

……どうにか近づきたい。だけど、人の波が僕らを阻む。

「今日はあともう一曲！みんなが知ってるＪ－ＰＯＰから、あの曲で！」

織田のＭＣ終了と共に、メインボーカルが全員の表情を確認する。

……僕から見ても、みんな良い表情をしていた。

盛り上がる観客の合間を縫うのは悪いとは思いながらも、

何とか良助の方へ行けないかと、僕は抜け道を探していた。

それから曲が掛かったと同時に、また観客が湧き始めて、

いっそう前に行くのが難しくなる。諦めかけていた、その時。

「おっす慎悟。何か困ってんのか？」

僕の背中を掴んだのは、洋次だった。

「あ……洋次……いや、別に大丈夫だよ。」

何となく、良助の方へ行きたくて、でも行けないんだ、

なんて下らない事を説明するのは恥ずかしくて、

僕はその場で、洋次と二人で曲を聞く事にした。

二曲目は僕の知ってる曲だった。

ずっと仲良しだった二人が、違う方向に向かい始めて、

仲違いをして、それからまた手を取り合う。

その曲は好きじゃなかった。そんなの夢物語だって、分かってるよね？

実際には、一度ずれてしまった歯車は、余計ずれがひどくなるばかりで、

最後は歯車自体、動かなくなってしまうんだよ――。

「慎悟、いろいろ悪かったな。」

一瞬、誰がそんな事を言ったのか、全く分からなかった。

でもすぐそれは、隣に立つ洋次の口から出た言葉だと分かった。

周りにぶつかってすぐよろける僕を支えながら、洋次は口を震わせていた。

「……え……？」

「小学生だったけど……やっぱり俺、軽率だったよ。」

曲はもうすぐクライマックス。二人が手を取り合う、そんな歌詞だ。

前を向いたままだった洋次が、一度僕の方を見た。

いつものヘラヘラした笑顔は消えて、真剣な表情だった。

「……洋次のせいじゃないよ。」

「いや、俺のせいだろ……ずいぶん勝手な事をした。」

「…………」

「また会えると思ってなかったから、この前は驚いたけど……ずっと心の中に引っ掛かっててさ！ずっと言いたかった」

「そうやってまた自己満足で終えるのか。」

曲は終わって、ワーとかキャーとかいう観客の波の中から、

良助が出て来て、洋次にそんな言葉を言い放った。

僕は開いた口がふさがらなかった。

……恐れていたことだけど、少し望んでいた事でもあった。

「……良助、お前」

「お前はいつもそうだ。自分が楽になりたいだけなんだろ。」

「あー……かなり悪者なんだな、良助の中の俺って。」

「うるせえよ。達也に言われた時には、そんなつもりはなかったんだがな……こうなったらとことん話し合おう。表出ろよ。」

出口へと向かっていく良助、そして洋次。

僕は無言で、後をついていくしかなかった――。