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未来の未来

「んじゃ、もう用済みだからずらかるわ。じゃあな」

田中が監獄を後にする。

「なぜ、悪人口調......」

錨銛はきょとんとしていた。

------田中は黒のSUVに乗り、竜成を乗らせて拠点へ戻っていく。

（竜成も強化することに変わりないが、最優先はサイトだな。あいつは......化ける）

何事もなく、辿り着くと、車から降りて竜成をチョップで叩き起こす。

「ぶへぇ！」

竜成の心身はともに痛めつけられていた。

そして、早く帰ろうと竜成がドアノブを触れようとした時、

「よっす！」

中からバタンとドアが開き、竜成は吹き飛ばされる。

竜成が痛そうに尻をつく。

そんなことをしたのは、紫髪の男だ。

「もう着いてたか。今後、世話になる」

「良いですよ〜そんな堅くなくて！　で、そちらは？」

男は明るい笑顔で接する。

「ぐ......比舎竜成です......」

（これが海の重さか......)

竜成は今にでも、倒れそうだ。

「礼儀正しくて良いね〜ボクは未来（いまきた）夢夢（ぼうむ）！　よろしくぅ」

夢夢は変なテンションで話す。

(あれ......どこかで見たような......)

竜成は思考を巡らせる。

「よし、じゃあ皆に会いに行くか。ただ、今回の歓迎会はなしだぞ」

「ええぇ......まぁ事情が事情なんでしょうがないですよねぇ」

なにも言わず、夢夢が竜成を背負う。

「ありがとうございます......」

「これは一種の敬意だよ。君たちは未来を背負う人材だからね」

夢夢は軽口ながら、そう言った。

（おぶられたの、いつぶりだろ......父さんが子供の頃によくしてくれたっけ。天国で元気してっかな）

竜成は昔のことを思い出していた。

ただ、その過去に戻ることは出来ない。

仲睦まじい親と子は二度と食卓を囲むことはないのだ。

２人は階段を靴の音を響かせて、降りていく。

田中が門のような大きな扉をスイッチで、眼の前には雨鴉と秋有が迎えてくれていた。

「２人ともおかえり......って、なんで『予視』ちゃんがいるの？」

「あ、分かっちゃいました？」

「『予視』......あ！タレントの！」

竜成は様々な番組の光景を脳裏に浮かべていた。

「一応、本職は煩能軍なんだけどね〜」

夢夢の本職は煩能軍であるが、その裏の顔は二足の草鞋(わらじ)を履くどころではなかった。

モデル、トレーナー、動画クリエイター、神崎新聞社の記者、予見者系(※そんなジャンルはない)タレントなど様々である。

「ボクって有名人〜」

夢夢は眼鏡を押して、おちゃらけている。

「竜成、その怪我どうしたの？」

秋有がおどおどと体を震わせながらも、訊く。

「わっ、君可愛いね......それはそうと、田中先輩、どうなんです？」

夢夢は後ろを向いて、興味津々に目を輝かせた。

「あー、なんだ。犯人たちを引き渡した後、竜成が獄長に挑んで、ボッコボコにされた感じだな」

「「えっ」」

雨鴉と秋有が硬直する。

「度胸あるなぁ！ボクだって闘おうとは思わないのに」

「なんか俺から言ったみたいになってるけど、違うからな......！」

「とりあえず、お前は治療されとけ。夢夢、行くぞ」

「はぁい」

田中が訓練場の扉を軽く開ける時に夢夢が竜成を下ろすと、雨鴉は唾を付けるなりして、治療を施す。

2人とも訓練場への一本道を通る。

「ふんっ.......」

男の声が小さく木霊する。

それは2人が場に近づく度、

「ふんっ......！」

大きくなっていた。

「ふんっ！！！」

中へ入ると、そこには斧を縦に振るうサイトがいた。

「はぁっ......っ、はぁっっ.......」

サイトの体は汗に覆われ、足元には濃い灰色が滲んでいた。

「サイト、お疲れのところ悪い」

「いや、全然.......田中さん？その人は？」

「ああ、そうか。ラジオ派だったな。こいつは簡単に言えば......」

「なるほど。ここに来たってことは、つまり......俺の訓練相手ってことですか」

サイトが田中の言葉に割り込み、口角を悪魔のように引き上げる。

「そういうこと〜じゃあ、始めま......」

夢夢が左腰に掛けた鞘から刀を引き抜こうとした、その時、

「ただ、狭すぎるから、工事をさせて貰うが」

そう言い、地面を拳で貫通させると、それを壁・天井まで伝播させ、綺麗な長方形になるよう破壊した。

すると、小さかった訓練場は5回りほど大きくなる。

端に立て掛けてあった藁人形と的は崩れ落ちている。

(相変わらず、えげつないね)

「そうだな......じゃあ、3分あげる。その間、ボクは一切攻撃をしないし、1度でも攻撃を当てたら君の勝利ぃ......！いいね？」

「俺の憤怒(コンディション)は最高潮だ。いつ始めていいぞ」

斧から1滴が落ちる。

瞬間、手から這い寄る『忿』が斧を呑み込んだ。

「凄い音がしたけど、何してるんだ？」

竜成が顔を出す。

「良いところに来たな、一緒に行く末を見守ろう」

竜成は無言で頷くと、田中と同じように端へ寄った。

「よ〜い、ドン！」

夢夢が手を叩くと同時、サイトが縦に真っ二つするべく切りかかる......しかし、紙一重で夢夢は右に移動して躱す。

すると、サイトは切り返しを狙い、下ろした斧を横に一閃。

しかし、夢夢。

右に半歩。

しゃがみ。

脚が来る前に、彼はそこにはもういない。

「2分」

夢夢はのそりと立ち上がる。

(っく......回避の度にいつにでも攻撃してきそうだ......！)

どういう原理か、夢夢の一挙手一投足は全て回避・攻撃に繋がるようになっている。

サイトが焦りながらも、体勢を立て直す。

そして、斧で突きを繰り出した。

それも夢夢にとっては回避するに容易かった。

「不思議か？」

「うん......いや、はい。サイトさんの攻撃は俺が反応出来なかったものだ。いくら、四天王が強いとはいえ、こんな動きが可能なのかなって」

「あいつの煩能『不定(ふじょう)』は......未来を定める能力がある」

夢夢の本来の能力は眼鏡の具象化。

頭で攻撃しない限り、武器として使えない最弱性能。

しかし、諦めず、肉体・精神・能力を限界まで絞り上げることによって、彼は”未来”を手に入れた。

「1分」

ただ、能力は未来を覗くだけ。

戦闘能力は本人の力有りきである。

「ふんっ！」

サイトが負けじと袈裟斬りを仕掛けた。

この事象は攻撃が放たれる5秒前に夢夢が視た世界に存在している。

そして、余裕を持って、斬撃範囲の逆方向に夢夢が避けた。

「30秒」

すると、サイトの左脚が跳ね上がる。

その脛(すね)部分には『忿(ふん)』を纏わせている。

攻撃は当たるかと思われた......が、夢夢は既にサイトの背後に移動していた。

「20秒」

サイトは振り返りざまに斧の側面で夢夢を捉えようとする。

その時、斧が夢夢の体からすり抜けたように感じた。

「10秒」

瞬間、夢夢は死を纏う。

「チッ！」

(兄のため、ニコラスのためにも負けるわけには......！！！！！)

サイトは急いで、赤鬼を呼び起こし、防御面では万全だと確信していた。

夢夢が日本刀に手を掛ける。

「0秒」

キン。

シュッ......！

刹那、サイトの両眼に入ったものは......頭が首からずり落ち、横絶える様だった。

夢夢は刀身の血を払って、鞘に納めた。

......だが、実際にはサイトは何もされずに、ただ、気絶しただけだ。

「何をした？」

「こうなるはずだった未来を見せて上げました〜」

「雨鴉がいるから、怪我の方が良かったんだが......致し方なしか。ただ、精神病にでもなったら、洒落にならんぞ」

「良いじゃないですか。これで強くなるかは本人次第ですし、ボクって意外と仲間思いなんですよ」

そう夢夢は耳打ちして、外へ出た。

「ふん」

（病に侵されれば、戦線離脱で生き残り、強くなれば、それで良し......か。合理的ではあるが、倫理的ではないな）

田中はあれが強者だと言わんばかりに竜成の肩へ手を置く。

「俺......いや、俺たちってまだまだ井の中の蛙だったんですね」

「いいや、井底之蛙（せいていのあ）が悪いわけじゃない。この事態は俺が平和ボケしすぎたせいで起こったんだ。全責任はどこまでも俺にある」

田中は何かを急いている様に見えた。

------廃工場（アジト）にて。

「生明さァん、集まりましたァ」

幹部と思われる薄汚い白髪の老人が刀を携えて、そう言った。

（協会員はこれで全員なのか......俺が想定していたよりも多いな）

生明は前と同じように部品が外れて壊れた溶接機に体を乗せる。

「協会員ども！集まってくれたこと......感謝する！呼び出したのは他でもない。単刀直入に言おう......」

言いながら、生明が一歩一歩、着実に。

陽気に潜む殺気......しかも純粋な。

「手駒を増やすために......監獄を落とす」　

監獄は機密情報、簡単に割り出せるわけがない。

しかし、生明の言葉には謎の信頼性が孕んでいる。

（年単位かかろうとも、やって見せる......！）

「ただ......その間、煩能軍の攻撃が止むわけじゃない。だから、遊軍として幾らかのメンバーは動いてもらう」

その案にほとんどのメンバーはキレた。

「そこはボスがなんとかやれよ！」

「やりたかねぇ！」

「ビビってんなよ！」

その際、持ち込まれたゴミを投げつけられたりするが、生明は微動だにしない。

「じゃあ......今......死ぬか？」

刹那、圧倒的な絶望感が一同の心を抉り取る。

「お前らを監禁して、感情を殺し、自我さえも失わせることも出来るのに、わざわざ、自由にさせてるんだ。自分の存在に感謝しておけ。計画はまた連絡する」

それだけ吐き捨てると、生明と幹部連中は裏口から出ていった。

「イカれてる......！」

「入るんじゃなかった！」

今、後悔しても意味はない。

「はっはっはっ......！　凄い圧やんなぁ！」

（いつか、隣に立ちたいのぉ！）

ただ、その淀んだ空気の中、緑髪で関西弁の男が不敵な笑みを浮かべる。

今後、この男が煩能軍を揺らがすことになる。

それを知る者は誰としていない。