ダース・ベイダー日本転生（仮）EP8
ダース・ベイダー日本転生（仮）第八話：疾風の予兆
原作者 マスター・オブ・ゼロ
I. 序章：小熊の夏、青山 零 九歳
2015年、小熊市。八月の陽射しは、アスファルトを揺らめく陽炎に変え、肌にまとわりつくような湿気を伴って、九歳の青山零の全身を包み込んでいた。蝉の声が、耳をつんざくほどに降り注ぎ、その熱狂的な合唱は、この地方都市の夏そのものだった。空気は重く、まるで生き物のように蠢いている。熟れた稲の香りが風に乗って運ばれ、遠くで聞こえる列車の轟音が、この地方都市の日常に溶け込んでいる。零は、熱い舌の上で溶けるアイスキャンディーの冷たさに、一瞬の安らぎを見出していた。
小熊市は、どこにでもある日本の地方都市の顔をしていた。しかし、零の目には映らない、微かな異質さがその日常の隙間に潜んでいた。駅前の電光掲示板に映し出される国章は、零が図鑑で見たものと微妙に異なり、どこか古めかしい威厳を湛えていた。公共広告は、地方都市にしては過剰なほどに形式的で、時折、耳慣れない「帝国の栄光」といった言葉が紛れ込んでいる。交通信号は不自然なほど完璧な同期を見せ、街の隅々からは、感知しにくい監視技術の微かな電子音が、空気中に溶け込むように漂っている。子供たちが遊ぶおもちゃも、見慣れたブランドでありながら、どこか違和感を覚えるようなデザインであったり、学校のチャイムに「大和魂」を強調するような一節が紛れ込んでいたりする。
零は、それらの微細な差異を意識的に政治的なものとして認識することはなかった。九歳の彼にとって、世界はまだ、好奇心と遊びに満ちた広大な遊び場だった。しかし、彼の無意識のレベルで、この完璧すぎる日常や、どこか冷たい社会の調和に、本能的な違和感を覚えることはあった。それは、まるで透明な膜を一枚隔てた向こう側にある、もう一つの世界を垣間見るような感覚だった。
彼は典型的なエネルギッシュな小学四年生だった。公園での缶蹴りでは、誰よりも早く駆け出し、新しい漫画雑誌が出れば、誰よりも早く手に入れ、食い入るように読んだ。彼の行動の根底には、常に旺盛な好奇心と、生まれつきの「前向きな性格」が光っていた。遊びの中に見せる熱意や競争心は、彼が将来「体育会系特有の熱血漢」となる片鱗を既に備えていることを暗示していた。
「零、早く来いよ！リレーの練習始まるぞ！」
親友の高戸英一の声が、校庭の向こうから響いた。高戸は、クラスのムードメーカーで、零の一番の遊び友達だ。彼はいつも明るく陽気で、零の無謀な挑戦にも笑顔で付き合ってくれる。
「おう、今行く！」
零はアイスキャンディーの棒をゴミ箱に投げ入れ、弾けるような笑顔で高戸の元へと駆け出した。彼の心は、今日のクラス対抗リレーへの期待で満ちていた。勝利への強い願望と、チームメイトからの「絶対的な信頼」を得たいという思いが、彼の胸の中で渦巻いていた。
II. 疾走：リレーの舞台裏
小熊市立第一小学校の校庭は、リレーに向けて高まる興奮と緊張感に満ちていた。土埃が舞い、地面は子供たちの足音で微かに振動している。ぴりぴりと張り詰めた空気の中、零はスタートラインに立った。彼の心臓は、まるでバトンを受け取ったばかりの走者のように、激しく脈打っていた。
「青山、頼んだぞ！」
クラスメイトの声が、零の背中を押す。彼は「体育会系特有の熱血漢」の気質を存分に発揮し、チームメイトと共に練習に打ち込んできた。放課後、高戸英一と二人で、何度もバトンパスの練習をした。高戸は、零と同じぐらい足が速く、互いに競い合うことで、二人の絆はより一層深まった。
「任せとけって！絶対勝つからな！」
零は高戸に力強く頷いた。彼らのかけあいと、共に勝利を目指す純粋な決意は、零が友人たちとのつながりをどれほど大切にしているかを示していた。観客席には、幼馴染の佐藤陽菜の姿もあった。彼女は、静かに零を見守り、時折、彼に励ましの言葉をかける存在だ。彼女の視線が、零の心に温かい光を灯す。
しかし、零の心には、もう一つの影が落ちていた。それは、ライバルである赤川鐵人の存在だ。今日のクラス対抗リレーでは直接対決はないが、彼の存在が観客席のどこかにいることを零は知っていた。赤川の視線が、常に零に競争のプレッシャーをのしかけてくる。
「あいつには、絶対負けたくない」
零は心の中で呟いた。クラスメイトたちの期待を背負い、自分自身を証明したいという零の願望は、彼の後の「承認欲求」へと繋がる心理的な伏線となる。この幼い頃の、身体能力を駆使して成功を収め、仲間からの承認を得たいという無垢な欲求は、後にダース・ベイダーの憑依によって増幅され、歪められる可能性を秘めている。
「位置について！」
審判の号令が響き渡る。零は深く息を吸い込み、地面を蹴る準備をした。
III. 閃光：予期せぬ一瞬
パンッ！
乾いたピストルの音が、校庭に響き渡った。リレーは激しい勢いで展開される。足音が地面を打ち、色彩が視界を横切り、観衆の歓声が響き渡る。零の番が来た。前の走者から手渡されたバトンが、彼の掌に吸い付くように馴染む。彼はスタートラインから一気に加速した。
その瞬間、予期せぬ出来事が起こった。
零は、走っている最中に説明のつかない感覚に襲われた。それは単なる速度の向上に留まらない、世界がスローモーションのように感じられるような、知覚の研ぎ澄まされた瞬間であった。周囲の景色が、まるで油絵のようにゆっくりと流れ、風の抵抗、地面の微かな凹凸、そして空気中の分子一つ一つまでが、彼の意識に鮮明に飛び込んできた。彼は本能的に、どこに足を置けばいいか、どう体重を微妙に移動させれば優位に立てるかを悟った。
彼の足元にあった小さな小石が、まるで意思を持ったかのように彼の進路から外れ、決定的な瞬間に突如として追い風が彼の背中を力強く押した。それは、2012年に「潜在的なフォースの片鱗が示唆される」とされた出来事の、より明確な、しかし依然として無意識的な発現であった。零自身はそれを意識的に制御しているわけではないが、奇妙な「つながり」や「流れ」を感じるのである。
彼の身体は、まるで風になったかのように軽やかで、地面を蹴るたびに、今まで感じたことのない推進力が生まれた。一歩一歩が、まるで計算され尽くしたかのように完璧で、彼の身体は、彼自身の意志を超えて、最も効率的な動きをしていた。
「速い…！」
観客席から、驚きの声が漏れる。零は、あっという間に前の走者を抜き去り、ぐんぐんと差を広げていく。ゴールラインが、まるで吸い寄せられるかのように近づいてくる。
この体験に、零は一瞬の陶酔と、それに続く困惑を覚えた。「今のは一体何だったのだろう？」アドレナリンのせいか？単なる偶然か？彼はその感覚をすぐに頭から振り払おうとするが、その奇妙な感覚は彼の潜在意識の奥底に、小さな種子のように残った。彼の「好奇心旺盛」な性格は、この異常な現象について、言葉にはできなくとも、心の中で深く考えさせるきっかけとなった。
IV. 家族：温もりと影の兆し
リレーの興奮冷めやらぬまま、零は自宅へと戻った。小熊市の「そこそこ裕福な家庭」が持つ、心地よい雰囲気が彼を包み込む。玄関を開けると、夕食の香ばしい匂いが漂ってきた。
「零、おかえり！リレー、どうだった？」
母の麗奈が、明るい声で零を迎えた。元地方アナウンサーの彼女は、いつも明るく社交的で、家族の中心的存在だ。零の擦りむいた膝を心配したり、彼のリレーでの努力を褒めたりして、無条件の愛情を示す。しかし、零が「あのね、走ってる時にね、なんか変な感じがしたんだ！」と興奮気味に話すのを聞きながら、彼女の目に一瞬の心配の色がよぎった。零の将来の急激な変化に対する「一抹の不安」が、既に彼女の心に宿っているのかもしれない。
リビングでは、父の雄一が新聞を読んでいた。大手商社勤務のエリートで、合理主義者である彼は、零の活躍に対し、努力や才能といった合理的な言葉で評価する。「よくやったな、零。日頃の練習の成果だろう」彼の「感情表現は苦手」という性質は、その控えめな賞賛に表れる。その背後にあるより深い意味には、彼は気づかない。
兄の真一は、零より四歳年上の冷静沈着な秀才である彼は、学業に没頭しながらも、零の運動能力について分析的なコメントを加えた。
「零の瞬発力は、同年代の平均を大きく上回っている。特に、あの後半の伸びは…興味深いな」
幼い頃から彼の科学的な思考が垣間見える。
妹の真実は、零より一歳年下の流行に敏感な今どきの小学生だ。SNSを使いこなし、汗だくの兄をからかうのが好きだ。
「れい兄、汗だくじゃん！でも、速かったねー！」
妹の真実は零をからかいながらも、そのスピードに純粋な憧れを抱いていた。
祖母のあやこは
「零や、今日の走り…まるで、風そのものだったね」
あやこは、零の頭を優しく撫でながら、遠い目をして呟いた。その言葉には、零には理解できない、深い意味が込められているようだった。
V. 夜空：未来への静かな問い
零はベッドに横たわり、その日の出来事を反芻していた。リレーでの高揚感、あの奇妙な力の奔流、そして祖母のすべてを見透かすような眼差し。小熊市の夏の夜は、コオロギの鳴き声と遠くの街のざわめきに満ちている。もしかすると、微かに、ほとんど潜在意識に働きかけるような「日本帝国」からの放送が、夜の空気に溶け込んでいるかもしれない。それは、完璧な秩序を謳い上げる、抑揚のない女性の声だった。
零は、リレーで体験した「閃光」の正体を理解できないでいる。しかし、それは彼の中に深い、ほとんど神秘的な感覚を残した。それは恐怖ではなく、生まれたばかりの運命の感覚、自分よりも大きな何かとのつながりを感じさせるものだった。風のささやき、遠い星が彼を呼ぶ声、あるいは彼の平凡な日常の表面下に流れる見えない潮流。彼の心は、まるで広大な宇宙の片隅に浮かぶ小さな星のように、静かに輝いていた。
彼は窓の外に目を向けた。広大な夜空は、無限の可能性と、未知の挑戦の両方を秘めているように見える。まだ子供の無邪気さは残っているが、彼の非凡な未来の微かな影が、既に彼の人生に忍び寄り始めている。
零は、夜空に瞬く星々を見つめながら、静かに目を閉じた。彼の心には、あの「閃光」の残像が、鮮やかに焼き付いていた。それは、彼がまだ知らない、遠い未来への、静かな問いかけのように感じられた。
ダース・ベイダー日本転生（仮） 第九話：10歳の疾走、心の残響
お読みいただいてありがとうございます。拙い小説ではありますが、ベイダーというよりも日本が転生していけば明るい未来がくるのかな？
