記録課・セファリア
飛来が眠った病室の夜。
ラフィエルが報告書をまとめ、端末に触れると、水晶盤が光る。
「監視報告、第二件目──記録開始」
その声に、
光の向こうから、凛とした女性の声が届いた。
「了解。こちら、記録課・セファリア。報告をどうぞ、ラフィエル」
「……対象は、共感スキルを二件使用。心身への負荷は高いが、精神汚染の兆候はまだ見られません」
「ふむ。観測通り、進行中ですね。
黒瀬時雨と同様の特性を保持──いずれ、臨界点を迎えるかと」
「彼は……彼は違います」
ラフィエルが食い気味に言った。
ほんのわずか、セファリアのまぶたが動く。
「違う？ラフィエル。あなたがそう断言する根拠は、記録にありません」
「……ありません。でも、私が見ているのは“記録”ではなく、“彼”です」
「その感情、記録しておきます。
──報告、以上ですね？」
光が消える寸前、セファリアの声が、かすかに柔らかくなった。
「……あなたの“選択”が、かつての彼と違うものであることを祈ります。観察を続けてください、ラフィエル。」
◆
光のない空間に、光の糸だけが浮かんでいる。
その糸は一本一本が人間の“生”と“記憶”を記した記録線であり、天界における絶対の情報網。
その中心で、静かに瞳を伏せる女がいた。
──セファリア。
白銀の髪に、氷のような青の瞳。
その佇まいは美しいというより、荘厳で、どこか“人ならざるもの”の気配を帯びていた。
彼女は天界における「記録課」の統括者。
すべての魂の流転、その因果、その選択、その帰結を記録し、管理する存在である。
静寂の中、セファリアは一冊の“記録書”を開いた。
ページの端が、微かに焦げている。
「……また、“変異”が起きているわね」
声に感情はない。だが、その手は確かにわずかに強く、ページをめくった。
記録書に記された名──
《葵》
そして
《黒瀬時雨》
「共感スキル《Empathy Link》、第三適合体……」
ページがひとりでにめくれていく。
本来なら固定されているはずの記録が、まるで誰かに上書きされているかのように揺らいでいる。
「……アステル。やはりあなたね」
氷の瞳が細められる。
天界から堕ちた天使、アステル。
かつては記録課の一員でもあり、セファリアの“後任候補”として育てられていた男。
その彼が、今や記録を歪め、共感スキルを“支配の道具”として利用している──。
「葵は継続捜索。……黒瀬時雨の記録は、一時凍結処理。外部観測による補完を要請……。」
セファリアは指を鳴らす。
記録線のひとつが、地上へと伸びる。
その先にいるのは──
ラフィエルと、朝霧飛来。
「……彼が、“見る”世界。聞く声。触れる痛み。すべて記録しましょう」
セファリアは目を伏せた。
「記録とは、世界を残すということ。記録とは、嘘を許さないということ。そして記録とは、選択を見届けるということ──」
ページの最後に、まだ書かれていない一行があった。
“共感が、世界を救うか、それとも破壊するか”
その問いの答えが記される時、物語は転がり始める。
◆
セファリアが記録書を閉じた、その瞬間。
どこか遠くから、音とも振動ともつかぬ“うねり”が伝わってきた。
……ザザ……ザ……。
空間が歪む。
記録の間に、存在しないはずの“空白”が現れる。
その“空白”に、セファリアはひざまずいた。
「……エン・ソフ様」
そこには、姿などない。ただ、**圧倒的な“存在感”**だけがあった。
気配でも、言葉でもない。“観測できない理解”がセファリアの意識に流れ込む。
──【選択】──
「……はい。“彼”は動きました。三人目。朝霧飛来の選択により、因果がまた、わずかに変わっています」
──【まだ早い】──
「……承知しました。ですが、アステルの動きは想定より早い。セカンド・シフトに入る可能性があります」
──【“彼女”がいる】──
セファリアの青い瞳が微かに揺れた。
「……ラフィエル。……あなたは、ほんとうに」
──【問いの鍵】──
“エン・ソフ”は、それ以上、何も語らなかった。いや、
もとより語ってなどいない。ただ“そうである”という真理だけが、場に残された。
空白が、溶けて消えた。
セファリアは静かに立ち上がると、記録書を閉じ、つぶやく。
「──世界は、今、選ばれようとしている」
そこへ、またあの鳩とも鷲とも言えない鳥が一枚の紙を落として言った。
「横断歩道にて、少女を助けようとした者。異世界転生を希望。転送完了。職種。勇者。」
と。
（本当に彼だけは特別なのね……。）
そう思うと、セファリアはその書類をまた承認済みケースに置いた。
