トリニティポータル

第八章 世界の終末

第84話 四苦八苦

　足元に広がるのは、凍てつく氷の大地だった。

　透き通るような青白い氷がどこまでも続いている。

　空の上に立ってるようで、フワフワと気持ちが浮つく。

　その先には白い山々がそびえ立ち、世界の果てが見えない。

　天井には深淵に煌めく星々が見え、空から氷の粒が降っている。

「…………」　

　想像を絶する壮大な光景に、僕は言葉を失っていた。

　初めて見る外の世界。絵や知識だけのものが体感できた。

　語るべきことはなく、ただこの大自然を堪能していたかった。

「浸るのは構わんが、ここに来た本分を見失ったわけではあるまいな？」

　その神秘的体験を邪魔しようとする者がいた。

　長い白色の髪で、額に一本角を生やす長身の獣人。

　白の制服の襟を整え、鋭い目線を僕の方に向けている。

　――幻獣種『麒麟』。

　魔獣としての固有名詞は、それに該当する。

　相手の経緯や背景は分からないことの方が多い。

　無意識が作った幻想かもしれないけど、自我がある。

　流暢な帝国語を喋れるのは、裏がある気がしてならない。

　もし、僕の知識に依存しないなら、人格形成分の過去がある。

　やるべきことは変わらないけど、少し気にかけた方が良さそうだ。

「分かってる。僕はここで君を倒してみせるよ。……必ずね」

　多くを語らず、僕は白いセンスを纏い、静かに言った。

　自らにプレッシャーをかけるように念を押し、退路を断つ。

　それに呼応したのか、顕在センス量が普段よりも多い気がした。

「その意気や良し。理想を現実としたいなら、力で示して見せよ！！！」

　尊大な言葉と共に振るわれたのは、麒麟の右拳。

　起こるべくして起きた闘いに、僕は望んで拳を振るった。

　◇◇◇

「――――超徹甲拳《シェルインパクト》っ！！！！！！」

　割れんばかりの声音で放ったのは、渾身の頭突き。

　頭を拳と見立て、出し得るだけのセンスを全て乗せた。

　威力の向上に加え、意思の力により『性質』が付与される。

　――防御無視。

　接触発動型の意思能力で、防御と顕在センスを貫く。

　表面の破壊を求めた超原子拳《アトミックインパクト》と違うて、内面を破壊する。

　精神的部分に作用するわけじゃのうて、五臓六腑をぶち回す。

　身体の内側の破壊。殺すことに特化した、暗殺拳の一種じゃった。

「…………」

　うちの頭突きに蹴りをかました獣人は、沈黙を保つ。

　効いとるんか、効いとらんのか、表面の反応じゃ分からん。

　やせ我慢をしとる可能性もあるし、ノーダメージの可能性もある。

（効いとらん前提として、今のうちに出来ることは――）

　最悪を想定し、両手を掴まれた状態で次の行動を考える。

　正直、やれることは限られとるが、何もできんわけじゃない。

「こいつはオマケじゃ！！！」

　うちは両足にセンスを込め、その場で跳躍。

　勢いの乗った蹴りを、獣人の顎に目掛け放った。

「…………」

　センスを張る素振りはのうて、攻防力の薄い箇所に直撃。

　蹴りは専門外じゃが、あまりにも綺麗にクリーンヒットした。

　傷を負わん方がおかしい。手応えもセンスの乗りも完璧じゃった。

「全力を出してその程度か。軟弱な身体よの」

　しかし、胸に抱いとった幻想は容易く打ち砕かれる。

　獣人は傷を負っておらず、大して効いとらんのが確定した。

（まずい。早いとこ、離脱せにゃあ……）

　掴まれた両拳を振り解こうとするも、全く動かん。

　このまま留まれば、悪い方向に向かうのは目に見えとった。

「非凡なる肉体がどういうものか、その身に刻むがいい！！」

　威勢のいい声音と共に、獣人が放つのは蹴り上げ。

　センスを纏うことなく、単純なフィジカルだけの一撃。

「……ッ！！！」

　うちは咄嗟にセンスを集中させ、顎下を防御。

　それなのにグワンと視界が揺れ、意識が飛びかける。

　身体は重力を無視して、数十メートルは浮き上がっとった。

（なんちゅう威力……。もし、センスが込められとったら……）

　どうにか気絶は免れるも、末恐ろしい肉体に驚嘆する。

　身体の強度が違い過ぎる。男女の筋肉量の差どころじゃ済まん。

　――異種族の中でも最強クラス。

　鬼とも闘ったことはあるが、比にならんレベル。

　もし、弱点が存在せんのなら、勝機は全く見出せんかった。

「物見遊山か？　ここは戦場《いくさば》と心得よ！！！」

　思考に耽っていたところに放たれるのは、宙返りを交えた蹴撃。

　斜め下方向に叩きつけるようにして、目にも留まらん速さで放たれた。

「――ッッッ！！！！」

　反射的に声の方向に片腕を出し、センスで防御。

　直撃こそ免れたものの、ジンと骨に響く衝撃が走る。

　すぐさま身体は重力に引かれて、地面へと迫っていった。

（考えとる場合じゃないね。余計な思考は死に直結する……）

　落下する最中、うちは雑念を捨て、闘いに意識を向ける。

　勝つか負けるか、生きるか死ぬか、強いか弱いか。それだけ。

　『変圧器』のことは忘れ、全てをぶつける以外に生き残る術はない。

　――そこで差し迫るのは地面。

　変電所より少し逸れた地面が見えてくる。

　着地に意識を割き、衝撃を抑えるのが常套手段。

　センスを均等に振り分け、威力を分散させるのが普通。

「――――」

　じゃが、うちは拳にセンスを集中させ、地面に放つ。

　なんの根拠もなかったが、自分の判断に疑いはなかった。

「――――――」

　直後、バチンと閃光が迸り、判断の正誤が示される。

　高速で移動してきた獣人が、地面から蹴り上げを放っとる。

　――拳と相打ち、威力は相殺。

　あのまま着地しとったら、間違いなく殺られた。

　紙一重で死線を潜り抜け、最悪の結果は回避された。

「続けるか？」

　余裕面を浮かべとる獣人は問いかける。

　降参すれば命は助けてやると言わんばかり。

　上から目線どころか、哀れんどるように見える。

「当然じゃ！！！」

　うちは拳を弾き、勝負の継続を宣言。

　ここまでコケにされたまま、引き下がれん。

　一矢報いるまでは、諦めるわけにはいかんかった。