第77話 黄金期
兄貴が昏睡状態になり、数十年の時が流れていた。
都市の建造は進み、『水』と『電気』が安定供給される。
体内では『煉獄の門』が発見され、煉獄界との往来が可能に。
魔獣の臓物や資源を調達でき、文明は飛躍的な進歩を遂げていた。
最低限の衣食住は担保され、魔獣を食した住民は『魔獣化』を覚える。
『完全魔獣化』による暴走がデメリットだが、長寿になるメリットもあった。
――付いた街の名は『覚醒都市バイカルヴェイ』。
誰が計画し、誰が命名したのかは、未だに分からない。
そもそも知る気がなく、他にやるべきことが存在していた。
「――――」
俺が駆け上がるのは、建設途中のビルの階段だった。
手すりはなく、足を踏み外せば、タダじゃ済まない高さ。
完成度は50％程度。柱、梁、床などの構造部分の工事は完了。
内装と外装は未完で、資材や工具がコンクリートの床に散乱する。
――最終的にたどり着いたのは、屋上。
仮説足場や、覚醒都市のビル群が見通せる景観が広がる。
その視界の中心。屋上の縁には、赤髪の青年が立っていた。
ダークレッドの軍服を着込み、バックパックを背負っている。
「どうしてお前がここにいる。ベズドナ・イワノフ……っ！！！」
白の軍服を着る俺は、小銃の銃口を向け、厳しい口調で追及する。
相手は敵であり、幼馴染であり、巨大生物に導いた可能性のある人物だった。
「寄生も兼ねた観光かな。別に一人ぐらい増えても負担にはならないだろ？」
当の本人は、悪びれる素振りもなく、澄ました顔で語る。
真に受けるなら、ここで知らぬ間に生活していたことになる。
問題は何を目的として、いつから覚醒都市に住んでいるかだった。
直接訊いてやってもいいが、簡単に話してくれるような相手じゃない。
「一人か。少なく見積もり過ぎだな。お前のせいで、何人が亡くなったと思う！」
感情的になったように装い、俺は奴の行いを責め立てる。
ベズドナは赤軍に属し、俺たち白軍を敗走まで追いやった知将。
道中では約100万人の白軍と亡命者が亡くなり、その責任の一端を担う。
「その人たちにはお悔やみ申し上げるが、君たちはこうして生きてるだろ。過去のいざこざを蒸し返すよりも、やるべきことがあるんじゃないのかな？」
銃口に怯える様子はなく、ベズドナは淡々と意見を並べる。
一見、まともなことを言ってるように聞こえるのが、性質が悪い。
向こうの目的を明かすことなく、白軍の情報を一方的に引き出す算段だ。
「俺は今の生活に満足してるし、納得してる。強いて言うなら、この平穏を揺るがす可能性のある、お前が邪魔なぐらいだ。鼠のようにコソコソ付け回るだけで、都市と住民に貢献するつもりがないなら、この場で消えてくれ」
述べるのは、白軍の活動方針じゃなく、俺個人の見解。
これならいくら聞かれても、何の情報漏洩にもならなかった。
「……貢献に繋がる有益な情報を落としたら、見逃してくれるのかな？」
「内容次第だな。俺の主観に刺されば、この場は見逃してやってもいい。ただ、あくまで個人の範疇だ。お前が白軍にヘマをして見つかれば、庇えない。それに、どれほどの期間、俺が見逃すかは、『情報の価値』と『お前の活動』次第だ。都市に不利益を被ると判断したら、軍に報告してやるし、俺自らの手で裁きを下す」
ぶら下げた餌にベズドナは食いつき、俺は好条件を付け加える。
ここまで言えば、恐らく乗ってくるだろうが、その先が重要だった。
「順当な条件だね。それで乗ってあげるよ。心して聞くといい」
ベズドナは勿体ぶるように、丁寧に前置きを挟む。
何の拘束力もない口約束は成立し、内容を待つばかり。
最悪、戦闘になる可能性も考慮して、俺は気を引き締めた。
「君のお腹に宿る子は、都市の存続に関わる。何が起きても絶対に死守しろ」
そこで語られたのは、裏の取りようがない未来の『情報』。
それっぽいことを言ってるだけの可能性もあるし、信憑性は皆無。
客観的な目線で見れば、現時点だと何の価値もなく、無視するのが普通。
「……行け。気が変わらないうちに、俺の目の届かないところまで失せやがれ」
しかし俺は、銃口を下ろして、ベズドナを見逃した。
奴は何も言わず、屋上から飛び降り、闇に紛れていった。
移した視線の先には、『教育棟ビル建設工事』と書かれた看板。
「これでいいんだよな……。アレクセイ……」
お腹をさすり、俺は父親になる男の名前を口にする。
彼の子供が生まれたのは、今より半世紀以上先のことだった。
