トリニティポータル

第八章 世界の終末

第43話 手掛かり

　トルクメニスタン。アシガバート。和食レストラン内。

　赤い月光に照らされる、見通しのいいテーブル席があった。

　壁は破壊され、吹き抜けとなっており、意図しない景観を生む。

　背もたれ付きのソファに腰かけるのは、金髪坊主姿の悪魔クオリア。

　白スーツに身を包み、偉そうに足を組むが、神妙な面持ちを作っている。

　それと対面する形で、木製の椅子に腰かけるのはリーチェとエミリアだった。

「……つまり、故郷を滅ぼした犯人に復讐したいが、手掛かりがないわけか」

　目を細めるクオリアは、出揃う情報を短くまとめる。

　話した内容は、1000年前の12月25日に起きた事件の顛末。

　『白き神』の外見《そとみ》、白銀の鎧を纏った存在が故郷を滅ぼした話。

　出来ることなら、誰にも語りたくはないセンシティブな話題だった。

　仮にもこの手で一度殺した相手に明かしたのは、当然ながら理由がある。

　――『三界の門(トリニティポータル)』の管理と掌握。

・クオリアは、異世界人による犯罪への取り締まり。

・こちらは、犯人の捜索範囲を三界まで広げるため。

　互いの目的が合致したからこそ、打ち明けた。

　関係を強固にするためにも、過去の開示は必要だった。

「ええ、そうよ。悪魔をけしかけて、世界に危機が訪れれば現れると踏んだけど、そっちの事情を聞く限りは無理そうね。トルクメニスタンに居を構えるだけで、すぐに戦争が起きるとは思えない。……何か妙案があるなら、聞きたいものね」

　リーチェは、見通しのない現実に直面し、相談を持ち掛ける。

　二人でがむしゃらに捜し続ける展開には、そろそろ限界があった。

　悪魔を頼るのは不服だけど、面白い切り口に期待できるかもしれない。

「…………可能、かもしれないね。いくつか条件が揃えば」

　少しの沈黙を挟み、クオリアは快い反応を見せた。

　先の見えない暗い道に、一筋の光明が差したような展開。

　諸手を挙げて喜びたいところだけど、この手の話には裏がある。

「詳しく聞かせて頂戴。私にできることなら、なんでもするわ」

　とはいえ、聞く前から諦めるなんて馬鹿な真似はしない。

　少なくとも、無策の状態で世界を放浪するよりかはマシだった。

「必要な手順は三つ。証拠品の回収。能力者の確保。犯人の捜索だね」

　クオリアは指を三本ほど立てて、具体的なプランを示した。

　詳細を聞いていない段階だけど、順当な計画のように思える。

　複雑な山頂までの道のりに、チェックポイントが作られた感覚。

　道が整い、復讐相手との対面が、一気に現実味を帯びた気がした。

「最初と最後は分かるけど……鍵を握るのは能力者ね。相手は、どこのどいつ？」

　ただ、全面的に信頼するには、まだ早い。

　問題となりそうなものを、真っ先に指摘する。

　その内容次第では、達成難易度がガラリと変わる。

　能力者と能力の詳細が、計画の要だと断言してもいい。

　真偽はともかく、乗るかどうかを左右する判断材料だった。

「居場所はバイカル湖。『煉獄の門』を管理する魔獣の体内にいる」

　クオリアが先に明かしたのは、『どこ』。

　『どいつ』を後回しにして、興味を引きつける。

「……続けて」

　耳がピクリと動くの感じながら、リーチェは前のめりで言った。

　なぜ知っているのか、どういう関係性なのか、魔獣とはなんなのか。

　疑問は全て後回し。最優先で知りたかったのは、小手先のものじゃない。

　――『どいつ』。

　これまでに関わりがある人か。どんな能力を持つか。

　知りたいのは、その二つ。そこに興味関心が集約される。

「ジーナ・ロマノフ。証拠品から犯人を割り出す意思能力を持つ」

　心情を汲み取るように、クオリアは最低限の情報で最大効率を引き出す。

　機能性だけを追求し、意味のない装飾を省く言葉の組み立てにゾクゾクした。

「…………次の行き先は決まったようね」

　武者震いを抑えながら、リーチェは冷静に告げる。

　感情を見せるのは、もっと先。能力者の確保が最優先。

　証拠品に関して言えば、探すまでもなく心当たりがあった。

「だったら、僕はここまでだ。今は動けない事情があってね。後で合流しよう」

　クオリアは会話を切り上げ、羽根を使って宙に浮かぶ。

　現在、悪魔は複雑な状況にある。無理強いはできなかった。

　明かされた情報だけでも有力で、着実なロードマップが出来た。

　――ただ。

「待って。身体的な特徴は？」

「性別は男。身なりは軍服。見た目は十代後半で短い金髪だね」

　生じた疑問に対し、クオリアは的確に回答する。

　遠くにいるはずなのに、確信するような態度を見せる。

　まだまだ考えることは尽きないけど、これだけ聞ければ十分。

「……了解。あなたとの合流は、能力者を回収してからでいい？」

「ああ。戻ってきたら、空にセンスを飛ばしてくれ。すぐに駆けつけるよ」

　合流の合図を決め、必要な会話は全て終了した。

　クオリアは羽根で上昇を続け、店を後にしようとする。

「……そうだ。姉さんに『もしも』のことがあれば、関係は解消するからね」

　去り際にそんな言葉を残し、夜風と共に消えていく。

　性愛か、家族愛か、能力愛か。どれに該当するかは不明。

　解決すべき問題の一つだけど、今、考えるべき事柄じゃない。

「頼ってばかりで悪いわね。……移動をお願いできる？」

　自身の目的を優先し、リーチェはエミリアを頼る。

「承りました。次の目的地は――」

　彼女はこくりと頷いて、協力する姿勢を見せていた。

　今まで口を閉ざしていたのは、何らかの縛りでしょうね。

　恐らく、『クオリアに関連する情報の秘匿』。これが最も妥当。

　能力者捜しと並行し、道中で解決策を考えてもいいかもしれない。

「待ってくれ……」

　そう考えていると、壊れた壁から見覚えのある男が入ってくる。

　短い赤髪で、白のスーツを着た、精悍な顔つきをしている成人男性。

　装備品をいくつか紛失した状態で、第三王子ベクターは目的を明かした。

「行くなら俺も混ぜてくれ……。乗りかかった船だからな……」