トリニティポータル

第八章 世界の終末

第194話 心境の変化

　約100年間に渡る復讐は果たされた。

　家族を奪い、ジークを同じ境遇に貶めた。

　後は闇堕ちを見届ける。それだけで良かった。

　――しかし。

『悪いね。君を怨む気にはなれない』

「なぜだ……。どうして……」

『直接、手は下してないだろ？　黒幕は怨まない主義でね』

　待ち望んでいた回答は、思いもよらぬものだった。

　一時は怒りの感情を見せたものの、対象は私ではない。

　罪を憎んで人を憎まずとも言うべきか、格の違いを見せた。

「………………」

　私は言葉を失った。すぐに答えは出せなかった。

　ここまでは考えていても、ここから先は計画にない。

　人生の岐路になるだろうが、生きる意味を見失っていた。

『君よりほんの少し長く生きた先輩として、一つアドバイスしよう』

　沈黙を貫く私に対し、ジークは声をかけてくる。

　善意なのか、悪意なのか、意図は全く読み取れない。

　思索を巡らせる余裕がない。ただ茫然自失と待ち受ける。

『――内なる衝動に従え。それで道は切り拓ける』

　そう言い残し、白龍と余所者は別の場所へと飛び立つ。

　心の赴くままに、川の流れのように変化する戦場に溶け込む。

　翼をはためく音が消え、周囲は静寂に包まれ、残ったのは一人の男。

「…………」

　意を決し、踵を返し、私は放送局に熱い眼差しを向ける。

　やりたいことをやる。そこにはもはや、理屈が入る余地はなかった。

　◇◇◇

　放送局内にある報道スタジオ。

　そこで行われているのは、生放送。

　必要最低限のスタッフでカメラが回る。

　広角レンズが向けられた先には一人の女性。

「――で、ですから、もう一度耳を傾けてもらえませんか」

　マイクを握り、そこに思いの丈をぶつける。

　サブクエスト『白龍解放』に向け、行動を起こす。

　約25万人の『賛成』の満場一致を目指し、孤軍奮闘する。

　『巨大生物攻略』には関係がなく、労力の割には見返りが少ない。

　――だけど、効率だけが全てじゃない。

　人間には多かれ少なかれ、義理と人情というものがある。

　目的に必要ないからといって、『はいさよなら』とはいかない。

　一度やると決めたからには、筋を通すのがわたしの中の理想だった。

　――でも、理想と現実にはギャップがある。

　人と人の間には壁がある。どうしても埋まらない溝がある。

　やりたいことをやり通すだけで上手くいくほど、人生は甘くない。

「「「「…………」」」」

　意見を全てぶつけた上で、返ってきたのは深い沈黙だった。

　聴衆の代弁者として、スタジオのスタッフが冷たい反応を示す。

　時には溜息なんかも聞こえてきたりして、現実はかなり厳しかった。

　――こんな経験は初めてじゃない。

　Vtuberとして政見放送した時もそうだった。

　風当たりは強く、賛否で言えば否の方が多かった。

　あの時は仲間の……ジェノさんのおかげで、立て直した。

　近くにいたから頑張れた。精神を支えてくれたから前を向けた。

　――だけど、今は。

「……………………………………………………」

　思うように言葉が出てこない。

　原因が分かるからこそ対処できない。

　スタッフの目線が厳しくなるのを肌で感じる。

「――――」

　向けられたのは、カンペだった。

　スケッチブックに、文字が刻まれる。

　――『何も言えないなら諦めろ』。

　それは至極真っ当な客観的意見だった。

　間違ってないし、批判でもないし、正しい。

　ドミトリーのような、鼻につく一言はなかった。

　視聴者と無言を共有しても、きっと何も生まれない。

（やれることは、やったよね……）

　そう自分に言い聞かせ、マイクの電源を切る。

　政見放送の時のように、取り乱すことはなかった。

　ただ淡々と結果を受け止め、己の実力不足を痛感する。

　別に説得に失敗したからと言って、殺されるわけじゃない。

　何事もなく次の日が来て、しばらくすれば全員が忘れる出来事。

　――それが、現実。

　二次元の先にある世界は、ひどく冷たく感じた。

　聴衆の感情に振り回され、多数派に結果を握られる。

　民主主義による光と闇と良し悪しを肌感覚で理解できた。

　今後の糧になるのは間違いなかったけど、胸中は複雑だった。

（何も言わずに去るのは失礼か。せめて……）

　後ろ向きな感情で、わたしは再びマイクの電源を入れる。

　人として最低限の礼儀を果たすために、カメラに目を向ける。

「…………………………え？」

　しかし、目に入ってきたのは、思いもよらぬ人だった。

　見覚えのある人物が、颯爽と報道スタジオ内に入り込んでくる。

「マイクを貸してもらえるかね？」

　澄んだ瞳でわたしを見つめ、懇切丁寧に尋ねる。

　まるで別人のようだった。憑き物が落ちたようだった。

　状況が理解できないまま、わたしは反射的にマイクを譲った。

「さて、諸君。先ほど、『永遠の国(ネバーランド)』の樹立を宣言したわけだが、棚に上げていることがあった。白龍解放に『賛成』か『反対』かの問題だ。彼女の政策が問題点だらけなのは疑いようもないが、それが『反対』に直結するかと言われれば、話が変わってくる。白龍が都市の発展に貢献したのは事実であり、ロマノフ王家の生き残りであるのも事実。どちらつかずに終わるのは、彼に対して失礼だ。少なくとも、白龍の恩恵を受けた我々は決断を下す義務がある。ただ現実問題として、どちらかの満場一致は厳しいだろう。だが、多数派の意見を『民意』とすることは可能だ。それが現状、最も誠実な手段であり、最も建設的だと思われる。……とはいえ、このままでは判断材料が少ない。白龍に関しては全てが伝聞であり、事実かどうかも分からない視聴者もいることだろう。そこで見せたいVTRがある。独創世界の主が作った、リアルタイムに連動するビデオテープの映像だ。これは元々、アザミが優勢になった時に備え、用意していた切り札だったわけだが、事情が変わった。私の心境は変化した。白龍……いいや、ジーク・ロマノフには敬意を払うべきだと痛感した。だからこそ私は、民衆に問う。白龍の処遇を、ジークの立場を、ロマノフ王家の存続を。これから流れる映像は、ジークの一人称視点で放送される。心の声こそ入らないが、現在時間軸による一挙手一投足が映し出される。フェイクだと疑うのは結構だが、私の立場と実績を信じ、どうか最後まで目を通して欲しい。そして、映像に一つの区切りがついたところで、決を採ろうではないか。……民主主義らしく」

　冷静に淡々と、ドミトリーは自分の意見を伝える。

　元帥として、というより、一人の人間の魅力を感じた。

　一個人に対して真摯に向き合い、批判的な言葉は一切ない。

　――あれこそ、理想のリーダー像。

　不覚にも、そう思ってしまうぐらいの演説だった。

　内閣総理大臣として見習うべきものがいくつもあった。

　ただ感心してる場合じゃなく、これ以上ない追い風が来た。

　――後は流れに乗るだけ。

「み、皆さん……刮目しましょう。彼の生き様を」

　◇◇◇

　翼をはためかせ、エミリアを乗せ、私は螺旋の塔の頂上を目指す。

　理由は説明せずとも伝わっていた。ドミトリーとの会話で十分だった。

　――ジーナの死に関わった者との決着。

　それを最優先にしてくれて、『都市の破壊』は後回しになった。

　しばらくすると見えてきたのは、結界を足場にしている数人の人影。

『どこのどいつかな？　私の妹に手を出したのは』

　感情を剥き出しにすることはなく、私は問いかける。

　見えた面々はジーノ、バグジー、ジェノ、ターニャ、ジーナ。

　それぞれが死に関係している可能性が極めて高く、事情聴取は必須。

　――感情をぶつけるのは終わった後だ。

「役者は揃ったようですね。余が経緯を話しましょう。決議はその後で」

　対応したのは、ジェノではなく、内に宿った白き神。

　冷静に粛々と、ジーナの生死に関わる情報が語られていった。