第193話 生か死か
バクジーに抱えられ、移動した先には塔があった。
螺旋状に曲がりくねり、道路中央にそびえ立っている。
てっぺんが先細り、土台は広くて、四つの柱に支えられる。
文献の情報が正しいのなら、エッフェル塔の螺旋型って感じだ。
上中下で三つの展望フロアがあり、ジーナがいたのは中階層のはず。
「上まで運んでもらえる……？」
異様な雰囲気を放つ塔を下から見上げ、僕は言った。
辺りは驚くほど静まり返り、目立ったセンスは感じない。
「ええ……」
同じ感想を抱いたのか、バグジーは戦々恐々と返事し、跳躍した。
空中に展開された結界をいくつか経由し、すぐに中階層が見えてくる。
天井が崩落して、外からだと中の状態を事細かに把握することができない。
「ひどい……ここで何があったんだ……」
感情的になることはなく、僕は冷静に反応する。
天井が崩れたのは見ていた。改めて驚くことはない。
母の死が確定したら取り乱しただろうけど、現状は不明。
暴れた形跡や血痕はなく、下の階に逃げ延びた可能性もある。
まだ慌てる時間じゃない。そう自分に言い聞かせつつ、観察する。
「冷静ね。母親の安否が心配じゃないの？」
僕らの関係性を知らないバグジーは、もっともなことを言った。
一般論なら正しい。子供なら真っ先に危惧することなのは間違いない。
「色々と複雑なんだ。僕ですら僕のことを把握しきれてない。生死が不明だから落ち着いているのか、関係値が浅いから他人事のように思っているのか、近くにいる第三者の影響を受けているのか。……気付いてるでしょ？ 塔の頂上付近に誰かいる。人数までは分からないけど、精神に干渉する能力者の可能性がある」
現実から目を背けるように、僕は違う話題を持ち出した。
ひどく心が落ち着いてる理由。それを誰かのせいにしたかった。
だって、あまりにも人間味がなさすぎる。自分でも思ってしまうんだ。
「え？ 何も感じないけどねぇ……」
しかし、返ってきたのは、意外な反応だった。
確かに反応は弱いけど、気付けないほどじゃない。
彼ほどの使い手なら、見逃すような気配には思えない。
「ひとまず向かってくれる？ 母が救出されているかもしれない」
違和感を抱きながらも、僕たちは希望に縋り、塔の頂上付近を目指した。
◇◇◇
都市上空300メートル。螺旋の塔、頂上付近の空中。
下側から死角となる場所には、小さな結界が展開される。
そこには、二人の女性が横たわって、血だらけになっていた。
「…………」
それを見つめるのは、ジェノ・アンダーソン。
表情に色はなく、冷淡な眼差しを女性に向けている。
片方は、小さな黒熊のぬいぐるみを抱いている白髪の少女。
もう片方は、満足げな笑みを浮かべ、瞳を閉じる短い金髪の女性。
――双方共に、無数の刺し傷があった。
お互いの白い軍服は赤く染まり、血だまりができている。
生死は不明。ただ、状況から見れば、生きているのは絶望的。
「反転が適用されるか、世界の理が優先されるか、あるいは……」
ジェノに宿る白き神は、二人の考察を始める。
助ける素振りはなく、あくまで中立を貫いている。
そこに訪れたのは、腹部を負傷する子供と抱える大人。
「お前が、母さんを……っ！！！」
抱えられたままジーノは、感情を露わにする。
白き神は振り返り、無表情のまま温かく出迎える。
「ごきげんようジーノ……。いいえ、ジェノ・アンダーソンの自己像幻視」
◇◇◇
心が凍てつくようだった。
耳にしたくない言葉が聞こえた。
受け入れたくない現実が襲いかかった。
『ジーナ・ロマノフは死んだ。その感想をお聞かせ願おうかね？』
この目で直接確認したわけじゃない。
たまたま察知できないだけかもしれない。
それでも、死んでいる可能性は存在している。
世界の理を無視し、塔の餌食になった確率はある。
少なくとも元帥は、死を確信できる材料を持っている。
『何が決め手だ。彼女が死んでいることをどう証明する』
私は睨みつけるように鋭い眼光を向け、問い詰める。
なぜ彼女の死を願ったのか。そんなことはどうでもいい。
生死に紐づく情報を引き出すこと。それが最優先事項だった。
「ふむ。教えてもいいが、少し昔話に付き合ってもらっても構わんかね？」
ドミトリーは情報を餌にして、話をすり替える。
『どうやって』、ではなく、『なぜ』へと方向転換する。
『手短にしてくれ。今の私は、ものすごく気が立っているんだ』
戦うムードではなく、話の主導権を相手に渡す。
種が明かされるまでは、聞く耳を持つしかなかった。
感情を剥き出しに、暴れ出してしまう展開だけは避けたい。
「1919年11月。白軍対赤軍の内戦が激化し、都市オムスクは陥落した。シベリア鉄道で東に向かい、終着駅にある港……ウラジオストクから海外に亡命するのが、白軍の唯一の勝ち筋だった。結果として失敗に終わったわけだが、我々は覚醒都市を手に入れた。100年間に渡る安寧を築き上げた。……それにすらありつけない者がいた。列車に乗れる者と乗れない者がいた。ロマノフ家のご息女は乗れ、私の妻は乗れなかった。実に平等で、民主的な物語とは思わんかね？」
そこで明かされるのは、ドミトリーの過去。
歴史と思想に翻弄された、一人の男の物語だった。
意味は分かる。皮肉的だが、言いたいことは十分伝わる。
『逆恨みか。だから、あの時……』
言われて思い出したのは、列車内で交わした会話。
当時、中尉だったドミトリーの様子は少しおかしかった。
ようやく答え合わせができた。おおよそ100年越しの今になって。
「今更、気付いても遅い。列車が動き出してから、私の物語が始まった。この時を夢見て、私は軍隊と都市に隷従した。国民の感情を読み取れない名ばかりな王を地下に幽閉して、奴隷以下の環境で労働を強いてやった。それでも、私の気分は晴れなかった。お前には家族がいて、都市に貢献することで、皮肉にも王の面子を保った。眠り続けるお前を殺すのも、お前が眠っている状態で妹を殺してやるのも、私の性に合わなかった。お前が目覚めた状態で、かつ、助けられたかもしれない状況を作り出し、ジーナを間接的に殺してやるのが、私の夢だった。……今やそれは叶った。私とお前は同じ境遇となった。家族を奪われ、後ろ暗い感情を抱くこととなった。今、どんな気持ちだ。教えてくれ。100年抱えてきたのだ。私を満足させる反応を見せてくれ！！！」
語られるのは、彼のルーツだった。
元帥にまで上り詰めた原動力とも言える。
ここまで計画を語らず、悟られず、隠し通した。
白龍の索敵範囲を読み切り、胸中だけで留めていた。
もし、全て事実だとすれば、思い浮かぶ感想は一つだった。
『驚嘆に値する。その執念深さは誰にでも再現できるものじゃない』
怒るでもなく、悲しむでもなく、私は褒めた。
当てつけでも、皮肉でもない。素直に思ったことだ。
もし、妹が本当に死んだとしても、同じことを言うだろう。
「は……？ なんだ、それは……。哀れみのつもりかね？ ……怒れよ。もっと醜い感情を露わにしたまえよ！！！」
ドミトリーは私が知る限りで初めて、人間らしい感情を見せていた。
同じ境遇に貶めて、自分と同じような立場にしたい。それが狙いだろう。
意図は分かる。気持ちは理解できる。ただ、目論見通りになるかは別の話だ。
『悪いね。君を怨む気にはなれない』
「なぜだ……。どうして……」
『直接、手は下してないだろ？ 黒幕は怨まない主義でね』
語るのは、私が心の底から思ったこと。
それを経て、どう動くかは、彼次第だった。
