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４４．逃走

　俺は戦場と化している遠く離れた草原を見ている時に、誰かが部屋の扉を叩いている音がして、俺は首を傾げながら扉に近づく。

　こんな時なのに一体何だろうか？

　そう思いながら扉を開ける、するとそこには片腕を抑えて、全身血まみれのフォルトさんが苦しんでいた。

　俺は慌てながらフォルトさんに近づいて質問する。

「フォルトさん！？　その傷どうしたのですか！？」

　俺は慌てつつもその傷について聞く、するとフォルトさんはとんでもない事を言う。

「それが……奥様が銀のナイフに刺されて瀕死の危機になって旦那様が降参し、カイン様は敵陣についている青年に捕まっております！」

「何だって！？」

　俺はそのことに驚きを隠せずに叫んでしまう、旦那様と奥様はとても強くてカイン様の実力も高いのに、どうして奥様が刺されたんだ？

　そう思っていると、後ろから敵兵がフォルトさんを切り捨てようとする、だが俺は素早く拳銃(ハンドガン)〈Ｍｋ２３〉を懐から取り出して構える。

　敵兵は勢い良く振り下ろそうとする、しかし俺は瞬時に引き金(トリガー)を引いて片手剣を持つ手を吹き飛ばす。

　弾丸は敵兵の手に当たって、片手剣を彼方に飛ばされ焦っている間に、下級体術系戦技(バトルスキル)風掌で鳩尾に撃ち込んで黙らせる。

　敵兵を黙らせて近くにあったカーテンで縛り付ける、フォルトさんは息を荒くしながら、大きなクマさん人形をどかす、するとそこには隠し扉が隠されていた。

　フォルトさんは傷だらけなのにこの隠し扉について説明する。

「この扉は旦那様がもしものために用意しました。これでお嬢様と逃げてください……！」

　フォルトさんの言っている事に驚く、まさか旦那様はこのことも予想していたんだな。

　俺はお嬢様に近づいて言う。

「お嬢様、旦那様と奥様とカイン様が敵陣に捕まれてしまいました」

「エェ！？」

　お嬢様はとても驚き出すが、奥から何かがやってくる音がする。

　俺は急いでお嬢様をお姫様抱っこする、すると彼女は瞬間湯沸かし器のように顔を真っ赤に染めて驚く。

「エェッ！？　こ、これは……！？」

「すみませんが、急いでいるので許してください！」

　そう言うと、隠し扉に入って扉を占める、その途中でフォルトさんが「後は頼みました……！」と言い、俺はこの屋敷から脱出する。

▲▽▲▽▲▽

　緑髪でとんがりアホ毛の青年アマンは右手に干し肉を、左手には一つの鎖を引きずりながら進みだす。

　アマンが持つ鎖の先には、とげ付きの首輪をつけられたカインが引きずられていた。

　カインはいつもつけているガスマスクを外され、代わりに口に猿ぐつわを付けられ、手足を拘束されてまったく動けずにうずくまっているが、心の中で苦渋している。

（クッ、まさか母さんが不意打ちにやられるなんて、それにあの人が……いや、今はこいつがどこに、行っているの考えないといけない）

　カインは少しだけ冷静になって、アマンが何をするか考えていると、鎖を手放して猿ぐつわを外して話しかける。

「プハッ！」

「カイン・ヴァレンタだろう？　お前に少し聞きたい事がありますが？」

「何だ……？」

　カインはアマンを睨んで警戒する、アマンはカインの目をじっと見て聞く。

「お前は確かあの病気にかかっているだろ？」

「病気だと？　何の事だがさっぱりだが？」

「確かお前は契約者から〈純吸血鬼《レヴナント》のなりそこない〉と聞いたのにおかしいな？」

「ッ――！」

　カインはその言葉を聞いて冷静になれず、アマンに対する睨みをさらに深く、ドスが混ざった声で聞く。

「そのことをどこで知った……！」

「俺の契約者はお前が知っている人だぞ」

　アマンはそう言うと、カインは強く舌打ちをしていら立ちを隠せず、アマンはさらに追い打ちを掛ける。

「お前はそのことを認めたくない一心で、妹のいじめを自殺するまで見捨てようとしただろう？」

「違う……」

「親を信じず、妹を信じず、従者を信じないお前はまさに獣、永劫の孤独に苦しんで――」

「違うって言っているだろ！」

　カインは心の奥底からわき出す怒りに、身を任せて鎖を引きちぎり、紅の禍月《クリムゾン・カラミティ・ムーン》を顕現させてアマン目がけて、強く振り下ろす。

　アマンは瞬時に横に避けるが、さっきいた場所が強くえぐれるような惨状になっていた。それを見たアマンは少しだけ感心しながら言う。

「生命武装《エネミー》……特定種族から生み出せる生命型武器。特に特異級《ユニーク》の鮮血の月(ブラッド・ムーン)と禍月《カラミティ・ムーン》を合わせた武器。初めて見るが……とても純吸血鬼《レヴナント》じゃなく堕天吸血鬼《ロスト》だな」

　アマンの言う通り、カインは先ほどとは程遠い異形の姿になっていた。

　その姿はＳＦに出てきそうな機械的な鎧だが、大量の鮮血を浴びたくらいに紅く染まっていて、もはやカインかどうかわからなくなっていた。

　堕天吸血鬼《ロスト》……それは吸血鬼《ヴァンパイヤ》や純吸血鬼《レヴナント》が稀に起きる遺伝病の事だ、この病気にかかったものは獣のように狂暴になり、所かまわずに暴れまくって幾多の血を啜り続ける怪物だ。

　カインはその堕天吸血鬼《ロスト》の遺伝子を持つ怪物(出来損ない)であった、堕天吸血鬼《ロスト》と化したカインはどこかへ向かう。

▲▽▲▽▲▽

　俺はお嬢様と共に敵兵の追手から逃げているが、目の前に出ている謎の怪物が邪魔してくるが、俺が所持している〈ソードオフショットガン〉で倒している。

　バンバン倒しても再生してきりがないが、少しずつだから追っ手から逃げている。

　何とか追っ手から逃げて小屋の前に止まっていると、小屋の中から一人の青年が出てきた。

　その姿を見て俺はお嬢様を後ろに下がらせる、小屋から出てきた青年はアイヴァンだ。

　アイヴァンは俺を見て呆れだす。

「まさかここまで逃げるなんて、本当に奴隷級《スレイブ》はバカだな……なぁ琢(・)磨(・)？」

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