３ 義兄
入学式が終わり、教室に移動してオリエンテーションの時間。
ロザミアの席は窓際の一番前。
当然、この時間もロザミアはクラスメートたちから遠巻きにされ、誰からも話しかけられなかった。
でも特別気にすることもない。
家でも似たような状況だったのだから。
入学式当日ということもあり、オリエンテーションが終わるとそのまま解散となる。
教室では早くも、いくつかのグループが出来つつある。
士官学校はいわば貴族社会の縮図である。
男子や女子を含め、中心となるのはやはり侯爵、伯爵などの高位貴族たち。
下位貴族と呼ばれる子爵、男爵家の子女は寄らば大樹の木陰とばかりに、高位貴族たちに恥ずかしげもなくおもねる。
無論、公爵家出身のロザミアには誰も近寄りもしない。
だから煩わしさを感じることもなく、寮へ戻れる。
おまけに寮の部屋は一人一室という好待遇。
部屋そのものは狭いらしいが、それでも十分。
寮は学年と性別ごとに分けられている。
一年生の女子寮は簡素な造りの建物だ。
二年、三年と学年があがるごとにグレートが上がっていく、らしい。
――私の部屋は２１３号室……。
まだ生徒の大半は校舎で友人との時間を過ごしているのだろう。
寮の中は静かだ。
部屋の中は机と本棚、ワードローブと必要最低限の家具があり、事前に送っておいた荷物が床に置かれている。
手持ちぶさたになって持参してきた本をめくるが、集中力が途切れがちで目が滑ってしまう。
――学校の中を探険でもしてみようかな。
本を閉じて、寮を出る。
――とりあえず、食堂に行こうかな。食事していれば時間を潰せるし。
学校の施設利用は衣食住、全て無料。
勉学以外に煩わされるということがない最高の環境だ。
地図を片手に食堂へ向かっていると、『公爵』という言葉が耳に入ってきて思わず足を止めた。
それから反省する。またどこかでロザミアの悪口を言っているのだろう。
――駄目ね。ちょっと神経質になりすぎてしまっているのかも。罵詈雑言に反応なんかしたら駄目。こっちが反応したら向こうを喜ばせるだけなんだから。
しかし次に聞こえて来た言葉に、またも足を止めてしまう。
「……本当だって。ついさっき、校門に入っていかれるクリストフ副総長様をお見かけしたのよ！」
「!?」
過剰に反応し、その会話をしている二人組の女子のほうを思わず見てしまう。
はっきりクリストフ、と聞こえた。聞き間違いではない。
――どうしてクリストフお義兄様が？ 私は無関係よね。それじゃ公務？ そうよ。公務よ。学校のどなたかに用事があって来ただけ。
それからまた少し歩くと、四人の男子グループと擦れ違う。
「……いやあれは、絶対ネヴィル様だった」
「!!」
「あんな特徴的なお姿を見間違えるかよ」
「なんで、陛下の側近である宮廷魔導士様が学校にいるんだよ」
「そういや、公爵家の誰かが入学したって話だから様子を見に来た、とか？」
ヨウスヲミニキタ……？
――それは絶対にありえないわ!!!
詳しく話を聞きたい。でも聞きたくない。
――やっぱり散策はまた明日にしよう。そうしよう。今必要なのは休息だわ。明日から本格的に授業も始まるんだし、体調は万全にしておかないと！
回れ右をし、早足で寮へ帰ろうとしたその時、駆け足の女性たちと擦れ違う。
「クリストフ様とネヴィル様よ！ 見なきゃ損じゃない！」
「お話できるかなぁ！」
「かなり人が集まってるから無理かもぉ。でも私はあの国宝級の美形を見られるだけで至福だから！」
「そうよね。公爵家のアメジストとアンバーですもんね！」
公爵家のアメジストとアンバー。
それはクリストフとネヴィル、その二人の瞳を元にした尊称だ。
――本当にあの二人が学校にいるの……？
どうしているんだろうか。
どちらか一方であれば公務で来る可能性はあるが、二人同時にというのはさすがにおかしい。
さすがに気になり、今し方擦れ違った女子生徒たちが向かっていった方へ、ロザミアは駆け出す。
群衆の盛り上がった声が聞こえてくる。
男女関係ない人だかりができており、その中心にクリストフとネヴィルがいる。
――ほ、本当にいた……。
二人は自分たちを取り囲み、熱狂する生徒たちを前にしてもいたって冷静だ。
「お二人とも、公務でこちらにいらっしゃったのですか!?」
人だかりの誰かがそう聞く。
ロザミアは顔も分からない人に心の中で感謝する。
――そう、私もそれを知りたい！
「いや、今日から俺はこの学校で教官を務める」
――は……ぃ？
キョウカンヲツトメル？
「私もです」
ワタシモデス？
人だかりの盛り上がりはさらに最高潮を迎える。
「ネヴィル様、あなたのお書き成られたあの論文、読まさせて頂きました！ 是非、私の論文も見て頂けないでしょうか!?」
「時間があれば目を通しましょう」
ネヴィルと眼が合う。少し遅れ、クリストフとも。
明らかな二人の視線が一点に固定されたことで、群衆が一斉にロザミアへ注目する。
「おい、あれ……」
「ああ、あれだろ。ギルディニアの狂犬――」
ロザミアは脇目もふらず、その場から走り出した。
――教員!? 嘘でしょ!? あの二人が!? 仕事は!? 騎士団の副総長と側近魔導士の職は!? ありえないありえないありえないありえない……!!
ロザミアは寮に突入するや、階段を二段飛ばしでかけあがり、自分の部屋の扉に体当たりをする勢いで、室内へ転がり込んだ。
ぜぇぜぇ、と荒い息を繰り返し、ベッドに倒れ込んだ。
ようやく自分を見る冷たい眼差しから逃げられると思ったのに。
これは何かの嫌がらせなのか。
王国内で将来を嘱望された二人の兄が、ロザミアの入学と同時にこの学校の教員になるなんて、悪い冗談だ。
――ど、どうしたらいいわけ……？
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