１０１ 更新される最悪の想定
視界の隅にあるマップは、いくらドラッグしてもなにも映し出さない。
どうやら戦闘範囲外になると、今までのマップ機能は役に立たないみたいだ。
このどこかに、勇者クレゾールがいる。
どこからか、風に吹かれて飛んできた新雪が、靴の上にひらりと乗っかる。
勇者マキヒロ：メリッサ、勇者クレゾールから何か新しい連絡は来ているか？
ＲＹＵ－０８９２０：いえ、来ていません。
メリッサは、勇者クレゾールに、格納庫Ａを通って外に出てくるよう指示されていた。
なら、この近くに勇者クレゾールはいるはずだ。
もう出てくる所を見張っていて、俺を発見しているかもしれない。
あるいはメリッサから、外に出て来たという連絡があるのを待っているかもしれない。
軍に追われている立場の勇者クレゾールなら、たぶん後者だろう。
俺は雪の砂丘の間を歩いて行った。
白い息を吐きながら、声を張り上げた。
「勇者クレゾール……ッ！」
南極で声を出したら、こんな感じなのだろうか。
胡乱げな風の唸りに、全ての音がかき消されている感じしかしない。
ひょっとしたら、全てが罠なのかも知れない。
最悪のパターンから先ず考える俺の悪い癖が発動した。
怪しすぎる。
どう考えても、今の俺は、怪しすぎる。
勇者クレゾールの裏に《評議会》が絡んでいるのなら。
当然、あいつは俺が不正報酬を受けている事を知っていたはずだ。
だから、立てこもり勇者達の中で、俺の不正がバレないように庇ったのだとすれば。
それが善意から、だなんてどうしてバカ正直に考えられるんだ。
脱出のために、俺を利用するために、生かしておいたと考えるのが普通じゃないか。
こうやって、メリッサの名前を使って俺を外に連れ出せば……軍の目を、怪しい動きをしている俺の方に向かわせれる事ができる。
メリッサを騙る謎の人物は、勇者クレゾールの脱出をサポートしているだけだ。
さらに……もし俺がメリッサの期待を裏切って、軍に勇者クレゾールと外で出会う事を報告するほど薄情な奴だったら、それこそ儲けものだ。
軍の目は、俺の背中に集中するだろう。確実に、軍は勇者クレゾールが外に居る、と思い込む。
まさか《評議会》と裏で繋がっている俺が、利用されていて、このままこの世界に置いてゆかれる事になるとは思わない。
そのすきに、地下のどこかに潜んでいた勇者クレゾールは、王宮へ潜入する。
王宮に居る、メリッサかどうかさえ分からない、謎の人物の手引きによって。
……完璧だ。
……まったく、本当に、世界は美しくなんて無い。
太陽の埋め立てられたこの世界では、みな自分が生き残る事に必死だ。
ガチで絶望しかない。
弱者はこうして強者に利用されるだけだ。
俺は、勇者フリッツや、スキンヘッド勇者に通話する事を思い立った。
この事を、あいつらに伝えれば、少なくとも《評議会》の目論見を潰す事はできる。
俺は不正報酬を受けて、《評議会》に利用されている。
王宮に勇者クレゾールの脱出を手引きしている奴がいる。
勇者クレゾールは大嘘つきのペテン師だ。
そう告白しさえすれば、俺はこの事件の全てを解決することが出来る。
俺は通話申請を念じる事が出来なかった。
これでもまだ、あいつの言った事を信じたいと思っているのか。
だから俺はどこまで行ってもクズなんだ。
何度生き返っても、何度異世界にトリップしても、しょせんクズはクズにしかなれない。
「……勇者クレゾールッ！」
俺は樹氷の林間で、再び声をあげた。
氷漬けの裸の木々が、音叉みたいにみぃーんと静かに響いた。
「……来てやったぞ、勇者クレゾール！」
どんなにこの世界が醜かろうと、自分の心だけは清く正しく、なんて自己満足が、この世界の運命をどんどん悪化させていく。
悪巧みをする強者の思うつぼ、まんまと罠にはまってやっている。
ひょっとして、自分の身勝手な行為で、あいつを救えるとでも思っているのか。
とんだ『希望』だ。何を勘違いしているんだ俺は。
「……頼むから、俺にお前を、信じさせてくれ！ 俺は、お前を……信じている！ 疑ったりしない！ だってお前みたいな勇者は、なんだかんだ言いながら、最後には味方になってくれるもんだって、そういうツンデレなんだって、相場が決まってんだよ！ 俺にはそう分かってるんだよッ！」
本当に誰も居ない虚空に吠えていたのだとしたら、バカみたいだ。
樹氷がみんみんと音を立てている。
最悪、ここに勇者クレゾールなど居ないはずだった。
一体どんな脳天気なシナリオを想定していれば、こんな言葉が口から出てくるのか。
我がことながら、上っ面すぎて吐き気がする。
「……勇者クレゾールッ！ 居るんだろ、出てこいよッ！ 俺はお前をＰＫできなかったのに……お前は、いとも簡単に俺をＰＫしてくれやがって！ ふざけんな、俺はお前を助けられなかったのに、どうしてお前は俺を助けたんだッ！ マジで苦しかったんだぞ、ふざけんじゃねぇッ！ 出てこいよ、勇者クレゾールッ！ 居るんだろッ！ 分かってるんだよ、お前が俺を助けてくれたんだって事ぐらい……ッ！ 分かってるんだよ、お前が……お前がそこに居る事くらい……ッ！ 俺には、ぜんぶ分かっているんだッ！」
こんな上辺だけの言葉で、腹の奥では最悪のパターンを恐れていて。
……どうしてあいつが俺を信じてくれると思っているのか。
『俺も一緒に戦う』とさえ言えないような奴を、どうしてあいつが信じてくれる。
１８００人の立てこもり勇者達が言った事を、今さら俺が言った所で、何になるというんだ。
俺は『希望』が嫌いだ。『希望』を憎む、『希望』を破壊したい。
それは同じくらい『絶望』が嫌いだからだ。
人は多かれ少なかれ、『希望』を抱かなければ生きていけない生き物だ。
不幸から目をそらし、『希望』によって常に騙されていなければ、前に進むこともできないのだ。
どんなにあがいても、『希望』から逃れる事は俺たちには出来ない。
そして、それが『絶望』へと転化するのは、もはや逃れようがない事実だ。すでに分かっている事なのだ。
俺が黙った後も、樹氷はしばらくみーん、という音を響かせていた。
暗闇に人の気配はまったくない。
しばらく肩で息をしていると、やがて、樹氷がみーん、ともう一度高く鳴った。
樹氷の林が、ビリビリと音を立てて震えている。
一体何が起こっているのか。
振り返ると、星明かりの中に、大きな影が浮かびあがっていた。
３つ、４つ、５つ。
足音で樹氷を共振させながら、次第に数を増してゆくその影に、俺は寒気を覚えた。
……そんなバカな。
いったい、どうしてこんな事が起きるというのか。
この世界の絶望は、常に俺の最悪の想像を上回ってくれるものらしかった。
ビヒーモスの影が、５体。
どうやら、すぐそこでたむろしていたらしかった。
