大魔王君臨編 第３話
◆ アルバキンEYES ◆
俺が居なくとも発展する魔王軍。
ちょっと見ぬ間に、また色々と充実していて驚いた。
まず魔王城。
北から順に白馬城、美音城、灰狐城と出城があるわけだが。
日々、その中身もそうだが外身的に「砲」が増えていたけどさ。
帰ってみたら、城が１つ消えてた。
うん。何言ってるか、わからないよね？
でも言葉のまんまだから。南向きの灰狐城がさ、無いんだよ。影も形も。
跡地は溜池、水生植物園、リリル幼稚園用プールなどの水利施設になっていた。
解体したのかなーとか思ってたら。
荒野を移動していた。地響き立てながら。
……キャタピラで。
「戦艦とか母艦的な城だと便利でしょ？ で、試作するならまずタンクかなーって」
「いや、嬢ちゃんの発想にゃ驚かされるわ！ ワシも胸が躍ったわい！」
「海への備えは必要なくなりましたからね。結果的に最良の改造でした」
マグ、ポンデ、クリリン。超ドヤ顔。
お前らさ……何を、どこを目指してるのかな！？
しかも、灰色驃騎兵が跳び出してきたからね！
「やっぱ揚陸強襲は基本だよね！」「うむ」「その通りです」
狂技術者の目にはどんな世界が見えてるんだろうね？
俺の力を利用すれば空中戦艦も……とか言い出した辺りで逃げた。
リメンバー爆発事件。あれを失敗と認識してない奴らに何を言っても無駄だ。
そう、俺は魔王軍の技術部門に恐怖を感じて止まない。
深海からゾロゾロと潜気服に分乗してついてきたアイツら。ハイパー。
魔王城が内陸にあると知るや、ごく少数だけを残して海に戻っていった。
帰ったんじゃない。海底トンネルを掘るつもりなんだ。魔王城まで！
残った奴ら……あの甲冑人形と、５着の潜気服。
それぞれ中身がハイパー１人分なわけないからね。アイツら不可算名詞だからね。
前者は護衛のつもりなのか常に側にいる。後者は……交流してる。狂なる３人と。
混ぜるな危険！ 混ぜるな危険！
発想が軍事に偏りまくってるのが、割と本気で心配だ。魔王軍だけど。
そりゃ、地球でも軍事技術が先ずあって、それが民間に下りてくる的だった。
けどなぁ……この世界って全てが軍事色に染まっている気がするんだ。
「生きること」を考えた途端、そのことが奇妙にひっかかる。
政治、経済、魔法技術、魔法外技術、宗教……全てが戦を重視していないか？
乱世といえばそれまでだが、この大陸に乱世じゃなかった例があるのか？
この世界は……どこか狂ってやしないか？
考えれば考えるほどに、正直、背筋が寒くなる。
まさかと否定したい。それはさすがにと否定したい。
違うよな？ 違ってくれるだろう？
俺は、新たな２０００万人戦を戦ってるわけじゃないよな？
震えるな！ 怯えるんじゃない、アルバキン！
生きようとした途端に何を怖気づいてるんだ。シャンとしろ！
これが「投げ出さない」という強さの代償なんだ。この不安こそが！
今まで俺は迷わずに走ってきた。それは、復讐以外の何も望まなかったからだ。
その一意専心は強くもあるが、硬すぎる。脆いんだ。砕きやすく砕けやすい。
柳のしなやかさも必要なんだ。それを知ったからこそ、今が在る。
全ては「どうでもよくない」んだ。身軽さに逃げるな。無視せず克服しろ。
剛よく柔を断つ。
柔よく剛を制す。
どちらも必要なんだ。両足で歩け、アルバキン。進む勇気を持て！
そうだ、慌てるな、俺よ。
生きることに関しちゃド素人なんだ。結論を急ぐな。
俺はまだ世界をきちんと知ってもいないじゃないか。自惚れるな。
だから、まず、スープを飲もう。
……食事をしようとしたんだ。魔王城に戻って割とすぐに。
けど、胃が受け付けない。それ以前に鼻が。匂いで吐くかと。
１６０年とか１７０年とか、拒食してたからね。薬漬けでね。駄目絶対。
食事もしたことなくて、世界は語れないよなぁ。
大事だよ、食事。食べることは生きることだ。生命の循環に参加するんだから。
それも出来ない癖に悲観とか自重しなきゃ。ネガティブになるのは簡単なんだ。
でも、さぁ。
そのことで一部が妙に盛り上がってる気がするんだよな。
リリルを筆頭に、こないだ迎えに来た『涎』とか『ましゅ』とか、あとウイも。
どうしてかスープ競技会になるらしいし。発案はランベラ。余計なことを。
余計なことと言えば、トットちゃん。
俺が選んで召喚したんだけど、それは不死属性担当の為で。
音楽担当じゃなかった。でも本人はそう思い込んでいる。
１０日に１度の定期演奏会は、確かに、聴き応えも見応えもある。
幼稚園に合唱歌を提供し、それが俺への賛美歌でも、耐えよう。止めまい。
だが、盛るのは止めろ。いや、盛らせようとするのは止めてくれ。
毎晩毎晩、俺の寝室に聞えよがしにメロディが流れてくるんだ。
ムーディな管弦楽、求愛歌、恋歌……手を変え品を変え、あの馬鹿鳥は……！
止めれば泣くし、寝室を防音の魔法で覆えば打楽器で攻めてくるし。
何だか知らんが周りも止めないんだよな！
クリリンやドンキ辺りが断固阻止しそうなもんだが……どういうんだ？
そんなことを考えながら歩いていると、中央宮殿の下層でマグと出くわした。
「あ、兄様！」
「例の部隊の訓練か。ご苦労だな」
鎧や斧で武装し、少し埃に塗れている。いつもマグは一生懸命だ。
これがマグだよな。思わず頬が緩む。城走らせる子には見えないよね！
「あの、兄様に１つお願いしたいことがあるんだけど……」
「ん？ 何だ、言ってご覧？」
何でも言ってご覧、とは言えねぇ。油断するなアルバキン。
マグはいい子だが、同時に、俺に城を飛ばそうとする子でもあるんだ。
それが失敗して城が降って来ても……何かを発見して喜んじゃう子なんだっ。
「私の部隊を、閲兵してください！」
「いいよ。なんなら今から行くか」
はっはっは、何を怯えていたんだアルバキン。
どうにも不安癖があるよな、最近の俺は。水属性も関係するのかね？
あ、今の俺って水霊系の上級まで使えるからね。蛙美味。はっはっは。
マグに案内された先は、練兵場ではなく美音城。
謁見の間付きの「骨の軍楽団」団員が、トランペットを高らかに吹き鳴らす。
中では１５０人余りの人間たちが整列し、跪いていた。
「訓練ご苦労。励んでいるようだな」
我ながら偉そうな物言いだね。一応、魔王だからね。
格式は面倒だが、軍には規律や威儀も必要……ってクリリンが言ってたし。
それに約束事は挨拶や定型文みたいなもんだ。あった方がスムーズに進む。
「一同、面を上げよ」
表情は一様に緊張していて……あの深海の門前を思い出すな。
っていうか、いないじゃん。あの５人。
あそっか。３人はスープコンペ。ドワーフは実家、改造人間はドンキ預かりか。
「俺が魔王アルバキンだ。我が妹に信認された者たちを、俺もまた信認しよう」
マグが俺に出張れってのはよっぽどのことだ。
まあ、こいつらの顔を見れば分かる。こういう連中は好きだ。
自分が自分であるために、自分を誇らしく自認するために、戦う者の目だ。
自律し、自立する者の顔つきだ。自分を追及することに果敢な者の表情だ。
自分なんだ。自分が全てなんだ。
魔王を前に自己を尊ぶってのは覚悟だ。俺を利用して在り方を練磨する気概。
それは尊い。尊く在る奴は、強く在ろうする奴は、気高い。誇り高い。
つまり、魔王軍の人間だな。
国とは国民に義務や責任を規定し、それを果たす者へ権利を与える機構だ。
ここは違う。そもそも魔王「国」じゃない。義務も責任も権利もない。
全ては自分次第。自主的だ。自己増殖していく機構だ。
俺が君臨する。クリリンが調整する。だから思うままに進むといい。
俺に護ってもらうつもりもないお前たちを、俺は認め、見守ろう。
「兄様、今日という日の証に、部隊名をいただけないでしょうか」
「ふむ……では『青の旅団』とする。空は見上げる者のためにある。励むといい」
一層強まった視線を受け止める。
これ以上の言葉は野暮だよな。お前たちは俺に教えを欲しているわけじゃない。
在れ。在るがいいさ。魔王軍とはそういうところだ。
「兄様、ありがとうございました！」
中央宮殿に戻ると、マグか小走りで追ってきた。
嬉しそうだ。あいつら……『青の旅団』にとって良い日となったかな。
「青ってのは、マグの髪の色も掛けてるんだぜ？ これからも大切にな」
「うわ、やっぱりそうだった。ちょっと気恥ずかしいかも！ でも大事にします！」
うん、大切にしてくれ。大事にはすんなよ？
変な実験の犠牲とか、人造石巨人のパイロットとか言って潰すなよ？
俺じゃないんだから。俺だって死ぬまであるんだから。な？
「兄様はこれから実食会？」
「あー……そうか、それがあったか。何なら一緒に食べるか？」
「兄様が食べるなら、アタシも食べます！」
それいいかもな。何か幼稚園とか小学校の昼食時の既視感あるけど。
「よし、なら一緒に行こう。兄妹して人生初の食事だ」
「あはは！ 皆気合入ってるだろーから、楽しみ楽しみ！」
「そうなんだよ。スープって偉大だな。錬金術的な深奥があるのかもしれん」
台所から始まったって言うしな、錬金術。
牛乳をシチューにすることを練成に例えた話もあったっけ。あれ漫画だっけか？
ふと見るとマグがきょとんとしている。へ？ 品目ってスープだよな？
「皆、兄様に元気になってほしいからだよ？」
「元気って、別に俺は……」
あ。
あーあー、はいはい。
わかった。そういうことか。はいはい。わかりました。
連日の妙な忙しさも、変な活気も、それが理由だったか。
気を使わせてたのか。いやでも、トットちゃんのは余計なお世話だが。
１人で寝る夜くらい越えられるさ、大丈夫なのに。
「……ありがとう。俺は随分と愛されてたんだな」
「当たり前だよ！ そして今こそチャンス！！」
ガバッとマグが抱きついてきた。む、鎧脱いでたか。用意周到？
何か楽しくなってきた。そのまま抱き上げてグルグル回ってやる。はっはー。
「さ、飯だ飯。スープか。今なら食べられそうだ！」
「うんうん、どんなのが出てくるか楽しみだよね！」
母さん。ニオという名の、俺の母さん。
俺は大丈夫だ。母さんのお陰で、この世界で生きていける。
涙を流せた。楽しく笑えた。たまに不安になったりもするが、それすらも新鮮だ。
胸に暖かく宿る力がある。
これは……恐らくこの世界に存在しなかった属性力。
火と水の相克の狭間に、闇に包まれて育まれた神秘の力……命の力だ。
これは母さんからの贈り物だ。誕生日のプレゼントだ。
癒す力。治す力。光属性ゆえに俺とは無縁のもの。
育み伸ばすこの力は、それらに似て非なるものだが、それでも生命の力なんだ。
励まし、生かし、進ませる力だ。光が死も齎すように、闇もまた生を齎す。
ありがとう母さん。
まさかね。その力をね。すぐ使うことになるとはね。
「兄様ぁぁぁああ、うぷぅ、は、吐いちゃうぶぅぅぅ」
「我慢するな、出しちまえ！ 《生命強化》」
「！？ ごっふぁああああああああああ」
「うわあっ、マグぅぅうううう！！」
スープの形をした恐るべきものたちに、災いあれ。
怖い。善意って怖い。そして着てて良かった病毒遮断の着物。まじ良かった。
おい、逃げんなランベラおい。行け雷火。
生きるって賑やかだな、オイ！
◇ WORLD・EYES ◇
光に満ちたその空間で。
女は目覚めた。真白の髪、肌、服。
瞳の赤色だけが唯一の色彩だ。妖気の光彩。
人間だったときの名を、グラシアという。
聖神教団の重鎮『六鍵』として在り、光国建国戦で刺し殺された。
その死者が立つ。不死属性ではない。しかし立つのだ。
「お前の名はグラシアだ。覚えてくれ」
表情とてない女に、男が言葉をかけた。
彼もまた白い。目だけが赤く赤く際立つ。哀しげだ。
「彼女はロケナン。覚えてくれ」
男の後ろには小柄な女が控えていた。外見の色は同様で、表情はない。
ロケナン。聖神教団の『六鍵』として、やはり光国建国戦で戦死した。
その彼女もまた立っている。この光の間は、つまるところ死後の世界なのか。
男の言葉がそれを否定する。
悲哀と諦観と絶望とが綯い交ぜになり、乾ききったかのような、その声音。
「俺はハイゼル。２人の上司になる。よろしく頼む」
そう、ハイゼルだ。
光国建国戦で虜囚となった男。聖印騎士団の象徴。『六鍵』。光剣。
彼は死んでいない。奇異な術を使う者として、少なくとも殺されてはいない。
だが、彼もまた白いのだ。
愁いの結晶のようなその瞳からは、妖気を赤く赤く発しているのだ。
そして３人に共通するものがある。
純粋で強烈な魔力。他を排し澄み切ったる、風の属性力だ。
その雰囲気は彼女に似る。エルフ・パルミュラ王権の女王、エスメラルダに。
「光雨、という言葉に反応するものがあるか？ この矢を持ってくれ」
ハイゼルはグラシアに、かつてもグラシアと呼ばれていた女に、３本の矢を渡した。
最小限の動作で受け取る。見てすらもいない。
「《光雨》」
たちまち沸き立つ「風」の魔力！
矢はそれ自体が猛禽のように飛翔して壁に激突、その半ばまで身を埋めた。
３本とも同時にだ。深すぎるほどに突き刺さっている。もはや抜けまい。
「そうだ。それでいい。それだけできれば、もういいんだ」
これが、末路なのか。
かつて信徒たちの信仰対象ですらあった３人の、懸命に戦った結果の姿なのか。
人形だ。そこにいるのは、風霊に憑かれた白い人形たちに過ぎない！
この場に立たない『六鍵』は幸いだ。
ハイロウも、アゼクシスも、カーディフも、その死体を回収されていたのなら。
勿論立っていたのだから。風を宿し、風を凶器とし、戦うためだけに。
光魔大戦とはかくも無残なのか。
干戈を交える以前から、かくも酷薄なのか。
ならば結末など知れているではないか。栄光などあり得るはずがない！
しかし、幕は上がる。上がってしまう。
その日、アルフヘイム光国は布告も無く軍を発した。
黄金天使の戦旗も高らかに、ハイゼルを大将とした６万の軍勢が進む。
目標は光都から見て南西。「女傑」レオノーラ伯爵の守る地域だ。
大陸の人口を半減させる大戦は、ヒュームの虐殺という形で幕を開けるのだ。
