日々、才女なギャルと魔法オタクは教え合う

第2章：対等の契約

8話：魔法オタク、ギャルと契約を結ぶ。

「……できた方が、良くない？」

　僕からの疑問に、先輩は特に口調を変えなかった。

　それでも、ほんの少しだけ言葉が重い。

「もちろん、そうなんですけど……先輩が言ってた、〝夢〟って、なんだろう……って思って」

　問いかけるように目を向けると、先輩は「あー」と言葉にしながら少しだけ視線を落とした。

　その様子に何か重い事情があるのかと、ワタワタと慌てて弁明する。

「あ、あぁいや！言いたくないなら全然大丈夫なんですけど……！」

　しかし、先輩は首を横に振った。

「んーん。るっきーには、言っておいた方が良いと思うから、大丈夫」

　先輩は水を一口飲んで、一息つき、そのまま視線を落としたまま、口を開いた。

「私ね、教育学部に行って、学校の先生になりたいんだー」

「先生……」

「うん」

　先輩の声が、ふっと震えた。ゆっくりと自分の手のひらを見つめながら、吐き出すように言う。

「先生になるには……魔法の技術が、絶対にいるの。……知ってる？教員試験を受けるには、ニ級魔法資格が六つ以上、もしくは一級魔法資格がニつ……どっちかは必須なんだよね～」

「それは……」

　息を飲む。元々学校の先生という職業がエリートであることは知っていたが、そんな条件があることまでは知らなかった。

　正直……かなりハードルの高い条件だ。教育学部が文系最高峰と呼ばれるのも、これが理由なのだろうか。

「担任の先生も……もう、諦めた方が良いって、言ってた」

　それでも、と言わんばかりに、先輩は微かに笑ってみせた。

「私……夢を諦めたくないんだ。……たとえ無理だったとしても、最後まで、立ち止まりたくないの」

　だけど、その笑顔の奥には、強がりと悔しさが滲んでいるのが、はっきりとわかる。

　どうやって励まそうかと頭を悩ませた瞬間、真っ直ぐに僕を見る先輩と目が合った。

「そんなときに、るっきーと会えた。……希望が、見えたの」

「……！」

　その言葉の響きに、胸の奥が少しだけ熱くなる。その視線に込められた期待に、何かを返したくなる。

───何か、今できることは……あっ。……いや、流石にか……？

　心の中で何度も問いかける。

　もしかしたら、驚かれるかもしれない。もしかしたら、嫌がられるかもしれない。

　どうしても人間関係の経験が足りない僕には、こ(・)れ(・)ぐらいしか思いつかなかった。でも、「希望が見えた」と、そう言ってくれた先輩にはもっと安心して欲しかった。

　深く息を吸い、覚悟を決める。まっすぐ先輩を見つめ、考えを声に出す。

「やっぱり先輩は、運が良いですよ」

「……え？」

「これでも、魔法オタクを自負してるので──」

　軽く息を整え、手の甲に魔法陣を浮かび上がらせながら片腕を伸ばす。

　空気が一瞬きゅっと引き締まり、何もない空間が波打つように揺らいだ。手首から先が光の膜にすっと吸い込まれていく。

　そのまま目的のものを掴んで、腕を引き抜いた。取り出したものを、先輩に手渡す。

「これ、見てください」

「ファイル？……って、これ」

　中身を見た瞬間、先輩の表情が、目に見えて固まった。

　薄手のファイルが開かれると、そこには去年取得した【一級属性魔法士】と、一昨年取得した【一級空間魔法士】の証明書。

「これ、全部るっきーの？」

「は、はい」

　そのまま無言でページを捲る先輩。数ページに渡って、二級以下の魔法士の資格証明書が十数枚ほど並んでいる。

「えっと……先輩？」

「……自慢？」

「あ……ち、違います！」

　思わず声が裏返った。

───マズった！やっぱり、コレを見せるのは違ったか！？

「言いたかったのは、その……！先輩が言ってた条件、全部……もう、満たしてる人が、目の前にいるっていうか……！」

　言い訳する僕を見て、先輩は「ぷっ」と小さく噴き出して笑った。

　その笑みは、さっきまでの固い顔をそっと溶かすような、柔らかな笑顔だった。

「んっ……ごめん。からかっちゃった」

「んなぁ……」

　そのまま、そっと視線を落として。ぽつりと、呟くように言った。

「私の師匠は、とっても、頼りになるってことだね～」

「そ、そういうことです！はい！」

　セーーーーーーーフ！

　心の中で盛大にガッツポーズを決めた。安心した瞬間、肩の力がすっと抜け、どっと疲れが降りてくる。

　安心できたところで食べ進めようとスプーンを持つと、楽しそうにファイルを見る先輩の肩に、キラキラとした光が浮いているのが視界に入った。

「妖精……」

「……？どこ～？」

「あ、先輩の肩に……」

　先輩が肩に手を持っていくと、妖精はその手にぴょんっと飛び乗り、じっと先輩のオムライスを見つめていた。

「もしかして、これ食べたい？」

「……！」

　妖精が全身を使って頷くのを見て、先輩は微笑みながら手ごとお皿に持っていった。そのまま、夢中でバクバクと食べ始める。

「……オムライス食べる妖精なんて、初めて見たよ～」

「まぁ……〝世界で一番自由な生き物〟なんて言われてるぐらいですし……」

「千年前の人たちが見たら、ビックリしちゃうねぇ～」

「たしかに」

　相槌を打ちながら、改めて妖精を見つめる。

　たしかに、口の端に米粒をつけて、もぐもぐと食べ続けるその姿は、千年前に神聖視されていた存在には、とても思えなかった。

「そもそもさ～。こんなに人がいっぱいいるところに妖精がいるのも、珍しいね～」

　すると、妖精の頭を指先でちょんちょん、とつついていた先輩が、ふと思い出したように口を開く。

「あ、多分……僕のせいかもです」

「るっきーの？」

「はい……。僕の魔力の動かし方ってちょっと特殊なんですけど……それが、妖精的には好きな波長ぽくて」

「はぇぇー」

「虫が花に寄ってくるみたいな感じで、気づいたら結構近くに寄って来てるんです」

「なるほどー……？」

　少し考えたあと、先輩は遠くを見る目になり、ぽつりと結論づけた。

「……やっぱり、るっきーの魔法は非常識、ってことはわかったかも～」

　くすくす笑いながら、先輩は再び妖精へ視線を戻す。

　しばらくその様子を眺めていると──

「よーせーさんがオムライスたべてる！」

　突如、横から元気な声が聞こえてきた。

　思わず振り向くと、そこには幼稚園児くらいの女の子。

　左隣には女の子と手を繋いだ女性、その反対側にはトレーにソフトクリームを三つ乗せた男性がどこか困った顔で立っていた。

　その男性の顔にはどこか見覚えがあり──というか、仁志宮先生である。

「……仁志宮先生？」

「げっ……」

　思いきり露骨に面倒くさそうな顔をして、じり、と一歩後ずさった。

「なんでこんなところに……」

「俺の台詞だよ。こっちは家族でお出かけ中。ほら、どう見ても休日のパパだろ」

　先生はトレーを奥さんに渡しながら、苦笑まじりに肩をすくめる。

　娘さんは目をキラキラさせてこちらを見ていたが、奥さんに宥(なだ)められた後に手を引かれ、テーブル席へと向かっていった。

「お前が魔学関係以外で休日に家出てるなんて思わねぇって……ん？」

　そう言って、ふと先生の視線が僕の目の前──つまり先輩のほうに向かい、そして固まった。

　一瞬だけ沈黙が流れるも、次の瞬間、ニヤッと口元を緩めて耳打ちしてきた。

「な～～るほどぉ……これは、デート中に邪魔しちまったか？」

「ち、ちがいまっ！？」

　慌てて否定すると、今度は先輩のほうが少し首を傾げた。

「…………えっと……？」

「あ、すまんすまん。俺はこいつが入ってる魔学部の顧問の仁志宮だ。邪魔しちまってすまないな」

「いえ……。あ、姫道です。月葉の、二年です」

　先輩が礼儀正しくぺこりと頭を下げると、先生は軽く右手を挙げた。

「……そういや、真戸」

　ふいに先生の声のトーンが一段下がる。

「お前、そろそろ本気でヤバいっぽいぞ？昨日、佐々山先生にまた言われた」

「えっ」

「『真戸くん、進級ギリギリですよ』、だってよ」

「……え、赤点はギリギリ切ってないですよ？」

「だからだよ。高等部は一教科でも赤点取ったら、その時点で留年確定なんだって」

「……最小限、努力はします」

「最大限頑張るんだよ！よく教師の前でそれ言えたなおい」

　苦い顔でため息をつきつつ、僕の頭をガシガシと掴む。

「ま、邪魔したな。そっちも楽しんでくれ。──ほんと、頼むぞ」

　最後にもう一度視線をこちらに向けて、やや意味深に言い残すと、先生は家族の元へと戻っていった。

　その背中を見送って、僕はそっと息をつく。

「……るっきー」

「あ、すいません先輩……急に先生と話しちゃって」

「それはいいんだけどー。……それより、赤点ギリギリってほんとー？」

「うっ……魔学関係以外はまぁ、はい。マシな教科もあるんですが……」

　僕が頷くと、先輩は手を顎に当てながら、「んー」と小さく唸りながら思案顔になる。

「丁度、いーね」

「……はい？」

　先輩が小さく笑いながら、すっと僕のほうを見た。

「私、勉強……教えれるよ」

「え？」

「魔法は出来ないけど……これでも、他の成績は結構良い」

　そう言いながら先輩は、自分の前髪を指でくるくると巻いた。

　誇らしげというより、少しだけ照れ隠しのような仕草だった。

「るっきーは魔法、私は勉強。お互い、教え合うの……丁度よくない？」

　そう言いながら先輩は、どこか自分に言い聞かせるような声音だった。

「なんでもいいから、対等にしたい。貰いっぱなしは、やだ」

　僕は少しだけ息を飲んだ。

　昨日も思ったことだが、見た目とのギャップに、心臓の奥が少しざわつくのを感じる。

　だからこそ、否定するのはなんとなく違う気がして。そのうえで、なにか言わなきゃいけないような気もして、僕は口を開いた。

「……わかりました。じゃあ、〝契約〟ってことで」

「契約？」

「お互い、得意なことを出し合う、見返りありの関係です」

　ちょっとだけ冗談っぽく言ったつもりだったけど、先輩は真面目に頷いた。

「ん、いーじゃん。そっちの方が、気楽だし～」

「気楽なんですか……？」

「多分、私がお願いしたらるっきーは何でもおっけーしてくれそうだから」

「そんなことも無いと思いますが……」

　僕の言葉は意に介さず、先輩はこちらの顔をじっと覗き込んでくる。

　いつの間にか距離が近くて、香水ではなく、シャンプーのような柔らかな香りがした。

「……ちょっと、ずるいよね」

　その言葉の意味を、僕はうまく掴めないまま、会話は終わってしまう。

　しかし不思議と気まずさはなく、むしろ澄んだ空気が流れている気さえする。

　昨日までの、一方通行の〝お願い〟とは違う、お互いにとっての〝契約〟。その小さな言葉のやり取りだけで、たしかに何かが動き出した──そんな気もした。

　妖精は満腹になったのか、いつの間にかお皿の上でグッスリと眠っている。

　その寝息は、昼下がりの喧騒の中で、やけに穏やかに響いていた。