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第1部エピローグ：魔法オタク、思い出す。

　実技会の翌々日。

　丸1日寝ていたせいでまだ重たい体を引きずりながら、僕は1枚の書類を手に、仁志宮先生のもとを訪れていた。

「これ、お願いします」

「んー？……精神魔法の、使用報告書？……いつ使ったんだよ、仕事増やすなよ、お前ぇ」

「えぇ……いやでも、推薦者兼監督者の先生に渡さないと、資格失効しちゃうんで……」

「はぁ…………」

　大きくため息をつき、椅子に背を預ける。

　そのまま書類をひらひらと仰ぎ、軽く眺める。

「……放課後までに目通しとくわ。部活のとき返す」

「あ、今日僕部活休むんで……。明日でも大丈夫ですか？」

「あぁ？……あ、魔力切れ明けか」

　納得したように頷くと、先生は書類を机の上に置いた。

「んじゃ、もう今日から部活休みな。葦屋と板見にも伝えとけ」

「了解です……今日から？」

　なぜ〝今日〟ではなく〝今日から〟なのだろう、と眉をひそめていると。

「ん？ちゃんと勉強しろよ？」

「え？」

　先生は呆れた顔になり、再度、大きなため息。

「いやいや……中間考査、来週からだぞ？」

「え？……………………うぇ？」

　放課後、いつものカフェ。テーブルの上には、飲み物が2つ。

　第二級風属性魔法【音静(おんせい)】で周囲との音をほぼ遮断した状態で、僕と姫道先輩は向かい合っている。

　姫道先輩は、紙を握りしめたまま、ぷるぷると肩を震わせていた。

「るっきぃー～～～～～！」

「ひゃい！ごめんなさぁい！」

　目を細くしながら勢いよく顔を上げた先輩に、思わず背筋が伸びる。

　その紙は、先輩が作ってくれた社会の確認テスト。結果は、全(・)問(・)バツ。

「ほとんど空白じゃん！んで0点だし！何してたのー！？」

「妖精魔法の調整してましたぁ～！」

「のめり込み過ぎだよ！しかも私は怒りにくいじゃん……！」

　ぐぬぬ、と悔しそうに唇を噛む先輩。

　しかし、「あっ」と、何かを思いついたように、小さく声を漏らす。

　次の瞬間、にっこりと笑顔を作って、僕にとっての絶望を告げた。

「とりま、今日からテスト終わるまで……私との練習以外で魔法使うの、禁止ね～」

「そ、それだけはご勘弁を！？」

「勘弁しないよ～！」

　ビシッと僕を指差す先輩。

「るっきーは容赦なく私の【念話】をキラちゃんに【詠颯】で伝えてたもんねー」

「それを言われると、何も言えません……！」

　頭を抱えて机に額を打ちつける。

　先輩はくすくすと笑いながらグラスに手を伸ばし、一口飲んだ。

　顔を上げると、先輩は両肘をつき、顎に手を添えたまま、こちらを見つめていた。

「……でも、おかげでキラちゃんと仲直りできたからさ。改めて、本当にありがと」

「い、いえ……赤枝先輩も、ちゃんと〝夢〟を応援してくれそう、なんですよね？」

「うん。飛んでるときに言ってくれたけど……キラちゃんは、『やりたいことやってるヒマちゃんを、パートナーの私が支えるから！』だってさー」

　言葉を思い出しているのか、先輩は少しだけ目を細めて、柔らかく笑った。

　そのままグラスの淵をしなやかに指先でなぞる。

「あのときの先輩は……本当に、物語の主人公みたいでしたね」

「……待って。結局、その主人公とかパートナーとかって……なーに？」

「あー……これは、ですね──」

　体を起こし、兄から聞いた話をかいつまんで説明する。

　先輩はストローをくるくると回しながら、相槌を打った。

「お父さん、中々カッコいいこと言うねぇ……何やってる人なの～？」

「大学で、魔学部の教授してます……」

「……すんごい失礼だけど、なるほど、って思っちゃった……」

「魔学教授には変人が多いって、言いますからね」

　小さく笑い合う。

　グラスに口をつけ、一息ついてから、あのときのことを思い出す。

「……でも、おかげで先輩の脇役になれる決心が付きました」

「脇役……」

　先輩は、ほんの少しだけ視線を落とした。

　氷の溶けかけたグラスの中で、光が揺れる。

「るっきーは……脇役のままで……〝夢〟がないまま、ずっといるの？」

「え？はい。」

　視線を落とすと、グラスの中に映った自分と目が合う。

「先輩を見てると、〝夢〟の力って、すごいんだなとは、思うんですけど……本当に、やりたいことが特にないので」

　自嘲するでもなく、ただ事実を口にする。

「だからまあ、僕は脇役でいいかなって」

「……」

「先輩みたいに、やりたいことが見つかったら、そのとき考えればいいですし」

　肩をすくめる。

「それまでは、先輩の近くで色々見てるほうが楽しそうですから」

　僕の言葉に、「そっかぁ」と小さく頷くと、先輩は頬に指先を当て、すぐにぱちん、と軽く指を鳴らす。

「じゃ、これも〝契約〟に入れよ？」

「……と、言うと？」

「るっきーが、〝夢〟を見つけるお手伝い」

　指で輪を作り、レンズのように目に当てる先輩。

「で、でも……もう、僕が先輩に教えられるモノなんて何も……」

「んーん。簡単なことで良いよー」

　すっと、こちらに身を乗り出してくる。

　お互いの距離がグッと近くなり、心臓の鼓動が強くなった。

「名前で呼んでよ～」

「な、名前ですか！？」

「そ！私だけあだ名で呼んでるの、ちょっと悲しいし～」

　わざとらしく肩を落としながら、こちらを見てくる先輩。

　逃げ場なんて、最初からなかったが──断ろうとも、思わない。

「で、では……ひ、ひひひ……ひ、ヒマリ先輩……？」

「……ん。いーねそれ～。初めての呼ばれ方だ～」

　なお、自然に呼べるかは、別問題だった。

　にひり、満足そうに頷かれ、僕自身の顔もほころんだ。

　師匠で弟子。生徒で先生。先輩は主人公で、僕はその脇役。

　これぐらいの関係性が、丁度良いと思う。

　……まあ、それはそれとして。

　机の上に置かれたテスト用紙に再度目を向ける。

「……今は、テストの方が、ヤバいかもです……」

「それはそう」

　普通に勉強しないと赤点で留年なのだ。

「……先輩」

「んー？」

「本当に魔法の勉強するの、ダメなんですか？」

「ダメだよ～？」

　にっこり。

「……ですよねぇ」

　がっくし。

　脇役以前に、まずは学生としての役目を果たさなければならないらしい。

　そんな悲しい現実を噛み締めていると──

「……？」

「今、何か聞こえた？」

「はい……しゅっ、って……」

　音は、本当に僅かだった。

　でも、たしかに。

　糸が緩むような、結び目が解けるような。

　そんな、微かな音がした。

これにて第1部完結──。

第2部開始までは少々お待ちくださいませ！