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第五話：亡き妃の髪飾り

その夜。緋燕と鴇英は、華陽妃の遺品が保管されている衣装庫へ忍び込んでいた。

　「この妃、死の直前に身につけていた髪飾りが消えてるの。形見扱いではなく、誰かが“意図的に回収”したのよ」

　鴇英が低く囁く。

　ふたりは慎重に布の山をかき分け、引き出しの奥に仕舞われていた**一対の簪（かんざし）**を発見する。

　緋燕がそれを手に取った瞬間――

　「っ……」

　指先に鋭い痛み。

　見ると、簪の先に微細な針のような細工が仕込まれていた。

　「毒……仕込み簪。これが凶器か」

　そのとき、背後の扉がきしむ音がした。

　鴇英が緋燕の腕を掴み、声を潜める。

　「隠れて」

　ふたりは反射的に棚の影に身を潜めた。

　入ってきたのは――蒼璟だった。

　彼は迷いなく衣装庫の一角へと向かい、棚の奥を確認している。

　その様子は、まるで“何かを探している”ように見えた。

　（……まさか、蒼璟もこの事件に気づいて？）

　緋燕は息を潜めながら、男の背中を凝視する。

　だが突然、蒼璟が振り返った。

　「……そこに誰かいるな。出てこい」

　鼓動が跳ね上がる。

　（見つかった……！？）

　だが、扉の向こうから別の声がした。

　「司令官、皇太后様からのお召しです」

　蒼璟は一瞬だけ棚の影に目を走らせたが、それ以上は追及せず、そのまま出ていった。

　緋燕と鴇英は静かに息をつく。

　「危なかったわね……でも、分かったことがある。蒼璟も、この件を追ってる。しかも、簪の存在を知ってる」

　緋燕は、無言で頷く。

　（蒼璟……敵か味方か。それとも――“もう一人の密偵”か）

　後宮を揺るがす陰謀の糸が、少しずつ繋がり始めていた。