夜鶯の密書 ～影の筆が後宮を斬る～

第九話：死衣の筆跡

翌日、緋燕は女官として布の仕分け仕事に紛れ、ひとつの情報を探っていた。

　「最近、“宮装（ぐうそう）”の保管室に誰が入ったか分かる？」

　「あ……はい。確か、数日前に一度、蒼璟様が――」

　蒼璟の行動と、“死衣”の保存庫の出入りが一致する。

　（……鏡、死衣、香――全部、蒼璟と絡んでいる）

　彼が何を探しているのか。なぜあの名を知っているのか。

　緋燕は単独で死衣の保管庫に忍び込み、白布に包まれた亡き宦官の衣の中から、

　ある一本の筆を見つけた。

　毛筆の軸には、消えかけた文字。

　>《影、未だ尽きず。筆にて裁け》

　兄が残した、最後の遺言。

　それは命を懸けて残した“調査の継続命令”だった。

　「……兄さん、私は今、あなたの筆を受け継いでる」

　緋燕は筆を握り直し、絹の記録と照合するように調べを進めていく。

　そこにはひとつ、気になる名があった。

　>《鴇英　─ 間者登録あり　接触注意》

　（……どういう意味？）

　まさか、鴇英もまた“二重の仮面”をかぶっている――？

　信じたい気持ちと、疑うべき密偵としての本能が交錯する中、

　緋燕はゆっくりと目を閉じた。

　（私は、後宮を斬る筆になる。たとえそれが、誰を傷つけることになっても）