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１１月３日、この日は文化の日、大学は休みだ。今日は日本シリーズの第７戦だ。両チーム３勝ずつで、今日で日本一が決まる。どっちが勝つかわからないけれど、楽天イーグルスが勝ってほしい。応援しているし、被災した東北に勇気を与えるためにも、そして日本一になってマー君をメジャーに送り出したいという気持ちがある。今日は観戦に行かず、テレビで見る予定だ。
「今日が第７戦なのか」
公希は振り向いた。そこには中村がいる。中村もテレビで第７戦を見る予定だ。
「そうみたいだね」
「昨日、マー君負けちゃったんだよな。第５戦を生で見て王手をかけたから、次の試合はマー君で勝って日本一だと思ってたのに」
昨日の第６戦はホームゲーム、しかも負けなしのエース、マー君が投げた。この時点で楽天イーグルスは王手をかけていて、これで日本一は決まったと思った。だが、マー君が攻略され、負けてしまった。巨人に逆王手をかけられた。これでわからなくなった。
「そうだね」
「マー君、メジャーに行っちゃうのかな？ 寂しいけれど、それが夢だと思うから、止めはしないけど」
マー君は今年限りでメジャーに行く事が報道されている。２００６年のドラフト１位で入団して以降、楽天イーグルスの未来のエースとなるだろうマー君は、１年目から期待通りの活躍もして、新人王を獲得した。その後もいくつかタイトルを獲得し、去年の途中から全く負けていなかった。
「寂しいね。でも、初の日本一を置き土産にして、メジャーに行ってほしいね」
思えば２００４年、球界再編の中で誕生した新しい球団、戦力は乏しいもので、１年目の初戦は勝ったものの、１００敗近くした。だけど、老将野村克也監督のもとで徐々にチームになってきた。そして、Ａクラスにもなった。そして、星野仙一監督の就任。だが、星野政権１年目でこれからという時に起こった東日本大震災。そんな中、楽天イーグルスの選手の姿はみんなに勇気を与えてくれた。どんなに弱くても応援してくれたファンへ、今日、最高の恩返しができるかもしれない。
「うん。あれから９年、やっとここまで来れた。それだけでもすごいと思う」
そして、試合が始まった。巨人の先発は杉内、楽天イーグルスの先発は美馬だ。
「さて始まった。見よう」
「うん」
２人はじっとその様子を見ている。Ｋスタ宮城には超満員の客がいる。そのほとんどは楽天イーグルスファンだ。その時、２人は知らなかったが、隣の陸上競技場にも多くの楽天イーグルスファンがいる。
「今日はどうだろう」
試合は１回裏、楽天が巨人のショート坂本のエラーで先制した。ひょっとしたら、これは日本一になれるんじゃないかと思った。だが、まだ１点だ。試合はまだまだわからない。
「よし！ 先制した！」
「いけいけ！ このまま日本一だ！」
そして２回裏、追加点が入った。そして、先発の杉内は降板した。いよいよ日本一が見えてきた。２人とも、笑みを浮かべながら見ていた。もう目の前に日本一が見えるようだ。
「追加点入った！」
「よしこれで杉内降板だ」
美馬はここまで無失点に抑えている。このままいけばＭＶＰも夢じゃないだろう。だが、ここまで頑張れたのは美馬じゃなくてマー君の影響だろう。
そして４回裏、牧田のホームランが飛び出した。もう日本一は目の前だ。このまま逃げ切ってほしいな。
「ホームラン！」
「これで決まったかな？」
だが、公希は気が抜けない。試合は最後までわからない。日本一を決めてから喜ぼう。
「まだまだ分からないよ」
７回表、先発ローテーションの則本がマウンドに上がった。まさか、則本が上がるとは。どうしてだろう。まさか、最後はまたしてもマー君が来るんじゃないかな？
「えっ、則本？」
「どうして？」
その時、中村は思った。ひょっとして、１０．８名古屋決戦のように先発３本柱を使ってのリーグ優勝のように先発の柱を使ってくるのかな？
「総力戦なんだろうな」
「うん・・・」
８回裏、楽天イーグルスのブルペンの映像が映し出された。そこには、マー君がいる。まさか、昨日今年初めて負けたマー君がいるとは。負けてメジャーに行くより、自分が締めて楽天イーグルスを日本一にしてからメジャーに行きたいんだろうか？
「あれっ、マー君・・・」
「マー君がどうして？ 昨日投げたのに」
中村も驚いた。まさか投げるとは。本当にマウンドで投げるだろうか？
「どうしているんだろう」
そして、８回裏が終わった。誰が出るんだろう。星野監督が審判と話をしている。選手交代だろう。８回表を投げていた則本はベンチにいる。
「８回終わった！」
「いよいよ９回だね」
「うん」
と、楽天イーグルスの選手交代のアナウンスが出た。そして、ファンキーモンキーベイビーズの『あとひとつ』が流れた。それを聞いて２人はわかった。マー君が最後を締めるんだと。
「えっ、マー君？」
「出るの？」
「そうみたいだ」
２人は興奮している。いつの間にか、一緒に『あとひとつ』を歌っていた。とても感動的な場面だ。まるでスタジアムや競技場の楽天イーグルスのファンの想いが一つになっているようだ。
「あとひとつだ！」
「まさにそうだ」
だが、公希は思った。どうしてここで出るんだろう。マー君は昨日、先発で投げたじゃないか？
「でも、どうして出るんだろう」
「やっぱりマー君で締めたかったのかな？ 負けてメジャーに行くより、勝ってメジャーに行きたいと思ったのかな？」
負けてメジャーに行くより、勝ってメジャーに行きたい。悔いなくメジャーに行けたら最高だろうな。
「そうかもしれない」
「感動的な場面だね」
「うん」
９回裏は先頭打者にヒットを許したものの、坂本を三振に抑えた。１人抑えると、歓声が上がる。日本一になったらどれだけの歓声が聞こえるんだろう。わからないけれど、とても大きいだろうな。
次の打者のボウカーはファーストゴロに倒れ、いよいよあと１アウトになった。いよいよ日本一は目前だ。
「あと１人！」
だが、次の打者のロペスにヒットを許し１．３塁になった。またしてもピンチだ。どうなるだろう。
「ピンチ！」
「何とか抑えて！」
次の打者は代打の矢野。２人は祈っていた。マー君なら絶対に抑えてくれる。日本一に導いてくれる。
４球目、空振り三振。この瞬間、楽天イーグルスの日本一が決まった。
「三振！」
「日本一！」
２人は感動していた。楽天イーグルスの選手たちがマウンドの付近に集まった。まさか日本一になるとは。ここまでたどり着けるとは思わなかった。東日本大震災から２年半余り経った。ようやく東北の人々に恩返しができた。
「感動的な場面だね」
これは球史に残る名場面だろう。この感動は絶対に忘れない。
