安堵と激励
レフリーが試合終了を告げて手を振ると、セコンドのぶーちんと菜々さんがリングへと飛び込んで来た。ぶーちんはともかくとして、菜々さんまで大逆転の満塁ホームランを味方が打ったみたいに大喜びだった。
あたしも彼らと一緒に飛び跳ねて喜んだけど、すぐにフラフラっとなってぶーちんに支えられる。
「……マジで、死ぬかと思った」
思わず天を仰ぐ。あんな倒され方をしたことは前世でもなかったし、ましてや臨死体験みたいな経験なんてあるはずがない。
思い返すと、あの女神との会話が本当にあったのかすら疑わしい。
だけど、事実としてあたしは一光にＫＯ勝ちした。とんでもない強敵だったし、生物的にはハンデ戦と言っても過言じゃない闘いだったけど、それでも勝てた。
「由奈ちゃん、本当に、本当におめでとう」
菜々さんが感動のあまり涙を流している。
ごめんね、菜々さん。もう二度と泣かせないって決めたはずなのに、もうその約束を破っている。菜々さんは血だらけだし汗だくなのにあたしの体をぎゅーって抱きしめてくれる。だからあたしも菜々さんを抱きしめ返した。
離れたところで、セコンドに介抱された一光が立ち上がる。短い間気絶していたものの、そこまで深刻なダメージではないようで自力で立ち上がっていた。鼻っ柱には痛々しい裂傷が残り、そこから血が流れている。
あたしの視線に気付いたのか、菜々さんとぶーちんもやや警戒気味に一光へ視線をやった。
一光がこちらへ歩いて来る。
「効いたよ。今まで喰らった、どんなパンチよりも」
一光が手を差し出した。
「そっちこそ。男子選手よりもよっぽどパンチ力があったよ」
差し出された手を握り返す。あちこちから声援と拍手が沸いた。
一光に賭けて大金を失った者も少なくないはずだけど、彼らからすればそれもはした金だったのかもしれない。あたしたちを包み込む温かい声援は、公式の世界戦と比べても何ら遜色がなかった。
「あなたとはまた闘う気がする」
一光が口を開く。あたしはそれに「うん」とだけ答えた。
「次は絶対に負けないから」
「あたしだって。もっと強くなって帰って来るから覚悟していてね」
お互いに「ふっ」と笑うと、リングを去る一光を見送った。リングに残ったあたしは、ちょっとだけ観客たちに手を振って声援に応える。
良かった。今の心境を一言で表すなら、それ以上に相応しい言葉はない。
色々と大変だったけど、これであたしも菜々さんも、あとはぶーちんも安全は保障されるはずだ。願望含め。
今は一刻も早くベッドに倒れ込みたい。眠ったらまた新たな考えが出てくるだろう。それまではゆっくり休もう。
