未知の力
相手がカメレオンだろうが何だろうが、やることはグローブを付けたボクシング。いつもと変わらない。いつも通りに闘って、いつも通りに勝つ。あたしは自分へ言い聞かせるように同じ言葉をずっと脳内で繰り返す。
迦米はなぜか嬉しそうな顔で構えた手を上下にユラユラと動かしている。ボクサーというよりは中国拳法の達人か何かに見えなくもない。
まあいい。どうせハッタリだ。願望込みだけど。
あたしのカミソリパンチが当たれば、誰だってまともに立ってはいられない。
迦米を中心にして左回りにサークリングする。ボクシングの基本。左方向へ動きながらジャブを突いていく。これをするだけでどうやっても勝てそうにない相手に勝機が見えてくることすらある。
ジャブを連続で放つも、さすが準決勝まで勝ち上がった相手か距離が遠い。ふざけてくねらせているような動きに見える両手が邪魔で、イマイチ踏み込むことが出来ない。強引に行けばそれはそれでカウンターを喰らいそうな気もした。
よくよく見ると、ＵＭＡほどではないにしても迦米も手足がかなり長い。これだけのリーチがある奴にアウトボクシングに徹されるとなかなか攻めるのは難しい。
いや、弱気になるなあたし。あたしは元世界ランカー。こんな非公式のリングに上がってくる奴らよりもずっと強い相手と闘ってきたはずだ。
自分を鼓舞して前後にステップを踏む。揺さぶりをかけながら、タイミングを外して早いワンツーで踏み込む。
長いジャブ。ギリギリで顔面の横を滑らせる。踏み込む。喰らえ必殺のワンツー。
当たったかに見えたが、惜しくも顔面に直撃とはいかなかった。迦米レオンは素早く反応して、拳一個分バックステップしていた。距離感もいいみたい。なんて嫌な相手なんだ。
あたしはすぐにサイドへと回る。さっきまでいたところに、恐ろしい切れ味の右ストレートが空を切った。あれを喰らったら倒される自信がある。
でも、さっきのワンツーでいくらか距離感は掴んだ。コンビネーションで３発４発と打っていけば当たるはず。
気を取り直してトトトトンと速くジグザグに動いて、視覚的な攪乱を狙う。変則的な動きで惑わせると、その後の攻撃が当てやすくなる。
そこからさらに左右へとフットワークを使い、メビウスの輪みたいな軌道で動きまくる。攪乱しているあたしの方がよほど目の回りそうな攪乱地獄。そこから連打で強打をブチ込む。
はたして作戦が奏功したか、あたしの動きを見る大きな目玉は渦巻きが出て来そうなほど動きまくっている。
攪乱、成功――あたしは踏み込んでストレートを連打した。走りながら連打を放ったその時、顔面に何かが当たった。
衝撃はあるけど、拳で殴られたとかじゃない。
え？ え？ とか思っているうちに視界は晴れて、すぐ近くに右ストレートが迫っていることに気付く。
ヤバっ……。
首をひねる。右が当たる。ダメージを殺してもボウリングの球をぶつけられたみたいな気分だった。
意識が一瞬だけ途切れて、思わず尻餅をついた。
「ダウン！」
レフリーがダウンを宣告すると、会場が盛大に沸く。
クソ……ダウンをもらったのは右なのは分かったけど、その前のやつは何だったの？
「おい、レフリー！ 今のは反則だろ！」
あたしの背後でぶーちんがキレている。反則と言うからには何かあったんだろうけど、何があったのか把握しきれていないので何とも言えない。
ひとまず言えることは、ここで立たないと試合が終わってしまうということだ。
幸い首をひねってパンチの威力を殺していたので、そこまで大きなダメージはない。……はずなんだけど、立ち上がろうとすると膝が揺れていた。思っていたよりも効かされていたみたい。
試合が再開されようという時に、ぶーちんはまだキレていた。
「ふざけるなよ！ どこのボクサーが試合中に舌なんか使うんだよ！」
――何？ 舌？
どういうこと？
効かされているせいか、あたしはぶーちんの言っていることが理解出来なかった。
舌って何だよ……。
そう思いながら構えると、試合が再開される。それとともに、１ラウンド終了を知らせるゴングが鳴った。
会場には「ああ」と落胆の声が漏れる。彼らからすればあたしのＫＯ負けはさぞスカっとするだろう。
出鼻をくじかれたな。
準決勝の初回は、最悪の形で終わった。
