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バケモノと対峙

　翌日になって、試合の時間になった。

　前の試合から24時間も経っていないので、やれることはシャドウにミット打ちと、ひたすら繰り返すイメージトレーニングだけ。というか、あんな相手にどう闘ったらいいのか何度考えても分からない。きっと現役の世界王者だっておんなじことを思うだろう。

　どうあれ、もう迷っている場合じゃない。覚悟を決めたあたしは、選手入場の時には勝つイメージしかしていなかった。

　相変わらず会場にはブーイングが響いている。無理もない。前の試合で何人ものアホを破産に追いやったのだから。今度はあたしの方に賭ける人間も増えているのだろうか。

　リングの向こうからひょろ長い体をした男が歩いて来る。浅黒い肌。タイ人かインド人か分からないけど、とにかくどこかのアジア圏の選手なんだろう。

　先にリングインすると、超高速シャドウで遠くから相手を威嚇する。あたしは一応前世で世界戦の決まっていたトップランカー。こんな格下に負けるつもりはない。

　ＵＭＡは暗い眼でこちらを見つめている。その表情から何を考えているのかは読み取れない。

　両選手の名前がコールされると、相変わらずあたしの時には盛大なブーイングで、ＵＭＡの方は人間ですらないリングネームのくせに英雄のように歓声が沸いていた。世の中間違っていると思う。

　リング中央でレフリーの注意を受ける。思わず見上げてしまうほどの身長差。公式の試合であれば絶対にありえない。というか、山中は本当にあたしの方に賭けたのだろうか？

　不平等の要素しかないことを確認し終わると、あたしは自陣で試合開始を待つ。

「ラウンド１」

　試合開始のゴングが鳴る。

　間違いなくバケモノが相手だけど、もう引き返すことは出来ない。