僕が竜とか笑えない！ 〜異世界で平穏を追い求め、僕が『人外』に成り果てるまで〜

第二章 マリオネットと神隠し編

No.65 動揺する訳を知らず

　この聞き覚えのある羽音は……

「何よそ見して……は？　鳥？」

「ポォーー！！」

「うわ、ちょ、ま、ぎゃぁーー！！」

　女の顔に、緑の物体が勢い良く衝突する。

　女が怯(ひる)み魔法が解かれた。

　この隙に足元を脱出し、体勢を立て直す。

「ポーッ！」

「お前……何しに来たんだ？　いや、そもそもどうやってここに？」

　女の顔面を蹴り飛ばした後、ハトは空中で旋回し、僕の肩の上に舞い降りた。

　さんざん感じ慣れたずっしりとした重み。

　こいつが僕とラーファルの部屋に飛び込んできてから、まだ数日しか経っていないと言うのに、こうも場所が違うだけでどこか懐かしい。

　安心したからか少し力が抜け、軸がブレてよろめく。

　でも倒れる事は無い。

　心なしか、全身の痛みも幾分マシになった。

　地面に足をすえつけるようにして立ち、きっと女を見つめる。

　邪魔が入った事で怒りだすかもしれない。

　そう思い、無意識のうちに身構えた。

　けれどもその予想とは裏腹に、女は驚いたように目を見開く。

「この魔力の匂いは……まさか……」

　あからさまに動揺している声。

　その視線の先は、僕ではなく肩の上のハトに向いている。

「全部見ていたと？　しかも、直接自分で出向く訳でもなく？　ほんっっっとに性格の悪い……」

　どう言う事だ？

　状況が飲み込めない。

　あれだけ理不尽に僕を痛めつけていたこの女が、たったハト一羽にここまで心を乱されるだと？

　それに……見ていたとは何の事だ？

　誰が？

　何が目的で？

　現時点ではっきりしているのは、その全ての鍵を握るのが、このハトだと言う事のみ。

（なぁ、お前、本当に何者なんだよ？）

「クルゥ？」

　じっと肩の上のハトを観察してみるも、女とは違い、僕には特に何も感じる事は無い。

　ただの変な色をしたハトだ。

「一時休戦……いや、もういいわ。私の負けと言う事にしましょう」

「は？　何で今更急に……」

「事情が変わったの。まったく、今こっちはそれどころじゃ……」

　女は舌打ちをし、ハトをにらみつける。

　そして力なく息を吐き出した。

「出口は作っておくからさ。ほら、早くどっか行ってよ」

「だから、ここまでしておいたくせに意味が分からな……」

「ああ～、もう！　そんなのどうでも良いんだって！！」

　女は着ていた服のポケットをまさぐると、そこから液体の入った小瓶を取り出し、僕の前に投げ捨てた。

「これあげるからさ、今は私の言う通りにしてよ。お願いだから」

「……これは？」

　地面から小瓶を拾い上げる。

　その中では、深い青色の液体が揺れていた。

「上級回復薬(ハイポーション)。その重傷だと完全回復は流石に無理だけど、まぁだいたい治るでしょ。毒は入って無いから安心してよ」

「……信じて良いんだろうな？」

「試してみりゃ分かるでしょ。そもそも、私達に毒は効かないじゃない」

　疑いを込めた視線を女に送る。

　焦燥感の浮かんだ顔。

　落ち着かないのか、しきりに貧乏ゆすりをしている。

　訝(いぶか)しみながらも薬瓶の栓を抜くと、薬草の匂いが鼻をくすぐった。

　確かに匂いには異常を感じない。

　ぐっと唾を飲み込み、目を閉じて、思い切って液体を一気に飲み干す。

　苦い。

　冷たいような熱いような感覚が、喉を通り抜けた。

　体が暖かい。

　ちぎれた神経や血管が、再び繋がっていくのが分かる。

　ふわりと体を包まれるような感覚に、しだいに痛みがなくなっていく。

　毒のように、肉体を蝕む凶暴性は感じられない。

　傷が癒え体力が回復していくさまは、ただただ優しい。

　ふと目を開け右腕に視線を落とすと、焼け爛れた傷跡は、もうほとんど残っていなかった。

「まさか……本当に……」

「最初からそう言ってるじゃん。とにかく、治ったならもう用は無いよね」

　僕の言葉に被せるように、女は早くここを出ていけと急かす。

　よっぽど余裕が無いのか、その隣には、すでに出口が用意されていた。

　ものとしては『穴』と同質ではあるが、その先に覗くのはどす黒い闇ではなく、よく見覚えのある景色。

　ここに強制転送される前にいた、あの場所だ。

「さあ、ぼさっとしてないでさぁ。さっさと帰った。そこの半魔もよ。こっちは暇じゃないんだから、もう何も聞かずに帰れ」

　女は僕と、後ろで待機していたガイウス先生を交互に指さす。

　時間が経つほどに、その焦りはだんだんと強くなっているようだ。

　その感情が影響しているのか、部屋の中から外の世界へと、風が吹き荒れる。

「そんなお前に都合の良い事ばかり、まかり通ると本気で思っているのか？」

　僕の隣に歩み寄り、ガイウス先生が口を開く。

　その口元からは、血が滲んでいる。

　顔を歪め、あばらを押さえるその姿は、なんとも痛々しい。

　意識が無かったとは言え、自分のやった事だ。

　本当に……申し訳ない。

　いたたまれなくなり、思わず目をそらす。

「まかり通るも何も、従うしか無いでしょうよ。あなた見てたわよね？　あなたも、今のセルマリエスも、私には絶対に勝てやしない。見逃してやるって言ってるのが分かんない？　殺されないだけ感謝しなさいよ」

　女の語気がさらに強くなる。

　彼女が殺気立っているのが、肌にビリビリと伝わってくる。

　もちろん、反論したい気持ちはあるさ。

　でも、これ以上議論を続けようものなら、今度こそ殺されそうだ。

　だから何も話せない。

　きっと先生だって同じだろう。

　だって、この女は化物だ。

　まさに理不尽の名にふさわしい。

　歯ぎしりをして女を睨みつけると、ポンと肩の上に手が置かれた。

　先生はじっと女の目を見つめている。

　もちろん恐怖はあるだろうに、顔にはその感情を決して映さない。

　ただその手のひらは、力無く震えていた。

　悔しい。

　どうして、こんなやつの言いなりにならなきゃいけないんだ？

　……その思いは尽きない。

　でも、優先順位と言うものがある。

　当然、先生はそれを分かっている。

　逃がしてもらえるのならば、今は真っ直ぐ、出口に向かって行くべきだ。

　そう、頭では理解しているのに……

　……ああ、僕もまだ子供だな。