No.58 境界上にて知り得るコトハ……
血の臭いが、鼻を突く。
どくんどくんと、脳の血管を熱い血潮が駆け巡り、だんだんと冷静になっていくのが分かる。
僅かに、右手に残る感触。
頬を拭うと赤い液体が手に付いた。
……足元で、花はかすかに揺れている。
その瞬間、僕は自分の『やってしまった事』を理解した。
「う……あ……僕は……なんて事を……」
「違う。お前のせいじゃない。絶対に……」
優しい声。真っすぐ、僕を見つめる赤い瞳。
何も言われなくたって分かる。
……ああ、この人は、微塵も僕を責めようとは思っていないんだ……
って。
記憶には無い。
全ては、意識の外で起きた事。
でも、その柔らかい先生の態度こそが、僕の罪悪感を掻き立てた。
うつむき、その場に呆然と立ち尽くす。
左手で頭を鷲掴むと、抜けた青髪がはらはらと舞い落ちる。
いくら僕自身の意思ではなかったとしても、やってしまった事に変わりは無い。
押し寄せる後悔に、吐き気にも似た冷たい何かが、喉の奥からこみ上げる。
（ごめんなさい）
言葉にならない感情を、何度も、何度も、胸の内で繰り返す。
何度も、何度も……
……すると、ふいに前から、鋭い声が飛んで来た。
「あのさぁ、『感動の懺悔シーン』ってところに悪いんだけど……」
顔を上げる。
女は、どこかいらついたような表情で、相も変わらずそこに立っていた。
「まさか、ちょっと一瞬正気を失ったくらいで、ここに来た本当の目的を忘れたりはしてないわよねぇ？ ほら、こいつの事よ！」
女は拳を振り上げ、ガンと一発、檻の格子を殴りつける。
鈍く音が反響する。
檻の中でサイラスが、間抜けな声を上げて尻もちをついた。
「うへぇ！？ な、なに……」
「あ な た は ……黙っていなさい……」
女の態度が変わる。
笑顔はどこへやら飛んでいき、空気がピリピリと張り詰める。
「助けに来たんでしょう？ なら早くしなさいよ。そんなお涙頂戴な展開、私は望んでなんかいない訳」
女の語気が荒くなる。
明らかな動揺。
一体何が、彼女をそこまでいらだたせるのか？
「おかしい……予定では、正気を取り戻したらすぐに、こいつを助けに向かって来るはずだったのに……こんなところで後悔？ 敵前で、何をそんな悠長にしているの？」
下を向き、ぶつぶつと独り言を言い続ける女。
その内容は、僕に対してのもどかしさ。僕が彼女の思惑通りに動かなかった事で、相当のフラストレーションが溜まっているらしい。
「この感情は……安心？ 心の奥底から、安らぎの感情を感じる……なぜ？ 意味が分からない。あれだけ不安を掻き立てるような仕掛けをしておいたのに、どうして安心感なんかがまだ残って……まさか……」
……スッと、女の目が先輩の方へと向いた。
ビクリと先輩の肩が震える。
「一石二鳥と思っていたけれど、歯車が食い違った原因、安心の種はこの子……？ ……確かに、これは最大のイレギュラー。他に理由は考えられない……」
ゆっくりと、先輩に近づいていく女。
彼を見下ろす目は細く、品定めをしているようにも、微笑をたたえているようにも見える。
「なるほどねぇ……やっぱり、欲を張るのはあまり良くないかしら……」
女は一歩下がると、顔を上げて何やら思案する。
少しして、サイラスと先輩を順に指で指し示すと……
『次元ヲ穿ツ。境界ノ門。座標指定以下略』
……そう、小さく唱えた。
およそ、人の言葉ではない。
女の口から発せられたそれの、意味を理解出来るのは、今この場では僕と彼女自身だけ。
他の人間達には、その言葉が“何”を表しているのか、決して知り得る事は出来なかっただろう。
……いや、たとえ理解していたとしても、これから起きる事を止めるのは不可能だった。
——魔法は、すでに発動された後だったのだから。
（略式……？ この詠唱は……まさか！！）
そう思った時には、もう手遅れ。
先輩とサイラスの檻の下に、『穴』が出現する。
「なっ、」
「あれ、またこれ？」
叫び声を上げながら、二人は穴の中へと落ちていく。
それは次元の裂け目。縁などは存在しない。
『助けよう』と考えついた時にはもう、先輩の手は暗い虚に消えてゆき、後には不気味な美しさを放つ花畑が残された。
「は……ああ、くそ、間に合わなかった。先輩！ サイラス！」
「おやおや、元気になったねぇ。やっぱり、これが現状の最適解だったか。流石アリスちゃん、ナイス判断」
女は指をくるくると回す。
なんとも清々しい表情だ。
なんだ……何をされた……？
いや、それは分かりきっている。またどこかに飛ばされたんだ。今度は僕と先生を残して。
クソッ、せっかくサイラスを見つけたってのに、今度は先輩まで……
「あはは、心配には及ばないわよ。まだ外には出してないけれど、危ないとこには飛ばしてないから」
女はパッと手のひらを見せた。
キレたと思ったら、またこの軽い調子。
温度の上がり下がりが激しすぎて、まるで彼女のテンションについていけない。
「心配には及ばないだって？ ハッ。あれだけめちゃくちゃしてくれたくせに、今さらその言葉を信じろと？」
「いいや。私はあなたの信用なんて求めてないわ。ただ、どのみちあなたは、私に従わざるを得ない。だって……こっちには人質がいるからね」
へらへらへらへら、女は笑う。
この態度で、言っている事は全て、僕の思考の的を射ている。
そう、彼女の言う通りだ。
ここに来る前、この一件が始まった時からずっと。僕に選択権など存在しない。
……まったくもって、悔しい事に。
ところで、それを前提として一つ。いまだに分からない事がある。
「さぁさ、本題に入ろうか」
……こいつは一体……僕を呼び寄せて、何をしようとしているのだろうか？
