僕が竜とか笑えない！ 〜異世界で平穏を追い求め、僕が『人外』に成り果てるまで〜

第一章 転生そして学園入学編

No.1 新生

初投稿なので稚拙なところがあるかもしれませんが

どうぞお楽しみください！！

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　目が覚めたら異世界……なんて馬鹿な妄想。

　それが現実になるなんて、夢にも思っていなかった。

　僕の人生は、ただ一つの鮮烈な印象を残して終わった。

　勉強の息抜きにと自転車に乗っていたら、突然視界の端に現れた黒い影。

　Gじゃない。

　僕の側頭部にクリーンヒットしたそれは……

　――トラックの……タイヤだった。

　衝撃とともに遠のく意識。

　駆け巡る走馬灯は、凡人高校生のつまらない日常。

　無様にもほどがあるが、今さらぐだぐだ言ったところでもう遅い。

　あらがえるはずもなく、地面に激突するとともに僕の青春は幕を閉じた……

　……と、思っていた。さっきまでは。

　パキッ……

　何かが砕ける音がした。

　閉じたまぶたをこじ開けるように、白い光が顔に降りかかる。

　……は？

　キラキラと光り輝く、半透明な葉の草がたくさん生えた、山の斜面だ。

　馬鹿でかい木が並んで生えてるし、見たことのないような花やキノコがそこらじゅうにある。

　それに、今頭上を飛び去っていったのは、馬鹿でかい真紫の変な鳥……

　僕は……死んだんだよな？

　死んだら無になるか、天国やら地獄やらに送られるとか、そんなふうに思っていた。

　だがこの現実はどうだろう？

　流れる爽やかな空気、やけにしっかりとした感覚。

　証拠など無いが、今間違いなく僕は生(・)き(・)て(・)い(・)る(・)。

　しかし、ここは絶対に地球などではない。

　つまりこれは……

　噂の異世界転移とか言うやつか。

　……なんてベタな。

　とてもとても信じがたい状況ではあるが、こうなってしまった分には仕方がない。

　大声でツッコミを入れたい気持ちをなんとか抑えて、ひとまず現状確認でもしようか。

　足に力を入れて、ぐんと立ち上がる。

　特に体に痛みなどは感じない。

　だが様子がおかしい。

　元いた世界の街並みとはスケールが違うにしろ、いくら何でも、これでは目線が低すぎる。

　それに……

（……なぜ僕は、当たり前のように四本足で立っているんだ？）

　そんな疑問が頭によぎり、フッと自分の姿を見下ろす。

　そこにあったのは、いつもの見慣れた人間の足ではなかった。

　青い鱗に、鋭い鉤爪。

　がっしりとした、獣のような、爬虫類のような足だった。

　体の違和感はこれだけでは終わらない。

　やけに背中が重くて、腕がもう二本増えたかのような感覚がある。

　嫌な予感がして試しに動かしてみると、背中のそれはパタパタと動き、辺りにはブワリと風が巻き起こった。

　これは……絶対にアレだな。

　ぐんと首を回して振り向く。

　目に映ったのは、巨大な翼。

　気がおかしくなりそうだ。

　振り向いて分かったのだが、翼だけでなく、長い尻尾も生えている。

　おまけに、頭にかかったこの妙な遠心力。

　……絶対にツノだ。

　僕は、こんな妙ちきな生物は一つしか知らない。それを生物と言って良いのかは微妙だが、たぶん……

　――ドラゴン……竜だ。

　竜なんて、地球では実際には存在しない、幻想上の生き物だった。

　異世界ならば、存在していてもおかしくないのだろうけど、まさか自分がそんなものになってしまうとは……

　僕がしたのは異世界転移ではなく、異世界転生だったらしい。

　爪にカチリと硬いものが当たる感覚があり、見ると、卵の破片がキラキラと輝いていた。

　下手をすると、ダイヤモンドよりも硬そうだ。

　僕はこんなものを突き破って出て来たのか……

　もう、呆然とするしかない。

　拝啓、地球のみんな。

　きっとそっちは、今頃僕の葬式やら何やらで大変な事だろう。

　いきなり死んで本当ごめん。

　何を言っているか分からないかもしれないけど、どうやら僕は異世界で竜になってしまったようだよ。

　あまりの衝撃で言葉が出ない。

　ふうと息を吐き、地面にへたり込む。

（異世界転生としては当たりなのか？）

　そんな事を考えていると、突然背後からカサカサと草をかき分けるような音が聞こえた。

　僕は慌てて振り返る。

　（敵か？　いや、それとも……）

　一瞬のうちに、嫌な想像が頭を駆け巡る。

　もし相手が敵だとして、それでどうする？

　立ち向かう？　一体どうやって？

　転生早々に殺されては洒落(しゃれ)にならないぞ。

　……しかし、そんな妄想とは裏腹に、いかにもな捕食者ヅラをした化物などは、そこには存在しなかった。

　代わりにそこに佇んでいたのは、なんとも摩訶不思議な容姿をした青年だった。

　腰に届くほどの長い黒髪。

　頭から生える、二本のツノ。

　爪は長く鋭く、猫のような瞳の目は青く透き通り、さながらサファイアのようだ。

　だが、それらの特徴を差し置いて、何より目を引いたのは、その背に生える大きな翼だった。

　鳥の翼のようではあるが、その質感は、あえて例えるなら柔らかな宝石に似ている。

　しなやかなガラス細工とでも言った方が良いだろうか？

　彼の目と同様に深みのある青が、日の光に照らされ輝いている。

　僕がこの青年を目にするのは、少なくともこれが初めてであるはずだが、なぜだか不思議と警戒心は抱かなかった。

　理由は分からない。

　だだ、彼が今の僕と同族で、おそらく僕の親であると言う事は、無意識に本能で直感した。

　湧き上がる安心感に、途端に自分の前世が人間だった事などどうでも良くなる。

　青年は、優しく僕の体を抱き上げた。

　僕は何とも言えない多幸感に包まれ、声を上げようと口を開けると、喉の奥から、小さくキュウと音が漏れた。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　そのまま青年に連れられた先には、小屋が一つあった。

　森の中の小さな小屋。

　とは言え、普通に生活するには充分な大きさだ。

　中も決して広いとは言えないが、悪い雰囲気ではない。

　生活感はあるが物は少なく、全て綺麗に片付けられている。

　あるものといったらベッドと本棚、小さなテーブルと丸椅子くらいか。

　ここに来たのも当然初めてのはずだが、不思議と居心地は良かった。

　元の世界でありがちなコンクリートの家とは違う、かといって自然の中だからとも言い切れない、特有の温かさだ。

　青年の腕の中でキョロキョロと部屋を見回していると、僕はベッドの上に降ろされた。

　青年は何も語らず、じっと僕を見つめる。

　あまりにも長時間見つめてくるので、なんだかこそばゆくなってきた。

　何か声をかけようかと思ったが、なかなか上手く声が出ない。

　口を開くと声の代わりに、先ほどと同じキュイィと言う音がした。

　何度試してもやっぱり駄目だ。

　どうやら人間とは発声器官が違うらしい。

　だがそれでも気持ちは伝わるようで、僕がキュイキュイと鳴き声を上げるたびに、青年は微笑を浮かべた。

「ふふふ、可愛いね。生まれたばかりでまだ混乱しているのか。ここは良いだろう？　君のために作ったんだ」

　初めて聞く言葉のはずなのに、なぜか意味はすんなりと頭の中に入ってくる。

　彼の透き通った声は慈愛に満ちていて、優しく包み込まれるかのような安らかさを感じた。

　――そう、まさしく親の愛。

　前世の僕には、父と言う存在がいなかった。

　いるのは母だけだったが、彼女は彼女なりに、僕を養う事に精一杯だったのだろう。

　他愛も無い会話を交わした記憶すらほとんど無い。

　だからこそ、僕は前世で死ぬまでの十数年間に、一心に注がれる愛情というものを経験した事は無かった。

　もちろん、愛されていなかったという訳ではないのだろう。

　実際、今まで見捨てずに育ててくれたのだから。

　でも、少なくとも物心ついてからの僕の記憶には、それが無い。

　だからこそ、初めて受ける無償の愛が、僕には少しむずがゆかった。

「ああそうだ、名前をつけなければ。そうだな……」

　青年はあごに手をあて、何か考え込むように目を閉じる。

　ああ……そうか。今の僕には名前が無いのか。

　前世の記憶はあれど、今はただの生まれたての子竜。

　まぁ、どのみち前の名前を名乗る訳にはいかないのだろうから、ここでつけてもらえるのなら良い機会だ。

　青年はしばらく思い悩むように唸っていた。

　しかしすぐに顔を上げると、さも嬉しそうな顔で僕を持ち上げた。

「そうだ、良い名前を思いついた。君の名前はセルマリエスにしよう。意味は……いずれ君が大きくなって、この世界を知るようになったら教えてあげる」

　セルマリエス……これまたやっぱり、聞き馴染みのない言葉だ。

　これが異世界風の名前……前世にあった僕の知るどの言葉とも似つかない。

　それに、前世がゴリゴリの日本人だった分、カタカナ表記になるような名前には、どうしても違和感がある。

　ただ、この世界で新たに名前をつけてもらえた事は、素直に嬉しいな。

　その感情をなんとか伝えようと、キュウキュウ声を上げる。

　するとそれに応えるように、彼もクルクルと喉を鳴らした。

　……ああ、なんて優しい世界だ。

　もちろん、前世でやり残した事を挙げていったらキリが無い。

　それに、前世で当たり前のように社会に溢れていた文明の利器も、同じようにこの世界に存在するとは限らない。

　そりゃあ、多少生活のし辛さはあるだろう。

　でも……

　こう、温かく美しい世界ならば、生きていく価値もあるのかも知れない。

　仮に、人間じゃなかったとしてもさ。

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基本的にはこんな感じで一人称で進みます。

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