ファンノベル【ドリームジョーカー・亡骸サーカス団からの脱出】夢の国に攫われたピエロは日本に帰ることにした。

３：醜悪なピエロ

「はやく、ここから、引っ張り出せえっ」

「ハイただいまっ！！」

　悲しいかな、ボクの体はすぐに動いた。

　”上位に逆らえない”。

　これはサーカスのルール。

　つまり、彼はボクの上位の存在であるのだ。

　記憶を取り戻しているピエロであっても、このルール遵守の法則は続いているらしい。

　ほほ肉の横にはみ出た布をなんとか引っ張って、おそらく襟なのだろう、ちょうどよく指がかかったのでボクは後退する。せっかく少しだけ奥に進めていたのにな……。

　ぼよよよん、と彼は出てきた。

　引っ張っているときは骨と肉が軋むような音がしていたのに、外気に触れてみれば、ゼリーのように膨らんだのだ。

「フトッチョ」

「うむ」

　”フトッチョ”は彼のコードネーム。

　位が上がると、コードネームをつけてもらえる。

　大柄で体がふうせんのようなピエロ。ぶよぶよした肌の動きで、観客を笑わせる芸が、人気を誇っている。

　二メートルほどある身長、さらにはよく動くので、とにかく目立つ。

　ショーではペアが注目されなくなり彼の独壇場となることが多い。

　だから、ペアにならないように注意、と噂されていた。

　殴られた。

「クッソ、石頭！　なまいきだぞ」

「すみませんでした」

「てめーの実力じゃないな？　小さい頭がそんな硬いわけないもんな？　魔法がかけられてるんだろ？　何で、てめー如きが助けられてやがるっ」

「すみませんでした」

　この、繰り返しだ。

　しばらくされるがまま殴られていたけど、魔法の治療の効果なのか、ダメージはない。

　フトッチョはしだいに気味が悪そうにボクを見た。

　彼はおそらくけっこう頭がいい。

　何か用がありボクが生かされたのではないか、それを自分が破れば制裁を喰らうのではないか、そう思ったのだろう。

　拳を下げて、ニタリとした。

「ショーカードをよこせ」

　なぜ来たのかと思えば、そういうことか！

　ショーカードというのは、ショーへの参加証明書。

　初めての綱渡り指名ということで、ボクも一枚もらっていた。

　フトッチョは真顔になってみせた。

　こっわ。

　よほど欲しいのだろう。

　しかしこれは、綱渡り用の参加証明書……フトッチョがそれをこなせるだろうか？　それに「オカシを食べることが生きがい」なんて彼の噂を聞いたことがある。それなのに即死の綱渡りを？

　ピンと来た。

「ボク、分からないんです。ショーカードを渡したら、どうするんですか？」

「ああん？」

「これって渡してもいいんでしょうか。初めてのショーカードだから分からなくて」

「なんだ、落ちこぼれピエロのリュウ、そうか、てめー初めてのショーだったのかあ」

「はい」

「これはなー。もっと上手に綱渡りをするピエロに”売る”んだよ」

　やっぱりだ。

　”買う”ためのお金は、サーカスで仕事をしたらわずかにもらえる。

　それを巻き上げるため、ボクにその片棒を担がせるつもりらしい。

　大男のフトッチョはたっぷりの布を使う衣装を特注している。借りることができず、オーダーメイドだと聞いたことがある。体を維持するための食糧だって、配給だけでは足りなくて、売店で買ったりしているだろう。「フトッチョは借金まみれ」という噂を信じていなかったけど、いざ本人を前にしてみると、信憑性がある。

「てめー、死んでたらよかったのにな。そしたら、足を震えさせなくっても済んだのに」

　そうか、フトッチョは、ボクと交渉するために来たんじゃない。

　死んだピエロの懐から掠め取るつもりだっただけなんだ。

「残酷だ」と感じるこの気持ちは、きっと今の方が正しいとボクは思う……。

　ボクの足は震えて今にも後ずさりそうだ。

　でも、想像してみる。

　もしも以前のボクが「ショーカードを売ってあげる」なんて言われたら飛びつくだろうし、そうしたら、裏方で一緒に働いていたピエロだとか、入団したて……ってことは攫われてきたピエロなんかが、犠牲になってしまうんだ。

　嫌だ。考えただけで気分が悪い。

　そんなことを許してしまうことはできない。

「さあ、もう大丈夫だぞ。こっちにショーカードを寄越しな。そしたら、てめーが震えちゃうほど立派なピエロのフトッチョ様は、芸を見せてここから退場して見せてやるぞ」

　優しい声にも、ボクは動かなかった。

「……焦ったいな。ソコか！」

「どうして分かるんですか！？」

「したっぱピエロの服にはポケットが一つしかない。大事なものはそこにしまう癖がある」

　吊るされるように服を持ち上げられて、ボクは必死に抵抗した。

　なにか、この人を止める方法はないだろうか。

　ピエロたちを縛るためのルールや仕掛けがたくさんあるこのサーカスだ。

　何か、うまく利用できたなら、ボクにやれることがあるんじゃないだろうか。

　これはほとんど偶然だった。

　追い詰められたボクの環境に危機を覚えたらしいアタマが、導いてくれた一つの可能性。

「お願いです！　やめてください、それは……”ルールに反します”」

　ピクリ、と彼の眉が反応した。

　そして眼球がぐるぐると回る。

「ルール……ルール、ルール……ブツブツ……」

　”ルール””反する”これを同時に聞かせてみる、それが効果を発揮したらしい。

　しかし、続きをボクが考えられなかったことによって、ぶよよんと彼のお腹で弾かれた。

　ボクが離れたせいなのだろうか、フトッチョの目の焦点が元に戻っていた。

「へぶっ」

「は、は、は。他人のショーに勝手に出てくるような奴はルール違反！　それのつもりか。まだリュウのショーが続いているつもりだって？　いやいや終わったんだよ。だからここにいるんだよ。ほら、フトッチョ様は、ルールを守ってる！」

　意味を置き換えたんだ。

　おそらく”ルール”については洗脳されていたボクらのアタマに由来する縛り。

　考え方で己をも誤魔化せば、緩和されてしまうのかもしれないな。

　フトッチョは小馬鹿にしたように鼻息をフシューーと吐き出した。

「はあーあ。てめー、バカだなー。ルールのこと理解していなくって、バカだなー。もう二度と言うなよ、恥ずかしいピエロに成り下がるんだからな。んじゃ、ショーカード、もらってくぜえ」

　彼は完全に油断している。

　ボクのカードを指に挟み、もうもらったつもりでいるからだ。

　それに「リュウはバカで誤解した」をアタマに思い込ませて制限を突破したので、リュウがバカだと本気で信じ込んでいる。

　それならば、言葉の罠を仕掛けやすい。

　ボクはバカらしくへらへら笑いながら、媚を売るような上目遣いで、軽く話しかける。

「フトッチョ先輩。それを売らないって【約束】してくれてありがとうございます。ボクに日常的なピエロの作法まで教えてくださって。さあ、さあ、こっちから扉を閉めさせてもらいますね。お手伝いいたしましょう」

「ん？　そ～だな。頼むぜ」

「ええ。”そう”しましょう」

【約束】【承認】が完成した──。

　彼は、ぶよぶよぶよぶよ、脂肪を押し込んで、スライムのようになめらかに通路に詰まってゆく。すごいな。

　彼のクルンとした髪の毛先がしなびたのが見えた。

　これは魔法を使ったあとの乾きの特徴みたいなもの──つまりささやかな魔法が発動したってこと。

　どうやら上手くいったらしい。

　扉を閉め、ふらふらとベッドに戻り、安堵の息を吐く。

「【約束】を【承認】させるのは、トップショーマンの幹部たちが部下に向かってつかうやり方。そのように人を使っていた姿をきちんと思い出せた。あんないやらしいこと、せめて正しく使わないとね……」

　ボクの持ち物がひとつ減っただけで、依然変わらない悪い状況。

　ずいぶんと頑張って頭痛がぶり返し、なにか新しい力に目覚めたわけでもない。

　けれど少しだけ気分がよかった。

　このまま寝てしまいたかったけれど、状況は待ってくれないようだ。

　リリリ、とベルの音がして、医務室にも備え付けられているスピーカーからアナウンスが聞こえてくる。

　今は、どんな演目がやっているんだろうか。

　ボクの綱渡りのあとのスケジュールを思い出しながら、放送を聞いた。

＜団員No３３３３・フトッチョが喪失しました。空いた席への補充は──」

　うっそ。

　喪失？……死んだってこと……？

　ほかの団員に売れなかったからって、自分で使ってしまった？

　それとも誰かに使わされたりなどしたのだろうか。不安が込み上げてくる。

　ガラス窓の方から割れんばかりの歓声・壊れた人形のようなけたたましい観客の笑い声が、つんざくように響いてきた。

「人が死んで、それをエンタメにするなんて、なしだよ……」

　ボクは声を振り絞った。

　ここでぐずぐずしている気分ではなくなった。

　とにかく移動したかった。

　観客の声が聞こえないところに、まずは、遠ざかろう。気分が悪くて吐きそうだ。

　そして驚くべきことに、正面の扉に手をかけたところ、サッと飛び出してきたものがある。

「やるじゃん！」

　なにこれ……。

「脱出って言った？　言ったよね？　聞いちまったぜー！」

　”喋る仮面”だった。

　終わった絶望？　味方に引き込む？

　今度こそ足をふんばって、ボクはこの仮面に向き合ってみせた。