ファンノベル【ドリームジョーカー・亡骸サーカス団からの脱出】夢の国に攫われたピエロは日本に帰ることにした。

１０：井戸の道

　”下に行く道”は、ナギサの地図に書き込まれている。

　井戸以外にもね。

　土管、マンホールの蓋、踏み抜かれたフローリングの穴、無造作に置かれた木箱…………

　これらはいわゆる「一つ下の階」に行けるもの。

　そして大アタリは「最下層にまで一気に下ることができる」らしい。

　しかし……なるほどね……！

　ナギサがレア品の赤鉛筆で、井戸の絵のそばに「使用禁止」って注意書きをしているわけだだだだだ……！

「おーーちーーるううううう」

「俺様を離さないで！　絶対に離さないで！」

「……！（なんでポケットからちょっと出てるわけ！？）」

「見たかったんだ！　井戸の中ってどんなのかなって見てみたかったんだ！」

「わきまえて！」

「ごめんなさい」

　まったくもう！

　井戸って、綱を持ってゆっくりと降りていけばいいと思っていた。

　水を汲むための滑車に綱がかけられているもんだから、それを降りるロープにすればいいじゃない。ボクら以外にもこれを使う人はいたはずだから、降りられない道理はないだろうと。

　で。

　今。

　落ちるとは。

　そーいや、ステージで見たように翼があるピエロとかもいるよね。

　うっかりしてた。

　焦ると碌なことにならないな。

　オーメンを落とさないように、服の中に押し込んだ。ピエロの服は大きなポケットがあってよかった！──まさかの好奇心でこのざまだけど。もう！

　綱に手を触れたとたん、このように落下現象が始まり、明らかにトラップのようだった。

［魔法がかけられている道具がある]とはウワサに聞いたことがあったけれど、ボクが生活しているエリアにはこんなものなかったから、まさか、って油断した。

　重要なところだからこそ魔法がかけられているのではないか？

　そうであってくれ！

　こんなに危ない目にあってるし！

　ちょっとくらいいいことがないと、って公平さをサーカスに要求するのはおかしいんだけどさ〜！

「リュウ～。あ、あのね。ちょっと外の景色が見たくてだな。もしかするとさ」

「怒るよオーメン！」

　あー、綱は爆速でオーメンが好奇心旺盛よりも、綱がゆっくりでオーメンもおとなしい組み合わせの方がよかったな。

　無い物ねだりをしてもしょうがないから、手のひらに力を込めて、さらに握る。

　オーメンが「挟まってる痛い割れるぅ！」って言ってるけどそれを口実に覗こうとしてそうだから、スルー。

　落ちながら、目が慣れてきた。

　井戸の内壁は、ザラザラとした緑のレンガ。苔むしているような独特のにおい。

　コレに肌が触れないことをひたすら祈るばかりだ。確実にすりおろされてしまう。ゾッとする。

「幹部も使ってるだろうに、もっといい設備にすればいいのにぃぃぃ」

「ハッ。俺様分かっちまったぜ、つまりはこれはハズレなのでは」

「んなわけあるか、大アタリって信じてるからね！」

　さっき、トラウマの克服瞑想しておいてよかったな。

　そうじゃなくちゃ"落っこちるの"怖くてたまんないや。

「床ちかそう、なんかないの？　便利グッズないの？」

「なーーーーーい」

「アウチーーー！」

「綱消えちゃった」

「ウーーーーワッ」

　さあ、ボクが、生きるか死ぬかはここでは運のみです。

　ボフッ。

　クッションが大量に置かれていて、そこに埋もれることで生きていた。

　四方が１００センチはありそうな巨大なクッションは、フェルトのような柔らかい素材。ところどころがパッチワークのように柄布で繕われていて、経営の財政難とともに、あの速度からくるダメージを想像させられる。叩きつけられていたら今ごろペシャンコだな。

　クッションのほつれ糸が取れてしまっていて、ひらひら……と鶏の羽のようなものが舞った。

「──はっ、放心している場合じゃない。この縫製直して取り繕うのと、爆速で逃げるの、どっちがいいかな！？」

「俺様に頼っていいのその判断！？　じゃあ縫っておこう。この底辺層に人はそうそう来ないだろうから痕跡を消そう」

　ボクは小さな裁縫セットを出し、縫ってゆく。

　とても早い。ナギサにやり方を教えてもらったんだ。

　直し、完了。

　ちなみにこれは、お金がなくて新品の服を買えないピエロの必須スキルです。

「ステンドグラスだ。目が眩むくらいまばゆいね……」

「だなー。裏方の暗さでなく、ステージのギラギラでもなく」

「やわらかい自然光が窓から、入りこんでいる？　どうなんだろう？　サーカスの外ってどうなっているんだろう」

「今知りたいかい」

「ううん。後にしておく」

　なんとなく泣きたくなるような光だった。

　けれど、泣かない。

　そんな時じゃない。

（この冷静さを俺様は選んだんだよ）

「とか、考えているらしいね。ボクが冷静かって言われたら、頭でっかちなんだよって返事をしようかな」

「リュウ、プライバシーって知ってる？」

「今欲しいのかい」

「いやー、後にしておきまーす」

　ダイヤ型が連なったようなハーリキンチェックの床が広がっている。

「サーカステントの面積ってこんなに広かったんだね。まるで一つの街くらいだよ」

　上部の来客場と生活場は細かくカーテンで区切られている。

　"全体"がどれくらい大きいかなんて、誰も知らないんじゃないかな。

　サーカス会場の要である大黒柱が一定間隔でドン・ドン・ドンとそびえている。

　ただの無骨な木の棒じゃなくて、宮殿みたいに装飾が施されているのが不思議だった。

　この最下層だけが異質に優美だ……。

　ナギサの地図を開く。

　柱の配置は、おおよそ一致。

　ここは間違いなくサーカスの舞台の下のようだ。

「ハズレかもしれない」

　オーメンはポツリと言う。

　ボクが文句を言う前に、たずね返す。

「できるだけ下まで行けるようにって危険な井戸を選んで、ここは最下層なんじゃないの。どうしてなのか教えてくれないと、ボクは納得できない」

「アタリなら、子供を攫うゲート・団長の宝物金庫・リュウが魔法をコピーできる”人材”のどれか。それらは、ここにありそうかい？」

「ないね」

　ここがハズレだと思えるなら、早く移動した方がいい。

　失望とともに、涙がひとつこぼれ落ちる。

　ボクはけして強いわけでなく、弱いから医務室送りにもなりオーメンの助言に頼りながら歩いている。この最下層にくるのだって頑張っていたんだ。だから、結果に結びつかなくって悲しい。

　これからの道が怖い。痛いのも嫌だ。

　けれど、何食わぬ顔をしてまた愚か者に戻ることができないから──再起するしかないだけなんだ。

　愚か者に戻ってしまうわけじゃない。

　ボクそのものでない、ピエロの仮面を被ろう。

　すこしだけ勇気が出る。

「ニッコリ」「まだできる」「ピンチはチャンス」「笑ってゆける」ボクがボクを超えるために、立ち上がって──。

　振り返った。

「オーメン」

　こんなに大きくなかったよね。

　こんなに黒くなかったよね。

　こんなに怖くなかった。

　しまった。

「迷子ですか？」

　気配も存在感も匂いもない、でも長身で豪華な服を着たまぎれもない「大人」が、ボクを、すぐそばで見下ろしていた。