【WEB版】姉の代わりの急造婚約者ですが、お相手の王子とは仲良くやれてるみたいです

本編

61. 謝るな

　沈黙がその場を支配して、息をするのも苦しい。

　その沈黙を破ったのは、レオさまのため息交じりの声だった。

「まあ、こうなっては特に秘密にすることでもない。それどころではない事態になったしな」

「すみません……」

　私はレオさまのほうに向き直って、頭を下げた。顔を上げられない。

　レオさま、きっと呆れた。怖くてレオさまのほうを見られない。

　こんな女が婚約者だなんて、本当に申し訳ないです……。

「いや、いい。いつまでも秘密にするなんて、そのほうが無理があったのかもしれない」

「いえそんな……」

　先ほどまで熱くなっていただけに、身体が冷えて凍ってしまうんじゃないのかってくらい、寒くて固まってしまっている。

　それでもなんとかゆっくりと視線を上げると、蒼白な顔色で空(くう)を見つめたままのお姉さまが目に入った。

　ウィルフレド殿下は確認するように、何度も何度も順番に、私たち三人に視線を動かしている。

　しばらくしてすべてを理解したのか、一つ息を吐いて、レオさまに向かって口を開いた。

「レオ」

「謝るな」

　けれど皆まで言わせず、レオさまはウィルフレド殿下とは視線を合わせないままそう言う。

「絶対に、謝るな」

「しかし」

「これはセイラス王家が決定したことだし、むしろ欺こうとしたのはこちらだ」

　そこでやっとレオさまはウィルフレド殿下のほうに向き直った。

「ここまで、黙っていて申し訳なかった」

「いや」

　ウィルフレド殿下は一度首を横に振ると、今度はお姉さまの傍に行き、そしてその肩に触れた。その途端、お姉さまの身体がびくりと震える。

「アマーリア」

「ウィルフレドさま……」

　恐る恐るといった視線を、お姉さまは彼に向ける。するとウィルフレド殿下は肩を抱いたまま、私たちと距離を取るためか、お姉さまを端のほうにうながした。

　その耳元で、ささやく。

「今まで、黙っていてつらかっただろう」

　その声を聞いたお姉さまの琥珀色の瞳に、涙が滲んでくる。

「いいえ、いいえ」

　ぶんぶんと首を横に振るお姉さまに、ウィルフレド殿下はさらに言った。

「私たちは共犯だ。これからは一緒に抱えられる」

　そして抱き寄せた。

「初めてのわがままが私のことで、嬉しいよ」

　微笑みとともに言われたその言葉で、お姉さまの堪えきれない涙が零れ落ちた。

　ウィルフレド殿下の胸に顔を埋め、そして顔を上げたときには、お姉さまは少し憑き物が落ちたような、そんな表情をしていた。

　お姉さまは身体ごとレオさまのほうに向き直ると、頭を下げる。

「レオカディオ殿下」

「さっきも言ったが」

　レオさまはまたしても言葉を遮り、言った。

「この件に関しては、決して謝罪しないでほしい」

「でも」

「謝罪されたくないんだ」

　そう言って、レオさまはお姉さまに向かって柔らかく微笑んだ。

　するとお姉さまは戸惑っていたようだったけれど、しばらくして納得したかのように、こくりとうなずく。

　秘密にして騙そうとしていたからだろうか。だから謝られたくないのだろうか。

　でも、レオさまが一番、割を食ったのではないだろうか。

「あの、レオさま」

　ウィルフレド殿下もお姉さまも謝ってはいけないのなら、私が謝ろう。こんな女が婚約者になっちゃって申し訳ないし。

　するとレオさまはこちらに振り向くと言った。

「そうだな、プリシラは何度でも謝れ」

　謝ろうとは思っていたけれど、そう言われると、ちょっとイラッとします。

「なんで私だけ」

「ペラペラしゃべったからだろう」

　そうでした。

「申し訳ありませんでした」

「よし」

　そう言って一つうなずくと、レオさまは言った。

「これで、この件は終わりだ。いいな」

「はい」

　レオさまがそう言うのなら。

　おかげで、冷え切った空気が満ちていたような洞窟が、少し柔らかな雰囲気をまとった。

　レオさまは大きいな。

　私なんてイライラを溜め込んで、爆発してしまったのに。

「あの、レオさま。ありがとう」

　ございます、と言いかけた私に、レオさまは突如鋭い視線を向けてきた。

「しっ」

　レオさまが自分の口元に、立てた人差し指を当てる。

　そしてゆっくりと洞窟の外に、視線を向けた。

　　　　　　　　　　◇

　私たちは洞窟の入り口付近まで、そろそろと四つん這いになって進む。

　お姉さまだけはウィルフレド殿下に止められて、奥にとどまっていた。

　三人揃ってそうっと入り口から下を覗き込んでみると、男二人の頭が見えて、慌てて中に引っ込む。

　マルシアル王太子の仲間の、柄の悪い二人だった。

　どうしてこんなところに。ここを隠れ場所にしているのが見つかったの？

　背中に嫌な汗が滲む。

「そもそも俺ら二人だけで見つけろって、無茶な話なんだよ」

　ブツブツとそんなことを言っている。

　ウィルフレド殿下とお姉さまのことだろう。これでとりあえず、まだ見つかっていないことは確定しました。状況説明、ありがとうございます。

　レオさまとウィルフレド殿下も、ホッと息を吐き出している。

「本当に応援を呼んでくれてんのかな」

「さあねえ」

　言われた男は肩をすくめている。

　ひい。また敵が増えるのかな。セイラス王城からの支援が間に合えばいいけど。

「だいたい、本当にセイラスにいるのかよ」

「さあ？　殿下がいるって言うんだから、いるんじゃねえの？」

「いないのに見つからなかったから報酬なし、ってことになったらどうするよ」

「うっわ、最低だ」

　男たちはよりにもよってそこに立ち止まって話し込みだした。

　マルシアル王太子さま、あなたの仲間、まるでやる気がありませんよ。ちゃんと報酬が貰えないと動く気にはならないらしいです。

　でもいくらやる気がなくても、すぐそこにいるなんて、怖い。でもここが見つかっていないという証拠でもある。すごいよ、この洞窟。

　すると男たちはとんでもないことをしゃべり始めた。

「無報酬でも、儲け話はあるぜ」

「なんだよ」

「ここの蒼玉、高く売れるらしい」

「へえ、知らなかった」

「最近、発見されたばかりだからな。穴場だ」

　なにが穴場だ！

　そしてどうしてこんなに柄が悪いんだ。

　王太子はいったいどんな輩を侍らせているんだ。

　許すまじ！

　そしてそう思ったのは私だけではなかったようだ。

　レオさまとウィルフレド殿下が、ぼそぼそと話し合っている。

「……どうなっているんだ、王太子は」

「少々、過激な連中を侍らせ始めてね。元々、問題視はされていた」

「それで半月の予想か」

「ああ。それくらいだろう」

「いや、ここまで酷いと、半月も要らなかったかもしれない」

　未だになぜ半月なのかわからないけど。

　一応、うなずいておこう。

　まったく警戒していないのか、男たちはまだしゃべり続けている。

　たぶん、やる気がなさすぎて、この森に隠れて時間を潰そうっていう腹なんだろう。

「だいたい、その第二王子の女ってのも見たらわかるって、わかるかよ」

「いやわかると思うぜ。俺見たけど、すっげえ美人でよ」

「へえー」

「そういや、妹のほうでもいいって言ってたな」

　はい？　私？　なんで？

　レオさまが驚いたようにこちらに振り向いた。いやそんなに見つめられても、私にも理由はわかりません。

　しかし男二人が理由を教えてくれた。

「人質にしておびき出すつもりなんじゃねえかな」

「うわっ、ひでえ」

　そう言いながらも、二人は声を上げて笑った。

　くっ、そうはいきません。今ならこの短剣で躊躇なく刺せる気がします。あと、ぶん殴る。

「妹のほうも美人だろうな」

「俺もおこぼれにあずかりたいぜ」

　残念でしたね。妹のほうは、そこそこ可愛い、くらいだと思います。

「でも妹はこっちの第三王子の婚約者らしいからな、そこまではヤバいんじゃねえの」

「ああ、知ってるぜ。あのナヨナヨした男のか」

「もったいねえな。知らなかったことにするか？」

　ははは、と二人が笑っている。

　ナヨナヨしてる。違うよ、シュッとしてるんだよ。

　隣のレオさまに視線を移すと、男たちをじっと見つめたまま、声を出さずに唇を動かした。

『殺す』

　うわ、本気っぽい顔してる。綺麗な顔だけに、やたら迫力があって怖い。

　ほらあ！　ナヨナヨしてるとか言うから！

　レオさまは寝転がっていた体勢から、片膝を立てて起き上がった。

　レオさま？

　次の瞬間には、レオさまはその場から飛び降りた。

　呆然と私はその後姿を見送る。

「レオ！」

　慌てたようなウィルフレド殿下の声がする。

　飛び降りたレオさまは、そのまま男たちの上に足を伸ばした。

　それまでまったく気配に気付いていなかったのであろう男たちは、後ろに振り向くと同時にレオさまの靴裏が見えただろう。

　躊躇なく、両足で二人の男の顔面をそれぞれ踏み潰したあと、それを反動にして飛び上がったレオさまは難なく地面に着地し、鞘から剣を抜きながら、振り向いた。

　うむ、身体能力が意外と高いな。

　しかし、抜き身の剣を持ったまま、レオさまは動きを止めた。

　男たちが反撃してくるかと思っていたのだろう。けれど彼らは、地面に伸びたまま動かない。

「生きてます？」

　私の上からの呼びかけに、レオさまはこちらを見上げてきた。

「生きているぞ。失礼な」

「いや、その人たち」

　私は伸びた二人を指差す。

　今の、死んでもおかしくないですよ。この高さから落ちた男一人分の体重を、まともに顔面に受けたんですからね。

　すると、レオさまはそちらに歩み寄った。

「息はあるな」

「よかった」

「別に死んでいてもいいんだが」

　腹が立っていたのか、レオさまは二人の身体を蹴り飛ばした。うう、という呻き声が耳に届く。

　レオさま、そんなにナヨナヨしたって言われたのが腹に据えかねたんですね。

　本当に、気にしているんだなあ。