【WEB版】姉の代わりの急造婚約者ですが、お相手の王子とは仲良くやれてるみたいです

本編

51. 木工作業

　梯子を角材二本の間に渡すと、ホセさんは私のほうに振り向いた。

「適当でいいのかよ」

「はい」

「仕方ねえなあ」

　ホセさんは梯子の長さを細長い縄で測ると、それを半分に折り、梯子にあてがってからそのへんに落ちていた白い石で印をつけた。

　なんだかんだ、適当と言いつつも、ちゃんとしてくれるんだよなあ。

　工具が転がっているあたりから片刃の小さな鋸(のこぎり)を持ってくると、歯をその印に置く。そして左手で梯子を押さえ、一回、鋸をすっと引いたところで、ホセさんは顔を上げた。

「なんだよ、王子さま」

　レオさまがいつの間にか、ホセさんの正面に陣取ってしゃがみ込み、その作業をじっと見つめていた。

「え？」

　レオさまは声を掛けられると思ってなかったのか、驚いたように顔を上げる。

「なんかご不満なのかよ。心配しなくてもちゃんとやるよ」

　多少、不貞腐れたようにホセさんが言う。

　けれどレオさまは、なぜそんなことを言われたのかわからない、という顔をして首を傾げた。

「いや、不満はない。見ているだけだ」

「……そうか？」

　首をひねりながらも、ホセさんはまた鋸を握り直して、また一回引いた。

　しかしまた顔を上げる。やっぱりレオさまがその作業をじっと見つめていたのだ。

　これは、不満とかじゃないのでは。

　私はなりゆきを黙って見守ることにする。

　ホセさんは一つため息をつくと、鋸を逆に持って、レオさまに差し出した。

「やるか？」

「いいのか？」

　パッと顔を上げて、レオさまは嬉しそうにそう言った。

　やっぱり。興味津々って感じでしたもんね。

「鋸を使ったことあんのかよ」

「ない」

「だろうなあ」

　ホセさんは頭を掻きながら、立ち上がる。

「ほれ」

「ああ」

　鋸を受け取ると、レオさまはまじまじとその歯を見つめていた。

　そして一つ一つ確認するような動きで、まずは手を梯子に当て、ホセさんが付けた切れ目に歯をあてがい、鋸を前後に動かす。

　その辺りから、作業員たちが周りに集まってきだした。

「おいおい、王子さまが俺らの真似事かよ」

「できんのか？」

「危なっかしいなあ」

　嘲るような口調の言葉が聞こえてきて、私はそちらを睨みつける。すると彼らは肩をすくめて口を閉じたが、口元のニヤニヤはそのままだった。

　ギコギコと何回か鋸を動かしたところで、レオさまはピタリと止まる。

「……引っ掛かる」

「押すんじゃねえ、引くんだよ」

「……引く」

　周りの目は気にならないのか、レオさまは梯子をじっと見つめたまま、また作業を再開した。

　真剣な眼差しのレオさまは、やっぱりキラキラ輝いている。

　やっていることは、梯子の細い木材を切っているだけですけどね。

　けれど素直にホセさんの言うことを聞いているレオさまを見て、作業員たちの表情も真剣なものに変わっていった。

　しかしそこで、大声が上がった。

「殿下、危のうございます！」

　慌てふためいてやってきたのは、王城から派遣された人たちだった。

　皆が集まっているのを見て、なにをやっているのかとやってきたのだろう。まさかの王子の木工作業に顔色を悪くしている。

「万が一にもお怪我をされましたら……！」

「今声を掛けたら、かえって危ないですよ？」

　私がそう言うと、その人たちは慌てて口を噤んだ。

　いつの間にか辺りは静まり返っていて、ギーコギーコという鋸の音だけが響いていた。

　少しして、カッという木が擦れる音がしてレオさまは身体を起こす。

　おおー、と声が湧き、続いて拍手が起こった。思わず私も手を叩いた。止めようとしていた王城の人たちまで手を叩いていた。

　レオさまは腕を上げて額を拭う。そのとき汗が少し散って、キラッと輝いた。

　重ねて言いますが、梯子の細い木材を切っただけですけどね。

　続いてもう片方の木材を切り、梯子を完全に半分にする。それから空き家から取ってきた蝶番を、これまたホセさんの指導の元、取り付ける。

　そうして、折り畳みの梯子は完成した。

　レオさまはそれを持って、何度かパタンパタンと閉じたり開いたりしたあと、はしゃいだ声音で言った。

「自分で作れるものなんだな」

「なに言ってんだ。誰が作るんだよ」

　ホセさんが腰に手を当て、呆れたように言っている。

　私は辺りを見渡す。

　もう嘲笑はどこにもなくて、温かな空気が辺りに漂っていた。

　　　　　　　　　　◇

　荷馬車に梯子を積み込んだあと、ホセさんが私に話し掛けてきた。

「そういえばさあ、アマーリアさまはどうしてるんだ？」

　その質問を耳にした人たちも、ああ、とこちらに顔を向ける。

「なんか、キルシーの王子さまのところに嫁いだって？」

「だってすげえ美人だったもんな。近寄りがたくてよ」

　皆、私のことはお嬢って呼ぶけれど、お姉さまのことはアマーリアさま、と呼ぶ。

「大事にしてもらえてるといいけどな」

　心配そうなその言葉に、レオさまはうなずいて答える。

「アマーリア嬢の夫となるウィルは、私の友人だ。心配ない。幸せにやっているとのことだ」

　レオさまがしれっとそんなことを言う。そんな平気な顔をして嘘を。

　それを聞いて、皆、一様に安堵のため息をついた。

「そうか。幸せならいいんだ」

「俺らの女神さまだもんな」

「また顔を見せてくれたらいいんだけどな」

「おいおい、そんな気軽に見られる人じゃねえだろう」

　作業員たちは、そんなことをワイワイとしゃべっている。

　立場はほとんど一緒なのに、お姉さまと私と、扱いが違う。

　今までは、私もその中で一緒にワイワイできたのに。

　今日はなんだか、苦しい。