【海峡の全寮制男子校】城下町ボーイズライフ

【5】仲良しと仲悪し【岡目八目】

楽しく素敵で無駄な三年

　鷹の背後から足払いをかけて足元を崩し、怪我をしないように背後から両脇を抱えるという事を、誰も気付かないうちに雪充はさっとやらかしていた。

　勢いをくじかれた上に、寮でも一番偉い雪充を前にして、鷹は平身低頭だ。

　丁度その頃、だれが呼んだのか、二年の高杉と久坂が慌てて学食に走りこんできた。

　幾久たち渦中の面々は気付いていないが、高杉は幾久の近くに雪充が居るのを見てほっと息をついた。

　雪充が居るなら、安心だからだ。

　雪充のそんな登場にしん、となった学食の中、雪充の声が響いた。

「次の桜柳祭は女子を入校禁止にする」

　その瞬間、どわあ、と声が上がった。

　うわぁあああ、そりゃねえよぉ、という叫びがあちこちであがる。

　叫んでいるのは主に二年、三年で一年は何のことかわからずぽかーんとしている。

　幾久も桜柳祭が文化祭というのは知っているが、なぜ雪充がそんな事を言うのだろうと思っていると、弥太郎が教えてくれた。

「雪ちゃん先輩、実行委員のエライ人」

　いろんな事の決定権を持ってる、と聞いてああ、と幾久も納得した。

「ふざけんな女子禁止とかまじふざけんな！」

「なんで関係あんだよ！いま関係ないじゃん！」

「黙れ！」

　雪充が怒鳴るが、幾久は雪充のこんな声を初めて聞いて驚いていた。

　内容より、（雪ちゃん先輩って怒鳴ることできるんだ）というとんちんかんな感心をしていた。

　雪充の声に周りがしんとなっている。雪充が一番近くに居た千鳥の三年生に言う。

「どうせお前らモテないだろ。必要ない」

「そういう事じゃねえんだよぉおおお！」

「希望くれよ希望！」

「じょーし！じょーし！じょーし！」

「我々は断固、反対する！」

「黙れ」

　雪充が言うと、ぴたっと騒がしい団体が静かになる。

　雪充が再び、口火を切った。

「一年生がもめてんのに、誰一人止めないとかお前ら何考えてるんだ。頭悪いにも程があるだろ」

　背が高くて超さわやかイケメンで、鳳のトップ付近にいる雪充にそんな風に言われてしまっては、誰も反論できない。

「頭悪い奴はモテないし彼女もできないから女子不要だろ」

「すみません桂先輩！おれら悪気はなかったんす！」

「悪い奴はみんなそう言う」

「いちばん悪いのはあの鳩と鷹の一年じゃねーっすか！」

「一年が悪いことをしてるのなら止めない二年三年はもっと悪い」

　千鳥が訴えても、雪充はぱんぱんと歯切れ良く返していく。

　そんな雪充を見た事がない幾久は、ぼうっとしてすらいた。

「じょし！お慈悲を！じょし！」

「次はもう絶対に止めますから！女子だけは！」

「鳳様！桂様！提督様！お願いします！」

「おれたち、こうみえてすっげえ後輩思いなんですぅううう！」

　叫び、大げさに訴える連中に、雪充はわざとらしいほど大きくため息をついた。

「反省している奴は挙手！」

　雪充が言うと、ばっ！ばっ！ばっ！と手が挙がる。

　両手を思い切り挙げたり、食堂の椅子に立って必死に挙手している者もいる。

「お前ら、手ェあげろ！」

　そう、二年か三年かの千鳥が怒鳴る。

　二年、三年は手を上げているが、意味が判らない一年はおろおろしているからだ。

「いーから一年、手ェあげろっつってんだよ！」

　千鳥の声の大きな誰かが怒鳴り、慌てて一年生も挙手をする。

　弥太郎も、伊藤も、児玉も挙手している。

『いっくん、挙手、挙手』

　こそっと弥太郎に言われて、幾久も挙手する。

　じっと雪充が誰かを見ている。

　幾久に喧嘩を売ってきた、一年の鷹と鳩だ。

　二人は顔を見合わせて、しずしずと手を上げる。

　食堂に居る全員が、手を上げているのを確認すると、雪充は言った。

「二年、三年は反省して次はこういったことを起こさせるな。一年は自重するように。以上！」

　雪充が言うと、「はいっ！」といい声で返事があり、全員がほっと肩を下ろし、ぱちぱちと拍手が起こっていた。

　雪充が学食を出ると、学食は再び元の賑やかさを取り戻した。

　一年生はさっきの雪充の姿を見て、あれ一体誰？とか回りに尋ねている。

　近くに居た二年、三年があれは三年鳳の桂って言ってさ、と雪充の噂話に入っていた。

　幾久は一気に疲れて、どっと椅子に腰を下ろした。

「幾久、やるなお前」

「いっくん、すごいね。やっぱけっこう武闘派なんじゃん」

　ウエーイ、となぜか伊藤と弥太郎がハイタッチしている。

　幾久にも当然ハイタッチを求めるが、幾久は軽く手を上げただけだ。

「やめろよ。あんだけ出るとは思わなかった……」

　あれはもう間違いなく、山縣のせいだ。

　毎日毎日、はーと、はーとと事あるごとに馬鹿にされていたから、最近では何回も「鷹うるせー」とか「鷹は鳴かないんすよね黙れ」とか「鷹落ちって楽しいっすか？」とやり返していたせいで、いつの間にかそういった攻撃に免疫が出来てしまっていた。

　今日の鷹のやつの文句なんて、山縣に比べたら挨拶みたいなものだ。

（これ絶対、ガタ先輩のせいだ）

　いつの間にか山縣に鍛えられていたなんて、なんだか勝ったのに負けた気分で、幾久はげんなりする。

　だけど弥太郎と伊藤は気分が良さそうだ。

　そしてなぜか、席の周りに鳩クラスの連中が集まってきて、幾久はばんばん頭を叩かれた。

「やるじゃん乃木、おれ見ててスカーッとしたわ」

「すげえよ、お前大人しそーなのに、あんな啖呵切るんだな」

「次はお前落とすとか、成績良くなきゃ言えねーよ、かっけえ！」

　口々に鳩や千鳥の生徒がそう褒め称えるが、幾久は恥ずかしくてたまらない。

「や、もうホントなんかスンマセン」

「なに謝ってんだよ、面白いなお前！」

　わはは、と千鳥や鳩が笑っている。

　いつも下に見られているから、鳩が鷹にやりかえしたのが楽しくて仕方がないのだろう。

　盛り上がったままの連中が、児玉に話しかけた。

「なあなあ、あんたさ、なんかやってんの？ガツッツガシッて掴んでたじゃん！めっちゃかっこええ！あれやべーよまじでやべー！」

　シャドーボクシングみたいに、腕をしゅっしゅっと動かし、千鳥が尋ねてきた。

　戸惑う児玉に、弥太郎が答えた。

「タマ……こいつははボクシングやってるんだよ」

「えー！マジで？すっげえやべぇ！鳳で頭いいのにそんなんもできるとか！」

　素直に目をきらきらさせて尊敬の眼差しで見つめている。

「ボクシングは最近で……」

　児玉がぼそりと言うが、盛り上がった千鳥の子はくいついてきた。

「うっそ！動きシロートじゃねえじゃん！」

「合気道とか昔やってたよ、コイツ」

　伊藤が言うと、まじで？まじで？とその千鳥の子がくいついてきた。

「まじでぇ？なんすかそれかっけえ！漫画かよ！」

　千鳥の子はおれもボクシング習いにいこっかなーと腕をしゅっしゅっと動かしている。

「習うなら、行ってる所教えるけど」

「え？マジでほんとに？このへんジムあんの？」

　おれいってみてぇ！と食いつく千鳥に児玉はちょっと楽しそうだった。

　児玉の様子に、幾久も弥太郎も伊藤も、にっと顔を合わせて笑った。

　幾久に喧嘩を売ったあの二人は当然、とっくの昔に学食からいなくなっていた。

「なんだ、心配することなかったな」

　久坂が言うと高杉も「まぁの」と答える。

　ちょっと遠目で幾久達の様子を確認して、心配ないと安堵した高杉と久坂は、教室へ戻る事にした。

　今回は雪充の独壇場だ。

　自分達が出る幕はなかった。

「なんかちょっと懐かしいね。雪ちゃんのあの啖呵」

「久しぶりに見たな」

　雪充は滅多な事では声を荒げないし、感情的になることなんかまずない。

　だけど、毎日が戦争みたいな御門寮では、割と雪充はあれをやっていた。

　久坂や高杉にとっては幼い頃からの慣れた雪充のお説教でも、普段の大人しく物静かなイメージしかない人にとってはかなりのインパクトがあるらしい。

「ま、雪ちゃん出れば、大抵の事は片付くよ。実際今日もそうだったし」

　それにしても、と久坂は苦笑いをする。

「いっくん、あれガタのせいであんなの言えるようになったんだよねぇ、間違いなく」

「じゃろうの」

　高杉はため息をつく。

「ったく、ガタの馬鹿はろくなことを教えん」

「でもさ、そのおかげで、ちゃんと反撃できてるんだし」

　馬鹿は放っておけばいい、なんていうのが定説だけど、実際目の前に邪魔しにくるやつはどうしようもない。

　その度に雑草を引き抜くように、毎回毎回、やっつけるしかないのだ。

　むっとしている高杉に、久坂は悔しいんだろうな、と高杉の心のうちを見る。

　山縣がこういった事を想定して、幾久に日々喧嘩を売っていたわけでは絶対にないけれど、あの馬鹿げたやり取りの中で幾久が「仕返し」を学んだのは間違いない。

　子供みたいで馬鹿げていて、大人気なくて、どうしようもない。

　だけどその、馬鹿げた意味のない、棘みたいなささいなものが、今日の幾久を戦わせたのだ。

「別にさ、自分からわざわざやり返す必要はないんだよ。棘ひとつ、あればいいんだからさ」

　たったひとつ、ちくりと刺すものがあれば、そう簡単に近寄ってこない。

　それは身を守るのに必要なことだ。

　その単純なことに気付くのに、どれだけの時間がかかるのか。

　幾久は間違いなく、山縣からそれを学んだのだろう。

「今回は、ガタに軍配かな」

　久坂が言うと、高杉が舌打ちした。

　本当に心底悔しいのだろう。

　それも仕方がない。

「ガタって、本当に無駄なことしかしないし、無駄なものしか持ってないけど、それもアリっちゃありなのかもね」

　徹底した実利主義の、無駄を嫌う高杉が、無駄でどうでもよくて、よく判らないことに心血を注ぐ山縣を嫌うのは久坂も理解できる。

　久坂も高杉と同じ感性だ。

　だから高杉の悔しい気持ちも理解できてしまう。

「腐っても先輩ってことだよ、ハル。来年までに超えてりゃいいんだし」

「わしがガタの下ちゅうんか」

「お互い頑張らないとねぇ。いっくんだってそう言ってたわけだし」

　ふふ、と久坂が楽しそうに笑う。

　毎日馬鹿だな、とスルーしていた山縣と幾久のあの無駄な会話が、こんな場所で生きることもあるのだ。

　だから高杉は悔しいし、その無駄の意味を考える。

　きっとまた、心の中ではいろんな事を思うのだろう。

　無駄な三年って奴だよ。

　そう楽しそうに言っていたのは宇佐美だったろうか。

　昔の事を思い出して、久坂はこの『無駄な三年』の学生生活の意味が、なんとなく判ってきたような気がした。

　岡目八目・終わり