第六十七話 白虎撃破！目指せテルーカ諸島
複腕を突破したものの、戦況はあまりよくなったとは言えない。
白虎型の魔物のスピードの前に翻弄される二人。
盾を破壊された白虎型の魔物は予想をはるかに超えたスピードを持っていたのだ。
二手に一旦別れるも、狙いを付けられたのはカツミより一歩スピードで劣るメノウだった。
「メノウ、気を付けろ！思った以上に速いぞ！」
「わかっておる、幻影残像撃！！」
加速魔法の幻影残像撃を使い何とか攻撃を避けるメノウ。
しかし、あくまで避けられるだけ。
反撃にうつるタイミングをつかむのは非常に難しい。
「メノウだけを戦わせるわけにはいかない！」
カツミが白虎型の魔物の後ろから奇襲をかけた。
脚で空を斬り、その軌跡が斬撃波となり白虎型の魔物を襲う。
白銀に輝く外骨格を切断し、内部を破壊するのが目的だ。
だが、その斬撃波は外骨格に当たった瞬間に拡散。
無効化されてしまった。
「チッ！斬撃ではダメージが通らない！」
斬撃波にはある程度の限界がある。
通常の生物が相手の場合ならばこれで十分だが、今の場合では得策とは言えない。
衝撃波ならば多少の傷は与えられるかもしれないが、精々それでもひび割れを起こさせるのが限界だ。
「カツミッ…！うっ…」
先ほどのグランドボール、そして幻影残像撃。
多数の魔法の使用と以前の戦いの傷。
それによりメノウは通常時の数分の一以下の力しか発揮できない状態にある。
しかも徐々に腹部の傷口から魔力が漏れ出し始めている。
ツッツから受けた腹部貫通の一撃が予想以上にメノウに対しダメージを与えていたのだ。
このままでは白虎型の魔物にやられるのも時間の問題だろう。
「カツミ…お前さんがコイツを…倒すんじゃ…」
「あ、あたしが！？」
「た、頼む…！」
カツミの技はそのほとんどが対生物、対人用の技。
魔物のような化け物を相手に想定して作られた技では無い。
それゆえ、今までの戦いではカツミが補助を担当。
メノウが主戦力として戦ってきたことが多かった。
しかし、今は状況が違う。
「(やるしかない。わかっている。だが、あたしの攻撃の殆どはの魔物には通じないんだよ…)」
「思ってたより魔力の漏れが…うぅ…」
腹部の傷口を抑えながら回避を続けるメノウ。
幻影残像撃を使ってはいるものの、その動きはどこかいつもより弱弱しく見える。
「すまんカツミ、ワシが足を引っ張ってしまって…」
「時間が無い、あたしがコイツを倒してやる…」
そう言うも、カツミに決定的な攻撃手段が無いのは事実。
どの攻撃も強固な防御力を誇る白虎型の魔物の外骨格の前には通じない。
いつものメノウが健在ならば、幻影光龍壊で倒せるのだがそれもできない…
「諦めろ、今の君達には白虎型の魔物を倒すことはできない」
ビャクオウが淡々と二人に対し語りかける。
メノウがその言葉を聞いていたのかどうかはわからない。
少なくとも、避けるのに必死な今では聞いている余裕も無いだろう。
その言葉に対しカツミはビャクオウに言葉を投げつける。
「あ、諦めるわけないだろう？」
「少なくとも君は我々の計画に関係の無い人物だ。ここで退くのならば深追いはしない」
「…メノウを見捨てて逃げろということか？」
メノウを見捨てて逃げれば命を見逃す。
ビャクオウはそう言った。
彼の今の目的はメノウのデータの収集。
単なる一般通過少女であるカツミなど眼中には無い。
「仲間を見捨てて逃げられるわけないだろう！」
「ならばこのまま戦うか、勝ち目があるとでも？」
「…ああ、あるさ」
この答えはビャクオウにとって予想外の返答だった。
今のカツミの眼は単なる虚勢を張る者の眼ではない。
カツミは戦いの中、逆転への切り札を見つけ出したのだ。
逆転への鍵、それは…
「幻影光龍壊…！」
カツミはふと、あることに気付いたのだ。
幻影光龍壊、それはメノウが使う幻影系の技の中でも最大級の威力を持つ技。
魔力を纏い、その状態で攻撃を放つ。
その状態で拳を握り突進するも良し、単なる爆発魔法のように使うも良しの汎用性の高さを誇る。
「試してみるしかない…！」
その声と共に、白虎型の魔物のいる方向へと走り出すカツミ。
対抗できる技が無いのならば『作ればいい』のだ。
メノウの幻影光龍壊にカツミのオリジナルアレンジを加えた技を…
「(だが所詮はぶっつけ本番、不完全な技。失敗したら逆転の手は完全に潰える！)」
メノウの魔力漏洩、カツミの攻撃力不足。
この二つがある限りこの戦いに勝つことはできない。
不完全な技ではあるが試すしかない。
カツミはこれまでに幻影光龍壊を二度見てきた。
だがそのどちらもはっきりと見たわけではなかった。
一回目は西ザリィールでの大型肉食恐竜型の魔物との戦い。
二度目は青龍型の魔物との戦い。
いずれも様々な要因が重なり、技の全容を見たわけではない。
「だが、ここで完成させるしかない、この一回で！」
カツミは魔力を完全に操ることはできない。
ゆえに、幻影光龍壊の発動条件の一つ、『全身に纏う魔力』は存在しない。
しかしそれを彼女は、自身の開陽の奥義から生み出される『斬撃波』で補った。
確実なる勝利のために、神経を研ぎ澄まし最善の一撃を放つしかない。
だが、技の発動をそう易々と許すビャクオウでは無い。
「そうはさせん！白虎ォ！」
技を妨害するため、白虎型の魔物はメノウへの攻撃を止めターゲットをカツミへと変更する。
大地を駆け、距離を取る白虎型の魔物。
その途中、大きく旋回しこちらへと向かい疾走する。
速度を上げ攻撃の威力を高めるつもりなのだろう。
「一直線に向かってきたか！」
これだけの速度ではもはや曲がるのも至難の技。
この一撃でカツミを確実に仕留めるつもりなのだろう。
これだけの速度では下手に避けることも出来ない。
距離差はあっという間に僅かとなる。
数秒としないうちに白虎型の魔物はカツミの下へと到達するだろう。
「メノウが以前やったあの通りにやれば、勝てる…」
狙いは白虎型の魔物の口の中、体内の機関がむき出しになる唯一の場所。
かつて西ザリィールでの戦いにて、大型肉食恐竜型の魔物を倒したときと同じ方法だ。
わずか数秒で狙いを定め、それを成功させる。
未だ一度も試したことの無い不完全な『技』で。
それが勝利への道となる。
「幻影…！」
そう呟いた次の瞬間、カツミが構えを取る。
それと同時に白虎型の魔物が咆哮を上げその鋭く銀色に輝く牙を露わにする。
口が開いた、カツミはその時を待っていたのだ。
「見えた！」
地を蹴り白虎型の魔物の咆哮を全身に纏った斬撃波で切り裂いていく。
メノウの『幻影光龍壊』、それと似て非になるカツミの技は…
「斬命虎狼殺！」
普段ならば『技の名前』など叫ぶカツミでは無い。
だが、この技だけは違った。
この技はメノウのもの。
そしてカツミが作り出した新たな技でもある。
彼女への敬意を込めての『技の名前』だった。
「技名か…」
たった一瞬で勝負はついたのだ。
カツミは斬命虎狼殺で白虎型の魔物の口から尾の付け根までを全て貫通。
それにより、内部機関が完全に破壊された。
彼女が纏った斬撃により内部から完全に破壊された白虎型の魔物は、静かにその場に崩れ落ちた。
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白虎型の魔物の残骸を前にし、その場に座り込むビャクオウ。
素直に自分の負けを認めた彼は、敵にもかかわらずメノウ達に軽く称賛を送った。
「聞きたいことがあるなら、答えられる範囲で答えよう。キミ達が勝者として得られる当然の権利だ」
仮に嘘を付いても、メノウならばその真贋を一瞬で見抜くことが出来る。
それに今のビャクオウは嘘を付くような者の顔では無い。
少なくとも、これから聞く彼の発言は『信用できる』と言えるだろう。
「じゃあ尋ねるが、ツッツはどこにいるんだ？」
「異能の少女か…」
「証拠が何もなかったから、ワシらは以前にシェンのいた採石場の跡地に行こうと思ってたのじゃが」
「あの採石場か、言っても何もないと思うが…」
ビャクオウによると、あの採石場はあくまで戦いの舞台として用意された場所。
重要な情報など残っているはずもない。
「軍閥長であるオオバ社長と共にテルーカ地区にある本社にいるだろうな」
『テルーカ』地区、それは東ザリィールで最も火山活動の活発な東の海洋上に位置する。
小さな島々の連なる諸島の総称である。
オオバはこの地区の小島を改造し、それを本社とした。
貿易の拠点とするため、というのが表向きの理由だが…
「間違い無い、俺が知る限りではその場所以外はあり得ない」
「そうか、ありがとうな。ビャクオウ」
敵としてでは無く、もっと別な出会いをしていれば。
そう感じずにはいられない二人。
敵対した相手に対し、こんな感情を抱いたのは随分と久しぶりだ。
「テルーカ地区は東の港からずっと行った先にある。まぁ、そこら辺は自分で何とかするといいさ」
ツッツを取り戻すため、メノウとカツミはオオバのいるというテルーカ地区へと向かった。
海洋上にあるという、絶海の要塞島へと…
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