第二十八話 冷気を操る男…！
ペックの持っていた鞭で二人を縛り上げるメノウ。
その後、未だ戦いを続けていた両組織の構成員たちをウェーダーと共に捕縛。
残った者達を拘束しすることに成功した。
ティラーとペックの組織を全滅させたメノウとウェーダー。
ほぼ両組織の自滅という形だったが、壊滅させたのは事実。
拘束した構成員たちを連れ、街へと戻る
「もどったぞー！」
捕縛が完了したことを町の者に伝える。
その伝えはすぐさま町長にも届いた。
「おお、ありがとうございます！」
街を苦しめていた盗賊の捕縛。
それに喜ぶ町長。
他の町の者も同様だ。
しかし…
「けど」
「ん？どうしたのじゃ？」
「牢屋の空きがありません…」
両組織合わせて五十人ほどを捕まえたのだ。
さすがにそれだけの人数を入れておけるほどの牢屋は無い。
無理矢理入れるということもできなくなないが…
「う～ん、なるほど…」
「少し逃がすか？半分くらい」
ウェーダーが、さらっととんでもないことを言った。
とはいえ、さすがにずっと紐で拘束しておくのも難しいだろう。
と、その時…
「ここは我らに任せてもらえないか？」
そう言いながら現れた一人の青年。
この砂漠の都市には合わない帽子と袖の長い軍服、そしてマント。
そんな身なりにもかかわらず、汗一つも書いていない。
冷たい目をしたその青年。
『西ザリィーム四人衆』の一人、クーガーだ。
数日前にこの街を訪れ、応援の兵士が到着するまで待機していたのだった。
「なんじゃお前さんは？」
「オレはクーガー、『西ザリィーム四人衆』の一人、『メルケイン・クーガー』だ」
「西ザリィーム四人衆…！？」
その言葉を聞き、思わず身構えるメノウ。
彼女は以前、南ザリィームで出会った南ザリィーム四重臣を思い出したからだ。
そのうちの一人、ミーナとは和解できたものの他の三人は敵だった。
西ザリィーム四人衆というものがどういう集団化は分からない。
しかしどうしても以前の南ザリィーム四重臣をメノウは連想してしまった。
このクーガーという人物も、ブルーシム、ミーナ、ヤクモ、ガイヤと似たような立場の者達であることに間違いはないだろう。
メノウはそう考えた。
しかし…
「ありがとう」
クーガーは深々と頭を下げた。
盗賊団を捕縛したメノウとウェーダーの二人に。
「本来ならば我々がもっと早く動かねばいけなかったのだ」
この西ザリィールは治安がいいとは言えない地区だ。
支配体制側も対策はしているものの、イタチゴッコが続いているという。
支配地域の広さに対して、体制側の人員が圧倒的に足りないのだ。
少ない人数でどうにかしようにも、移動にはどうしても時間がかかる。
「礼金はこちらから払わせてくれ。大幅に上乗せする」
「それはありがたいな。よろしくたのむぜ」
「盗賊どもの始末はこちらに任せてくれ。我々の部隊で連行する」
「ああ、そっちもたのむ」
クーガーとウェーダーの会話をよそにメノウは出発の準備をツッツと共の進めていた。
メノウとしては報酬さえもらえればそれでいい。
西ザリィーム四人衆に所属するというクーガーが、南ザリィーム四重臣とは違うことを確認できた。
それで十分だった。
と、その時…
「ッ…！」
捕縛されていたティラーが縄を引きちぎった！
たまたま古い縄が使われていたこと、結び方が緩かったこと。
街の警備兵が一瞬目を離したこと。
最悪の状況が重なってしまった。
「え、しま…」
「どけッ！」
「うあ！」
警備兵ほ殴り飛ばし、彼の持っていた剣を奪い取るティラー。
その彼の叫び声で周囲もようやく異変に気付いた。
ティラーは剣を持ったまま、クーガーに襲い掛かった。
剣を構え、クーガーに思いきり斬りかかる。
「どきやがれ！」
「…！」
それを軽く避けるクーガー。
そんな動きにもかかわらず、汗一つも書いていない。
その青年の冷たい目はあいかわらずだ。
「動くな」
ティラーに対し手の平を向けるクーガー。
その一瞬だった。
この砂漠の都市には合わない、『寒気』がその場を吹き抜けた。
立った一瞬でティラーは動きを止め、その場に倒れた。
「うぅ…」
「今度は丈夫な縄で縛っておけ」
クーガーはそうとだけ言った。
それを見て驚くツッツとウェーダー。
一体何が起こったのか、二人は理解していなかった。
唯一、メノウだけは彼が何をしたのかを理解していた。
「(魔法か…)」
クーガーの使ったのは、恐らく戦闘用の魔法だ。
恐らく冷気を操る魔法。
クーガーは、そのほんの一端を使ったに過ぎない。
「(単なる衝撃波の類では無いな)」
以前、メノウは風を操る少女カツミと交戦した。
彼女の技のかけ方と、今のクーガーの力は似ているようにも思えた。
しかしそれは形だけ。
その技の本質は全く違うようだ。
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それから数時間後…
クーガーからは多額の礼金をもらうことができた。
これでしばらくは旅の資金繰りに困ることは無いだろう。
イオンシティの中央広場にてウェーダーと会話するメノウ。
旅の支度はツッツに全て任せてある。
「なぁメノウ、お前はこの先どうするんだ？」
「う～ん…まだ決めておらん…」
「この先の砂漠を抜けると港町がある。そこを目指してみたらどうだ？」
ウェーダーによると、その港町は西ザリィールで最も栄えている街だという。
景色は良く、魚介類が新鮮で美味しい。
遊ぶ所もあり、住むならばまさに理想の街と言える。
古い街並みがいまだに残っていることでも有名だ。
それを聞いたメノウはさっそくその街を次の目的地へと決めた。
「砂漠を抜けて一番最初に着く街だから、嫌でも立ち寄ることになるだろうけどな」
「ほうほう！」
「俺はしばらくこの町にいるよ。少し滞在してまた旅を続ける」
そう言うウェーダー。
とその時、遠くからアゲートを連れたツッツの声が聞こえた。
どうやら、買い出しが終わったようだ。
「メノウさーん！準備が終わりましたー！」
「わかった、今いくぞー！」
「じゃあな、メノウ！」
「お前さんもな、ウェーダー！」
そう言ってメノウはこの砂漠の交易都市イオンシティを後にした。
次の目的地は港町だ。
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