幸福な彼は不幸である〜（求）3つの願い事で幸せになる方法〜

8-2 営業スマイル

「バイト行って来るね」　

　朝、いつも通りに弥一がバイトへ出掛けた。

　それを見送って、姿が見えなくなった所で天音も着替えてアパートを出た。

　目立つ金髪はキャスケットの中に入れて、黒いコンタクトをし、地味な服を着て、大きな眼鏡をかける。

　全て、尾行のために買い揃えたものだ。

　バスに乗り込む弥一に見つからないように人に紛れて座る。

　バイト先は予め調べておいたが、もしかしたら途中で弥一の意中の相手に出会うかもしれない。そう思って、通勤からつけていく事にしたのだ。

　しばらく様子を見ていると、徐ろに弥一が立ち上がった。

（気になる相手が来たのか？）

　混み合うバスの中で人の間から弥一の周りを見やる。

　近くには女子高生が数人と、OL、ワンピースを着た若い女が立っていた。

　この内の誰かか……。そう思って凝視していると、弥一がワンピースの女に声をかける。

(あの女がそうか)

　セミロングの黒髪、水色の長いワンピースに紺色のニットカーディガンを身に着けている。

　中々の美人だ。弥一が惚れるのも頷ける。

　女は弥一が座っていた席を勧められると、そこに座って会釈した。

　それから大きなお腹を擦り……

(なんだ、あの腹は！妊婦じゃねえか！)

　何のことはない。弥一はただ妊婦に席を譲っただけであった。

　それからは特に誰かと会うわけでもなく、弥一はぼんやりと外を眺めるばかりで面白い事は何もなかった。

　それからバスを降りて、バイト先のカフェ向かう途中も荷物を運ぶ老婆を手伝ったり、落ちた子供の靴を拾ってやったりと人助けばかりし、ようやくバイト先のカフェに到着する。

　いつもこんなことをしているのか、と天音は呆れと困惑を隠せずにいた。

　朝の時間帯は、弥一とパートの女がいる事を確認したが、特別何かがあるというようには見えなかった。

　モーニングが終わってランチが始まると店は忙しくなり、若いバイトの女が加わったが会話どころではないようだ。

（何かあるとすれば、あの女か）

　弥一より年下に見えるその女は、明るくて可愛らしく、客にも人気があるようだ。

　茶色の髪をふわふわと揺らし、忙しくても笑顔で対応する姿は、性格も良さそうに見えた。

　きっとお人好しの弥一に釣り合うだろう。

　ランチが終わり、店が暇になるとパートの女が上がっていった。

　残ったバイトと楽しそうに喋る弥一は、いつも天音に見せる表情とは違っているように見える。

（ちょっと見に行ってみるか……）

　その楽しそうな様子が、妙に気になったのだ。

　黒のコンタクトをしているから、弥一はこちらに気付かないだろう。そんな自信があった。

　アンティーク調の扉を開けると、カランと鐘の音が鳴った。

　先程までお喋りを楽しんでいた二人が天音を見る。

　バイトの女が「いらっしゃいませ」と愛らしい笑みを浮かべて近寄ってきた。

　近くで見ると、より可愛らしく女性的のように思えた。

「お好きな席へどうぞ」

　言われて、天音は店の隅にある席へ座った。

　カウンターだと、すぐにバレる可能性があるからだ。

　隅っこではあるが、弥一とバイトの姿はよく見える。

　カウンターの中で喋る二人の会話も少しだが聞こえた。

　メニューを眺めつつ、耳を欹てる。

「俺が持っていくよ」

　一言、そう聞こえたと思うと、弥一が水を持ってきた。

「御注文が決まりましたら、お呼びください」

　にっこりと人当たりの良い笑顔を浮かべて、水とおしぼりをテーブルに置き、お辞儀をして、去っていく。

　こんなふうに笑う男だっただろうか。

　先程話していた時も、同じような人当たりの良い笑顔だった。

　このバイトが余程楽しいのだろうか。

　妙な違和感をおぼえつつ、メニュー表を見ながら、適当な物を注文しようと女の方に目線を合わせる。

　弥一だと声でバレる可能性があるからだ。

「本日のケーキセット……を、お願いします」

「かしこまりました。ドリンクはいかがなさいますか？」

「紅茶で」

「はい。では少々お待ち下さい」

　慣れない敬語を使って注文を済ませる。

　ちらりと視線を上げると、女の名札が目に入った。

　名前は山下というらしい。

　山下は砂糖菓子のような髪を靡かせて、厨房へ注文を伝え終わると、グラスを拭いている弥一の隣に立った。

　天音の他に客がいないせいか、自然と二人の会話が再開される。

「弥一くんって彼女いないの？」

「え？あー、うん。まあね」

　言葉を濁す弥一に、山下はくすっと笑って小首を傾げてみせた。

「意外だなぁ。弥一くん優しいしモテそうだから、絶対いると思ってた」

「あはは。モテたことなんてないし、全然だよ」

　話の流れと山下の仕草で、なんとなく察しはついた。

　恐らくこの女は弥一に惚れている。

　だが、当の本人である弥一は全くそのことに気付いている様子がない。

　それがわざとなのか、本当に気付いていないだけなのかはわからないが、気付いていないのだとしたら、あまりにも鈍感すぎる。

　思わず溜め息が出そうになるのを抑えて、再び二人を見つめる。

「でも、わたしは弥一くんのこと好きかも」

　突然の告白だ。

　客がいるのに何を言っているのだろう。

　少し困惑する天音をよそに弥一は動揺する様子もなく「ありがとう」などと返していた。

「……またはぐらかす！」

　山下がぷうっと頬を膨らませている。

　恐らく、このやりとりは一度や二度ではないのだろう。

　山下はずっと弥一にアプローチしては気付かれずに流されているのだ。

「そうだ！弥一くん、今日こそ一緒にご飯行こうよ！行きたいイタリア料理のお店があるの」

「ごめん、このあとはすぐに帰らないといけないんだ」

「……そっかぁ。じゃあまた誘うねっ」

　そう言って山下が健気に笑う。

　対して、天音は小さく舌打ちをした。

　鈍感もここまで来ると苛立ちを覚える。

　食事くらい行ってやればいい。

　夕飯は作り置きでもしておいて、デートを楽しんでくれば良いのだ。

　今日帰ってきたら、それとなく言っておこう。

　そんな事を考えながら、注文したケーキを待ちつつ二人の会話に再び耳を傾けた。

　何が好きで、何処に行って、何を食べた。

　なんの変哲もない話を楽しそうにしている。

　時折二人の様子を見れば、弥一は天音が見たことないような顔で笑っていた。

　弥一が幸せになった暁には、あんな顔で毎日過ごすのだろうか。

　愛しい人と一緒になって、家庭を築き、普通のつまらないような、楽しい毎日を送る。

　そんな未来を想像して、天音は妙に胸が苦しくなった。

（馬鹿馬鹿しい）

　自分とは関係無い話だ。

　弥一がそういう風になる頃には、もう天界に戻っている。

　弥一の記憶からも、自分は消えているのだ。

（とにかく今は、あの女とくっつける）

　そうすれば、天界に帰れる。

　天界に帰れば、この胸の苦しみも無くなるはずだ。

　二人の談笑を聞き流しながら、天音はじっとコップの中の水を見つめた。