幸福な彼は不幸である〜（求）3つの願い事で幸せになる方法〜

4-6 帰宅

　予定していたより、一日早く仕事が終わった。

　陽がゆっくりと傾き始めている外を眺めながら、弥一は帰りの電車に揺られていた。

　土産を買うか悩んだが、結局買ってしまった。

　帰りのスーパーで夕食ついでに安価の菓子を買えば良いものを、駅の構内でわざわざ土産用の高いお菓子を買ったのだ。

（俺もちょっと食べたかったし、たまには良いよね）

　などと言い訳をしてみるが、結局は天音の為に買ったのだ。

　帰宅ラッシュでざわめく駅を抜け、近くのスーパーに寄って、食材を眺める。

　早く帰って来れたのだから、何か美味しい物でも作ろう。

　挽肉と卵と野菜、トマト缶、それからデザート用に生クリームとフルーツを買った。

　煮込みハンバーグと、ついでにプリンでも作ってやろうと思ったのだ。

「よお、白浜弥一」

　レジの列で順番を待っていると、後ろから声をかけられた。

　白衣下のミニスカートから伸びる生脚が眩しい女。

　……女なのかはわからないが、その口調は恐らくドッペルゲンガーだろう。

「ドッペルゲンガー？」

「おう、そうだ。これから晩飯の用意か？いいねえ、飯を作ってくれる飼い主様は。俺もマトモな飯が食いてーなー」

　そう言っているドッペルゲンガーの手にはカップラーメンが二つ握られている。

　恐らくそれが彼の夕飯なのだろう。

「……うち来る？」

「え、マジで！？ウワーッ、言ってみるもんだなぁ！」

「はは……。せっかくだから新堂さんも呼びなよ」

「マスター？ああ、あれは良いんだよ。偏食が激しいんだ」

　案外冷たいのだな、とも思ったが、ドッペルゲンガーは悪魔だ。

　新堂に大して肩入れもしていないのだろう。

　一見、仲が良さそうに見えるが想い合っている訳ではない。

　弥一と天音と同じだ。

　妙に早く進むレジの列はすぐに弥一の番になり、会計が素早く終わった。

「今日の店員やたら早いな」

　ドッペルゲンガーが呟く。

　呟いてから、何か察したような顔をして弥一を見た。

「寄り道せずに早く帰れって事かもな。行こうぜ、白浜弥一」

　ドッペルゲンガーに促されるまま、足早でアパートへ向かう。

　道中、偶然とは思えないタイミングで信号が全て青に変わる。

　困惑する弥一の隣で、ドッペルゲンガーが含み笑いをした。

「こりゃあ、マジで何かあるかもなぁ」

「何かって、天音に……？」

「だろうな。荷物持ってやるから走れよ」

　言われるままに、目の前の石段を駆け上がる。駆け上がった先では見慣れた古いアパートが夕日に赤く染められていた。

　一見なんの変哲もない、いつもの光景。

　それなのに、妙に心がざわついてアパートまで一気に走り抜けた。

　錆びた階段を登り、自部屋の冷たいドアノブを回す。

　靴を脱ぐよりも先に、狭い部屋を覗き込んだ。

　電気もついていない、赤い光が射し込む部屋の真ん中で、天音の細い金の髪が照らされている。

　微動だにせず、うつ伏せで横たわる天音の顔は見えない。

　いつもなら、顔を上げて「遅い」とぼやくはずなのに。

「天音」

　近寄って声をかけるが、瞼が開く気配は無い。

「おい、天音」

　今度は少し大きい声を出す。

　それでも天音の反応はない。

　肩に手を添えて揺すると、肌が冷たくて体が妙に軽いのがわかった。

「あ〜、そりゃあ消えかけてるな。ほら、足なんかもう薄くなってる」

　何時の間にか後ろに居たドッペルゲンガーが、弥一と天音を見下ろす。

　言われて見た天音の足は、薄く透けていた。

「どうして……」

　焦る弥一に、ドッペルゲンガーは首を傾げた。

「力使ってから対して回復できてなかったんだろ。っていうか、なんで放っておいたんだ？」

　今度は弥一が、首を傾げた。

　その様子にドッペルゲンガーは察したように頷く。

「ああ、知らなかったのか。どうする？助ける方法知りたい？」

「当たり前だろ！？」

「本当にそれでいいのか？」

　ドッペルゲンガーの言っていることがわからず、顔を顰める。

　そんな弥一の表情を見て、ドッペルゲンガーが軽快に笑った。

「別にいなくて良いじゃん、そいつ。願い事なんて無いんだろ？だったら消しちゃおうぜ。それに元々消される予定だったんだから、居なくなったって誰も困らないし」

「……どうしてそんな事言うの」

「迷惑してんだろ？生活費だって二人分かかる。だから遠征のバイトに行った。しかもそのバイト……」

「違う」

　言葉を遮る。

　その否定に、ドッペルゲンガーは口を閉じた。

「こいつがいないと、困るんだ」

「へえ。街焼いてお前を殺そうとしたやつなのに？」

「確かにこいつは平気で人を殺そうとするし、我儘で狡賢くて素直じゃない。それでも俺の願い事だけは叶えようとしてくれる」

「お前のためじゃない。天界は下界と違って住みやすいから早く帰りたいだけだろ」

「理由なんてどうでもいい。でも今はまだ、こいつが必要なんだ。だから、助ける方法を教えて欲しい」

　お願い。

　そう言って弥一が頭を下げると、ドッペルゲンガーはすぐに「いいぜ」と答えた。

　相変わらず、考えていることがわからない。

「まあ助けられるかはわからんが。俺の憶測だから、失敗しても恨むなよ」

「わかった」

「多分、こいつは天界を出てからずっと体力を消耗していたんだと思う。天界の奴等はさ、長くても一月程度しか下界に居られないのよ」

　体力を消耗していた天音は、本来ならばすぐに消えていた。

　それが今まで生きていて、炎を出す等の神の力を使えていたのは恐らく弥一のおかげだ、とドッペルゲンガーは語った。

「俺、何もしてないけど」

「街焼こうとする前に、お前の力吸ったんだろ？」

「……なんで知ってるの？」

「俺はなんでも知ってるんだぜ。まあ今のは当てずっぽうだけど」

　とにかく、とドッペルゲンガーが話を続ける。

「同じことすりゃあ良いんだよ」

「同じこと？」

「キスだよ。チュウ、接吻」

　ドッペルゲンガーから弥一が目を逸らす。

　嫌そうに顔を顰めて、ぎゅっと唇を固く結んだ。

「キス以外の方法は？」

「ここまで消えかけてると、口から力を摂取した方が良い。つーか、何嫌がってんだよ。こいつ顔だけは良いんだからキスくらい何てことないだろ」

「そういう事じゃなくて……」

「恥ずかしいのか？よし、わかった。俺は外に出てるから、さっさと済ませろよ」

　そう言うと、ドッペルゲンガーは足早に部屋から出ていってしまった。

　……恥ずかしい訳ではない。キスという行為自体に抵抗があるのだ。

　しかし他に方法は無い。

（なるべく、何も考えないようにしよう）

　天音の細い肩を抱く。

　頭を持ち上げ、端正な顔に近付き、薄ピンク色の唇に触れる。

　躊躇いがちに唇を重ねれば、柔らかくて、ほのかに良い香りがした。

　それに、なんだか甘い。

　普通の男なら、きっと理性を捨てて貪り付いてしまうだろう。

　そんな魅力があるのは、人間じゃないからだろうか。

　何も考えないようにしようと思ったのに、意に反して様々な思考が浮かぶ。

　そろそろ唇を離そうとした所で、天音の長い睫毛が微かに揺れた。

「天音」

　呼び掛けに、眉毛がピクリと動く。

　それからゆっくりと瞼が開いた。

「や……いち……」

　掠れた声が名前を呼んだ。

　美しい紅色の瞳は弥一をはっきりと写し、力の無かった手が、服を掴む。

「お前、どう……して……」

「願い事、まだ決まってないからね」

　天音が薄く笑う。

　紅色の瞳を細めて、軽く唇を吊り上げた。

「馬鹿だな、お前は」

　そう言って、天音は弥一の肩口に頭を預けた。

　弥一からほのかに香ってきたのは、ボディソープのような甘い匂い。

　それは天音の知らない匂いだった。