窃視

　視線は温度を持つと言ったのは、誰だったのか。

　内腿に注がれている視線の温度を感じて、目覚めた。

　目覚めたという言い方は、ちょっと違う。

　夢の世界から現実のこちらの世界に、意識が戻ってきたと言った方が正しいかもしれない。

　夏休みのグループ課題の相談をしているうちに、うたた寝してしまったらしい。

　テーマを決めようと、親友のユミ、幼馴染のヨータ、ヨータの親友のコウスケと私の４人で、ヨータの家に集まったのだ。

　脱線しまくって、テーマは決まらないまま。そのうち眠たくなってきたところまでは覚えている。

　やけに静かだ。たった一人、視線の主の気配を除いて、他の人の気配は全くしない。

　視線は、依然として、むき出しの内腿から動かない。

　私は、目覚めたことを気付かれたくなくて、不自然にならないように注意を払いながら息を殺す。

　視線の主は、誰だろう。

　視線の主に、私はどんな姿で映っているのだろうか。

　心臓が、いつもの３倍のスピードで拍動していて、息苦しい。

　酸欠で倒れちゃうんじゃないだろうか。

　苦しくて、もう、限界・・・と覚悟を決めたとき、顔のすぐ近くで、空気の動く気配がした。

　視線は、内腿、お腹、胸、鎖骨へと、徐々に、徐々に、ゆっくりとあがってくる。

　そして、その視線がついに唇に注がれる。

　私は、表情を変えないようにと、顔の筋肉の動きを止める。

　唇に、視線だけではないフィジカルな気配がし、その次に起こることに予感めいた期待を感じる。

　緊張が高まり、息苦しさも、心臓の拍動も最高潮になる。

「バタン」

　玄関からのドアの開く音とガヤガヤと数人のにぎやかな声が、高まりきった緊張を破った瞬間、

「お前、いつまで寝てるんだよ、いいかげん起きろっ」

と、顔のほんのすぐ近くで怒鳴られて、バシンと頭をどつかれた。

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　うるさいっ！

　学校の宿題をするといって、お兄ちゃんの友達が和室に集まっている。

　でも、ちっとも勉強する気配はなく、どうでもいいおしゃべりばかりで騒がしい。

　文句を言いに行ってやろうと思っていたら、急に静かになった。

　みんな帰っちゃったのかなと、様子を見に行くと、ヨーコちゃんが大の字になって寝ていた。

　そのすぐ横に、お兄ちゃんがぼーっと立ってる。

　お兄ちゃん、何してるんだろう？

　よくよく見てみるとお兄ちゃんの視線は、ヨーコちゃんの脚の間。

　ちょっと！ヨーコちゃんの寝ている隙に、パンツを盗み見してるの！？

　慌てたけど、スカートじゃないから、パンツは見えなくてギリギリセーフ。

　って、そんな場合じゃない。

　お兄ちゃんが、ヨーコちゃんに変なことをしないように止めに行かなきゃ。

　近づいた時に、気付いた。

　ヨーコちゃんは、実は起きているってことに。

　すごく不自然な息遣い、そして、赤い顔。

　なんで、寝たふりをしているんだろう。

　起きているのなら、自己責任ってことで止めにいかなくてもいいのだろうか。

　考えているうちに、お兄ちゃんが怪しい動きを始めた。

　お兄ちゃんは、ゆっくりとしゃがむとヨーコちゃんの口に何かをいれようとしている。

　なんだろう、なんだか気持ち悪い、見たことが無いようなもの。

　虫？動物？未知の物体？カテゴリーさえ、よくわからない。

　それに、あの人、本当にお兄ちゃん？

　顔はよく似ているけど、表情とか雰囲気が全然違う。

　誰？　あれはいったい誰だろう？

　言いようがない恐怖に、ゾクゾクと肌が粟立つ。

「バタン」

　玄関からのドアの開く音とガヤガヤと数人のにぎやかな声が、高まりきった緊張を破った瞬間、

「お前、いつまで寝てるんだよ、いいかげん起きろっ」

　といって、お兄ちゃんとよく似た顔の別人は、その見たことがない物体をヨーコちゃんの頭の中に叩き入れると、私の方を向いてニヤリと笑って消えてしまった。

　アイスを抱えて戻ってきた本物のお兄ちゃんやユミさん、コウスケくんの３人のいずれにも、もちろんヨーコちゃん自身にも、今もなお、このことを話せずにいる。