１４話 のじゃーと少女
「……で、その捕獲した少女は、どうする気なんだ？」
謎の少女をワシの地下室の空き部屋に保護をした後、ワシは仲間達を集め、この少女をどうすかの議論を始めたのじゃ。
まるでワシがこの少女を誘拐したかのようにジド目になっている『のじゃー３』と、ウキウキとワシを見つめる『のじゃー２』。
ワシは、この少女の処遇をいち早く伝える事にしたのじゃ。
「侵入者には、のじゃーウイルスを注入するのじゃ。慈悲はないのじゃー！」
「やったのじゃー！ また仲間が増えるのじゃー！」
どうやってこの島に転移したのかが気になるのじゃが、ワシは、情報を聞き出すのが面倒になったのじゃー。
なので、さっさとのじゃー化にさせる事を選択したのじゃ。
じゃが、のじゃー３は、ワシを疑いをかけるような目つきで睨みつけておった。
「……で、その『のじゃーウイルス』の生存率は？」
「………な、内緒なのじゃ！」
「つまりそれは、生存率が低いと自白していると言っても言い訳だな？」
「そうなのじゃー！ 私とのじゃー３は特別だったって事なのじゃー！」
いかん、どうやら生存率が限りなく低い事が、のじゃー３にはバレバレじゃったようなのじゃ……。
むぅ……まあ、ワシ以外で生存者が２人しか居ない時点で、確信しておったのじゃろぅ。
ワシは、その問題点を切り出し、新たにのじゃー３を問いかける。
「では、どうするのじゃ？ この少女の面倒を見るとかぬかしおるのではないじゃろうな？」
「せめて情報を聞き出すまでは、我慢しろよ。何か事情がある筈だ」
「じゃからと言って……」
「子どもの面倒を見るのじゃー！ 嬉しいのじゃー！」
「……はあ、もう勝手にするがよい！」
のじゃー２までもが、話に流れるまま、この少女の面倒を見る事に喜んでいるようじゃ。
２対１になってしまったのじゃ……ぐぬぬ！ 主に刃向うとは、なんたる事態なのじゃ！
まあ、イエスマンしか言わない人形のような部下よりは、こうして議論を出来る分は、合格点じゃな。
ワシは、ため息をつきながら、すたすたと、未だにベッドに眠っている少女の姿を確かめた。
その青白く描かれたドレスの模様は、非常に煌びやかであり、可愛い少女の姿も合わさって、まさに可憐な姿をしていたのじゃー。
「うむ！ 実に豪華な衣装じゃわい。ワシが着ている『のじゃーワンピース』に負けておらん出来じゃのぅ」
「あっ！ そうだ、一つ気になる事があったぞ」
のじゃー３は、何かを思い出したかのように、ワシに話しかけてきた。
何やら重要そうな情報でも得られた様子なのじゃ。
「このドレスの右腕に描かれている白い翼みたいな模様……これって、バロンズ帝国の家紋じゃないか？
しかもこれって、皇族が着るようなドレスだぞ……」
「つまりお主は、この少女が皇女様だと言いたいのかのう？」
のじゃー３は、ワシの問いに、素早く頷いたのじゃ。
何てことなのじゃー……。
「ああ。その可能性が高い」
「凄いのじゃー！ 皇族なのじゃー！」
「はあ……。また厄介な事件が発生したのじゃろうか？」
ため息を吐いたワシは、そう愚痴をこぼしたのじゃ。
バロンズ帝国と言えば、クロス大陸で最大の領土を持つ大国じゃったな。
その国の最高権力者である皇帝の娘が、このワシの島に転移するほどの事件が発生したという事じゃ。
実に面倒な事になったわい……。
「では、のじゃー２とのじゃー３よ。お主たちは、引き続き、魔術の研究を再開するのじゃー！ 今日はワシが小娘の面倒を見るのじゃ」
「むー！ 私も世話をしたかったのじゃー！」
「はいはい、のじゃー２も我慢しろよ。それとお前も変な実験とかするなよ？」
何やらワシが悪巧みでもしているかのように、疑いの目をかけておる。
…………あれほどに、このワシを好いていた筈じゃった『のじゃー３』が、このような仕打ちをするとなどとは、非常に不理屈なのじゃー！
じゃが、そんな不満を表に出すことはなく、ワシはその返答をするのじゃ。
「安心するが良い。今回は、情報を聞き出すだけじゃ」
「そ、そうか」
「お主らも、さっさと幻影の魔術を完成させるのじゃぞ！」
「のじゃー様の為に頑張るのじゃー！」
「ああ。任せとけ！」
そう言って、のじゃー２は、にこやかに手を振りながら、立ち去り、のじゃー３もスタスタと立ち去った。
あの鬱々しい信者共をここに立ち寄らんようにする事が、今のワシにとっては重大である。
この皇女の事件など、この島に訪れるのが激増した事件と比べれば安いモノなのじゃ！
……じゃがしかし、全然、目覚める様子が無いのう。
どういう事じゃろうか？
何か特別な呪いでもあるのじゃろうか？
どれどれ……ちょっと少女の意識の中を探ってみるのじゃー。
ワシは少女の額に手を優しく当てて、深層部分がどうなっているのかを探った。
「むっ！ これは……！？ …………特に何もないようじゃ。 ワシの気のせいじゃったか」
只の気絶のようじゃ。
いらぬ心配をしてしまったのじゃー。
てっきり、呪いか何かで蝕まれておるかと思ったのじゃ。
「うーん……ん？」
「おや？ やっと目を覚ましたようじゃ！」
眠っていた少女はそのまま目を開き、何やら目をゴシゴシと拭いた後、そのまま、ワシを警戒しながら睨みつけておった。
しかし、こんな可愛い少女に見つめられてると、ワシが照れてしまうのじゃー。
「き、貴様！ 妾をこのような場所に拉致してどうするつもりじゃ！ あ奴らの仲間なのか！？」
「仲間とはなんじゃ？」
何やら、いろいろと誤解をしているようじゃ。
あ奴らの仲間とは、なんじゃろうか？
ワシは、のじゃー島の頂点に立つ『のじゃー』じゃぞ？
「のじゃーと言わずに、ハッキリ言わぬか！」
ふむふむ……かなり厄介な事件に巻き込まれてしまったかもしれぬのじゃー。
ワシは、やれやれとため息を吐いて、ただひたすらに「のじゃー」と鳴いた。
