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第３話

ノック音の後、扉が開きカイが入ってきた。

「ん？親父さんじゃん。どしたの？」

驚いたようにシンは尋ねた。

「ああ、差し入れだよ…って、なんだ？その仮面。」

シンは左目を隠すような画面をしていた。

「これか。この前殺った奴が持ってたんだ。どう？」

「へぇ。いいんじゃね？ま、頑張れよー。」

差し入れのサンドイッチが入ったカゴを近くのテーブルに置き、早くも去ろうとする。それをシンが呼び止めた。

「親父さん。」

「あ？」

「__________________ 。いいよね。」

シンの目は虚ろだった。その言葉を聞いて、とても悲しい顔をし、うつむいた後すぐにドアを開け、シンを見ずに、

「駄目だ。帰って来い。」

と言って扉を閉めてしまった。

「…ははっ……なんだよ…。」

『これが成功したら、俺、』

「俺に「殺し」以外…」

『生きるの』

「なにがあるっていうんだよ…！！」

『辞めるよ。』

男のくせに、泣き虫だ。

しかし、感傷に浸ることなくイベント開催合図の花火が打ち上げられた。

「…しまった！…来てる…！！」

窓の外をそっと覗いた。美術館の前には馬車がたくさん並び、それに比例して貴族も腐るほど居た。

「…ん、若い奴がいる。」

観察をしているうちに見つけた若い奴。本当なら目に止めることはないが、

「目が合った…！？」

その少年はこちらをじっと見ていた。

危機感を感じ窓のカーテンを閉めた。

（なんだあいつ…。他とは違うあの目は……生気が、あふれている！？）

他の貴族のトチ狂った目とは違い、少年の目はキラキラと輝いていて、まともな人間の目をしていた。

しかも何百mも離れているシンの目を見ていた。

…気がする。

「あんな若い奴、いたっけな…」

シンのデータにはいないはずの若い貴族であった。

そんな中、ふとコウの死に際の言葉を思い出した。

『弟が産まれたらしいぞ。』

いや、突然のことで混乱しているのだろう。

「まさか、な。」

くそ、こんなときに。

大人数が階段をドカドカと登る音の後、扉が壊された。

「警察だ!!!!バビロン団長、貴様を逮捕する!!!!!!!」

くそ、今日はついてないな。

シンは外を眺めていた窓から勢いよく外に飛び出した。

地上四階。死ななくとも大怪我をしてしまう。

しかしそこはプロの殺し屋。華麗に着地し、人混みをすり抜けるように駆け抜けた。

小さい頃、仲間たちに『瞬足のシン』と呼ばれていたのを思い出した。

少し走ると、小さな小さな路地裏を見つけた。

（そうだ、あの路地裏に…！）

急ブレーキをかけ、路地裏に2．3歩入ったときだ。

「っ、お前…！！」

あの時、目が合ったと思われる少年がこちらを向いて立っていたのだ。

手には銃。

シンは撃つかどうか迷った。

迷ったのだ。

その迷いの結論は出ず、警察共が表を走っている。

「こっちだ！いたぞ！！」

見つかってしまった。距離はとても近い。かといってポケットから銃を出して撃っても、まずどちらに撃つかで迷ってしまうだろう。

シンは諦めた。

貴族抹殺目前にして、団長死す。

って思うでしょ？

やっぱり主人公。死ぬことはありえない。

少年が銃をこちらに向け、撃った。

しかしそれはシンが目的ではなく、シンの後ろの警察共だった。

二発の弾丸は警察に当たったかはよく分からない。

少年はシンの手を取った。

「お兄さんこっち！」

「……は？」

いろいろ聞きたいのはあったが、そんな暇はない。

二人は路地裏の奥深く、暗闇へと走った。

後ろから警察の負け惜しみのようなものが聞こえる。

「な、なにをする！奴の応援か！？っ、待てっ！！バビロンに入った者は全員処刑だぞ！！待てええええ！！！！！」

これは一体、どういうことだ？

シンは思う。

「お兄さん…『バビロン』の団長ですよね。」

なんか暴露てる。

シンは素早くポケットから銃を出し少年の額に当てた。

狭い路地だから少年は身動きが取れないが、取ろうともしない。

「おい坊主。誰から教えてもらったから知らねェが、貴族殺しと分かってなぜ助けた。」

冷静に聞いた。

すると少年は、突拍子もないことを言った。

「僕を！！僕をバビロンに入れてください！！」

「…………は？」

少年続ける。

「僕、僕はっ…貴族が大っ嫌いです…！だから…っ！！」

突然近くの扉があいた。

出てきたのは、カイだった。

「…シン？！」

「あれ？ここ…」

「ウチの裏だよ！なぁんだビビったぁ〜！」

緊迫していた空気が、この三十路のおっさんによって掻き消された。

シンは少しやる気を削がれ、さっきよりぬるく少年に声をかける。

「おい貴族もどき。」

「は…はいっ」

シンは仮面を外しながら話す。

「込み入った話なら店(なか)で聞こう。不穏分子なら即刻殺す。」

「は…、はいっ！」

少年は嬉しそうに返事をしたが、意味が分からない上、勝手に店を使われる流れになったカイは強張った笑顔で硬直した。

今回はちょっと長いんじゃないかな⁉︎

あと、アンダーバーのところは最初空白にしていたのですが、詰められてしまったのでアンダーバーを入れました。

これを書いた後、元ネタのノートをなくしました。

あるはずなのですが…探します。