第三十三話 カイとライア３
ゲドに関して、おおよその研究結果が出された、その翌日のこと。
リビングで朝食（テトラ作）をとる、ステラとゲド。二人は無言だった。何か気まずいことがあるわけではないが、色々と考えることがあって、話題が出ないのだ。
ステラが先に食べ終えて、今日の新聞に目を通している。ゲドのほうはと言うと、未だに答えの出ない議題に、頭を悩ませていた。
（俺が黒の女神と同類か・・・・・・。あのミルとかいう男のこともあるが。それだと本当にコンが、この世界に介入したのか？ でも姿を現さずに、こんなまどろっこしいことする意味がないよな・・・・・・）
さっきから同じ思考を、何度も繰り返している。
テトラによって、ゲドが持っていた、あの刀に関しても、少し調べられている。これも鉄を主成分とした金属で作られており、特に変わった素材は混じっていなかった。
《これに関しては魔道士の私より、本職の武器鍛冶士に聞いたほうがいいな。こんどフライド王国の職人に鑑定してもらったらどうだ？》
とのお達し。
ちなみ鞘に書かれた謎の文字に関しては、解読が完了した。その文字は“ナカムラ レイコ”と書かれていたらしい。
この刀の銘なのか、それとも何かの呪文なのか不明だ。ただこの文字は、女神コンの故郷の“ニホン語”という言語で書かれていたらしい。これでますます、女神関連の説が濃厚になっていく。
最初はただ力を得たことを喜び、この肉体の正体をあまり深く考えていなかった。だが黒の女神との関連性が示唆された途端、ゲドも今まで通りに楽観的にいられなかった。
そんなゲドの様子を気にかけたのか、ステラが強引に話題を振ってきた。内容は、今読んでいる新聞に書かれていること。
「なんかさ～貴族街の方で騒ぎになってるみたいよ。貴族の子弟に、サプレッションの呪いがかけられてたんだって。これって昨日母さんが言ってたあれよね？ すごくタイムリーだわ」
「ああ、知ってる。俺が呪いを解いたからな」
「えっ！？」
これは間違いなく、カイのことだろう。あれから数日たつのに、随分と記事になるのが遅いとゲドは感じた。
ゲドから話を聞き出したステラは、頭を傾かせて、また随分と脱力した様子だ。
「少しの間一人にした間に・・・・・・あんたは何てことしたのよ・・・・・・」
「別にいいじゃんか。良いことしたんだし」
「まあそうだけどさ・・・・・・。やり方が目立ちすぎるっていう文句はあるけど・・・・・・。でもこの記事にはあんたのことは書いてないわね。ていうか呪いが判明した経緯が、何か省かれてるみたいだけど？」
「ほう・・・・・・」
学校に侵入した来た、見ず知らずの子供に、貴族の子弟への呪術事件が暴かれる。確かに公表しにくい話ではある。そういえばあれ以降、彼の状態を一度も確認していない。
「ちょっと学校の方を、千里眼で覗いてみるか？」
「今はまだ、生徒は登校していないと思うけれど？」
「でも教師はいるだろう？」
ゲドは早速、気功学校に情報収集のため、千里眼の目を通してみた。
研究室の方では、テトラがある試みを行おうとしていた。
昨日、憲兵である彼女の夫＝トバイア・フェルメールから、確認のために話を聞いた。最近国内で目撃されている、珍妙な風貌の少女＝ゲドに関してである。
ゲドの姿と行動は、このフレット王国でもあまりに目立ちすぎた。更には彼女が異界魔を殺したらしいという推測も出ている。
だが何故か、憲兵隊は彼女を積極的に捜索しようとしていないらしい。ゲドを迎え入れたフェルメール家であるトバイアと、二人の息子も何も問われてはいないらしい。
（ゲドが家にいること、気づかれていないはずがないわよね？ 混乱を恐れて、様子見をしているのかしら？ まあ私が先に、彼女のことを学会に報告すれば、何も問題ないけれどね・・・・・・）
ゲドは自分の存在を、学会に公にすることを、あっさりと承諾してくれた。前述したとおり、目立つのを厭わない行動を繰り返したゲドは、今更自分の存在を隠匿する気などない。
何故か憲兵隊が、こちらに接触してこないので、特に世間に何らかの公表を行う理由もないが。
（まあ、向こうが黙ってくれているなら好都合よ。あの子が本当にコンの同類かどうか、最後の確認をすればいいわ）
彼女の目の前には、一片一メートル以上はある、正方形の大型のガラスケースがある。箱のような開閉式で、上部が蓋となって開くように出来ている。
これは危険な生物を入れて、監視するための強固なマジックアイテムだ。そしてその中には、初日にチビと遊んでいた、あの猫ほどの大きさがあるカメがいた。
立ち上がってそのカメを見下ろす彼女の手には、一本の注射器。内部には赤い液体が入っている。
テトラはしばらく迷いに苦しみながら、じっと立っていた。だがやっと決心がついて、注射器をケースの中のカメに向ける。
そしてスリープで眠らせた、カメの右足の付け根の部分から、カメの体内に、その赤い液体を注入した。
所変わって数時間後の気功学校にて。学校のグラウンドでは、いつもの通りに気功士達の模擬戦が行われていた。
だが今回は、以前語ったときとは、大分様子が違っていた。
グラウンドに設けられたリングは、一組のみである。それをスポーツ観戦のように、大勢の生徒と教員が、リングを取り囲んで、現在行われている試合の行く末を傍観していた。
「はぁああああああっ！」
「・・・・・・・・・・・・・・・」
模擬戦用の装備を付けた二人の生徒が、リングの中で激しく剣を交えている。風のように高速で振るわれる二つの刃が、二人の人間の間で幾重も衝突し、花火大会のように多くの火花を空中に散らしている。
その二人の生徒とは・・・・・・カイとライアであった。
二人の攻防は、一見すれば互角に見えるだろう。だがよく見ると、二人の様子に明らかな差があるのが見える。
一方の生徒＝ライアは、全身汗だくで息が荒く、表情もかなり厳しい。幾度もかけ声を上げて、全力で剣を振るっているのが見える。
だが一方のカイの方は、汗もほとんどかいておらず、息も上がっていない。無表情で疲労の影など微塵もない状態で、作業のようにライアと剣を交え続けていた。
両者の攻防はもう１０分以上に渡って続いていた。実はそれ以前にも、カイはライア以外の生徒数十人と、連続で試合を受け続けていた。
周りを見ると、カイに一撃でやられたらしい生徒が、苦々しく今の試合を見ている。成績は一度も負けることなく、カイの楽戦全勝だったのだ。
今までの落ちこぼれぶりが嘘のような、学校史上でも例のない模擬戦大成績である。
「いつまで続けるんだよ？」
「あんたが強いのはもう判ったからさ・・・・・・もういいでしょう・・・・・・」
カイとライアの試合は、一向に決着がつかない。いや正確には、カイの方が決着を付けようとしていないのが見て取れる。
審判もどう指し示せばいいのか、かなり迷っている。ライアの身体ももう限界が近い。だがその前に模擬戦用の両者のロングソードが、既にこの時、耐久度の限界を超えていた。
バキャァアアアアアアアアン！
何千回目かも判らない剣戟は、最後は無数に響く金属の破砕音で、唐突に打ち切られた。
既に剣身が枯れ枝のようにボロボロだったロングソードが、最後の衝突で木っ端微塵に砕け散った。何百もの剣の欠片の流星群が、リングや周囲の地面に降り注ぐ。
「勝負あり！ 引き分けとする！」
ようやく審判が試合終了の声を上げる。武器が砕けた場合は、先に壊れた方が負け。両方同時だった場合は引き分けである。
「はぁ、はぁ、はぁ・・・・・・・・・」
彼にとって軽い運動をこなしたカイは、額に一筋の汗を流して、一つ軽く息を吐いた。
一方のライアは、水を被ったように大量の汗を垂れ流し、息も呼吸こんな一歩手前まで苦しい状態であった。
そのライアのその様子を見て、少しやり過ぎたかと後悔しだす。
「ライア・・・・・・大丈夫か？」
「くぅ！」
膝をついて苦しんでいるライアに、カイが手を差しのばすが、ライアは憤怒を上げて、その手を叩き払った。突然の行動に、カイだけでなく、周りの者も動揺し出す。
「・・・・・・ライア？」
「あんたふざけてんの！？ 何で私に限って、手ぇ抜いてくるのよ！？ 私がそんなに嫌い！？」
一週間前まではありえなかった、凄まじい怒りの感情を、自らの大事な幼馴染みにぶつけるライア。
これにカイも返答に悩んだ。これまでずっと、ライアの後を追っていたカイ。だがここでライアに勝ってしまうと、今までの関係がこじれるような気がしたのだ。
だからあえて引き分けに持っていこうとしたのだが・・・・・・それは最悪の判断ミスであった。
負けることに慣れていたカイは、強者のプライドというものを、全く読み取れずにいたのだ。
全力で堂々と戦いを望む者にとって、手抜き勝負というのは相当な侮辱である。
「別にそんなつもりじゃ・・・・・・・・・」
「もういいわ！ カイなんてもう知らない！」
疲労でもうボロボロの身体を、引き摺るように動かして、リングから出ていくライア。
一度倒れそうになったライアを、すぐに抱え込もうとしたが、またライアによって拒絶されて、彼女はすっ転んだ。
そんな様子を、周りの者達が微妙な空気で眺めている。実力主義のこの学校では、基本的に強者は敬われる。
だがカイに対しては、あまり例外な事例のために、誰も何も声をかけてこない。その中の半数の生徒達＝今までカイを侮辱していた者達は、彼に対して尊敬ではなく、地獄のすぐ傍に足を踏み入れているような恐怖を覚えていた。
《ライアさんまで、手も足も出ないのかよ・・・・・・どうするよ？》
《どうするって？ どうすればいいんだよ！？ 今までの仕返しとかされたら・・・・・・。うう・・・・・・俺死にたくねえぞ！》
《だっ、大丈夫よきっと！ あいつ昔から、温厚そうな感じだったし。多分だけど・・・・・・》
《馬鹿な奴らだ。勇者みたいなこと言って、調子こくからこうなるんだよクズ共。怖けりゃさっさと退学しろよ。前からライア様ライア様とか叫んで、ずっと鬱陶しかったんだよ！》
落ちこぼれが一気に逆転して、学校最強になる。この事態に対し、彼からの報復を恐れる者と、そんな彼らを見下す者で、その場は薄汚い負の思念で充満していた。
「・・・・・・ライア」
そんな中、当のカイは、大きな喪失感を抱えながら、先にグラウンドを出て行くライアを、呆然と見つめていた。
