（42）それぞれのクリスマス1
クリスマス25日は、店の定休日と重なっていたが、年末の忙しさで、店は開けていた。
豊は、6時に由美子と約束をしているため、5時前、仕事を先に上がり、支度を始めたが、
ワイシャツを着ては溜息を一つ。
ワイシャツのボタンを一つ留めては溜息一つ。
ズボンに足を片方突っ込んでは溜息一つ。
もう片方に足を突っ込んでは溜息一つ。
ファスナーを上げては溜息一つ。
最後のスーツのジャケットを着るまでに、部屋中が溜息吐息に包まれた。
「兄ちゃんさぁ、鬱陶しいから、その溜息止めてくんない？ ボクの運気まで下がるよ」
豊の部屋でエロ本を物色していた浩司に言われた。
「あれ？ なんで浩司がここにいんの？ おまえ、彼女とデートじゃなかったの？」
まったく気の入っていない声で訊いた。
「ボク、さっきからずっとここにいたぜ？ っつーか、ボクは 後で、彼女迎えに行って、
うちでおやじとおふくろと四人でクリスマスすんだ」
「はぁ？ おやじたちと！？」
「うん、特別な彼女だから」
浩司は前に比奈子に恋の相談をし、彼女には「君は特別だ！」ということをアピールしろとアドバイスを受け、その後、何かにつけて、彼女を特別扱いしてきた。
よって、少し違うような気もするが、クリスマスは特別に彼女だけを前田家に招待したら、思いのほか、彼女は喜び、五郎太と恵子と四人で食事をすることになった。
「いいなぁ、おまえ…しあわせそうでな…」
「ぁあ？ 兄ちゃんだってこれからデートだろ？ 何言っちゃってんのぉ～？」
陽気に言う浩司を見て、豊はまた溜息を吐き、机の引き出しを開けた。
リボンの付いた箱が二つ並んでいる。
一つだけ手にとり、そのままポケットに入れ、残された箱をそっと指でなで、溜息を吐き、引き出しを閉めた。
待ち合わせの時間に間に合うように玄関を出ると、冷たい風が当たる顔を、バンバンと叩き、自分に気合を入れ、駅に向かった。
小鳩家では、志乃がクリスマスだから特別にと……本当は料理を作るのが面倒くさいからであるが、ホテルのケータリングサービスの食事をテーブルに並べ、親子三人の楽しい…特に、恒和が浮かれているのだが……、クリスマス会を開いていた。
「うっきょ～、すごいじゃん！ お父さん、今年のプレゼント！」
比奈子の喜びに、サンタクロース姿の恒和は、ニンマリ微笑み、満足そうな顔でうなずいた。
「ほんと、大昔のゴム手袋とは大違いだわ。ねぇねぇ、似合う？ 比奈子」
志乃はカシミヤコートに腕を通し、言った。
「見たか！ 父の実力を！！」
天を向いて高笑いだ。
「でもぉ、働いたお金で買ったんじゃないんだよね？ これ」
「ぇぇ？」
比奈子に言われた恒和は、少し首を横にした。
「このカシミヤコートにたどり着くまで、いったいいくらかかったのかしら、ね？」
「ぇぇ？」
志乃に言われ、恒和は首を九十度に倒した。
「随分高いカシミヤコートになってるよね、、家一軒買えてたりして…」
「うわぁ～、大切に着なきゃ」
「うん、私も大切に使お～っと、この腕時計！ また来年はクマのヘアピンだったりしてね？
この歳でクマのヘアピンはちょっと辛いわ…」
きゃっはは、と笑い合う母と娘を見ながら、複雑な心境の父・恒和であるが、笑顔の二人を見ながら、しあわせを感じている。
